味美楼请来雷风公子抚琴的消息，当日便传入了府城。

齐墨并那日马场同行的两人得知此事，便也不用另挑良辰吉日，说定了明日一道赶往九阳县，再睹雷风公子风采。

他三人眉来眼去的模样，正落入府学中一等一刻板，眼里容不得一粒沙子的先生眼中。

“啪”一声，是戒尺打在皮肉上的清响。

齐墨龇牙咧嘴痛呼一声，引得旁人哄笑一片，唯有黄来鑫递来一记不屑的目光。

对上那不友善的目光，齐墨登时怒了。

在齐墨看来，被黄来鑫看轻，比挨了戒尺的打，还叫他难堪。

不过是有几分才学，便摆一副目空一切的模样，真让人讨厌！

还是子常好——

想到许元景，齐墨眉头微皱。

不知那事，子常可考虑清楚了？

明日得上许家问一问。

齐墨瞥一眼斜前方，那端着架子背脊挺直得显出几分做作的黄来鑫，轻哼一声。

若子常应下那事，往后——

齐墨轻笑一声，仿若已看见黄来鑫，嫉妒得狰狞的面容。

……

品味轩打烊之后，赵长茹同高莲花一道，将当日未卖出的糕点吃食，送去赵长茹买下的那间小院子，给那些买来的孩子、小奴分吃。

扫一眼狼吞虎咽的一群人，赵长茹忍不住咂舌。

这一个二个瘦得皮包骨似的，吃起东西来却像有个无底洞的胃，盼着一顿将往后三日的饭都吃进肚里一般，只知一个劲儿抓起糕点往嘴里塞，嚼也不用嚼的，仰着脖子便生咽下喉。

这般的吃法，光靠着品味轩剩下的糕点吃食，怕是有些不够。

果不其然，风卷残云一般，眨眼之间，赵长茹与高莲花提来的食盒，便被哄抢了个空，剩几个年纪小，身子矮，胳膊短的小孩子，好难得挤到食盒旁，却见着啥也没有了，委屈地瘪了嘴便要哭。

高莲花瞧得心尖儿疼，连忙一手搂一个在怀里哄。

“别急，还有。”

那几个小孩子闻言，一瞬止住哭声，齐齐扭头看向空荡荡的食盒，只一眼，便又哭起来。

明明没有了！

高莲花无措地看向赵长茹，等她想法子解决问题。

这时候，县城中卖吃食的小摊小贩已收了摊子，更别说那些由商贩操持的粮食铺子，更是早早关了门。

品味轩里倒是有米，有面，可恰好遇上将用尽，还未补货之际，若挪来贴了这处，便没了应付明日需用的。

对上那一双双渴望的眼，赵长茹心头一软。

明日不卖糕点就是了。

她正要让高莲花去品味轩，让人将米、面运些过来，便见着杜眉君领着俩小厮上了门。

那小厮一人肩头扛着一袋。

正是赵长茹紧缺需得着的粮食米面！

赵长茹惊喜不已，拉着杜眉君问道：“你咋来了？”

杜眉君望一眼一个挤着一个，怯生生望向她的那些个大大小小的孩子，眸子中闪过一抹不易察觉的伤痛，一瞬便换做满眼化不开的温柔。

“我也是出了银子的，自当来看看咱这福利院，到底是咋样的。”

杜眉君说着“咱”，便让赵长茹心里暖暖的。

福利院不比玉衣坊、品味轩，是能盼着赚钱发财的，这处除了贴钱还是贴钱，且贴进去的绝不会是小数目，但杜眉君竟愿意与她一道……

赵长茹郑重道：“杜掌柜，谢谢你。”

杜眉君看着她，半晌，低声道：“是我该谢谢你。”

她眸中一片复杂情绪，不等赵长茹解读，便低眉敛目看向别处。

有了米面，便可现做吃食。

高莲花本想着，这新买的院子，久未有人居住，厨房定然脏乱，一时半会儿也没法收拾妥当，那些个孩子、小奴还眼巴巴地望着吃呢，大的还好先前手快抢了吃食垫了肚子，那些个小的可是硬生生地干饿着。

为了能早些喂饱这二十几张嘴，高莲花客气地说着麻烦了，要托那两名小厮，将两大袋粮食米面，全扛去品味轩的厨房，想着在那边做好吃食再送来。

那几个赵长茹后买进的小奴，约莫有三四个，是十六七八的年纪，其余的也就二十出头，都不算大却比那些五六岁，甚至是牙牙学语的小孩子懂事，又因着被赵长茹买了下来，便认了赵长茹做主子，他们生来便是贱籍贱身，只能一辈子为奴为婢，虽因主家没落，或是自个儿犯事，被卖与人牙子，但在他们的认知里，谁若是出银子买下他们，他们便是谁的奴仆，除非被赶走或是卖掉，不然，一辈子都应当忠心侍奉这出银子买下他们的主子。

所以，不用赵长茹吩咐，他们便已张罗着将院子，里里外外都收拾了一遍，厨房自然也在其中，只是这前院因着有那十数个，闹腾不听管教的孩子，他们虽收拾了一回又一回，眼见着仍旧是乱成一团，好似与之前没啥差别。

所以高莲花根本没想到，那厨房竟已被收拾得焕然一新。

灶台上不沾一丝灰尘，铁锅中也不见一处锈迹，就连今日赵长茹换锁头，连带着换下的那扇破木板门，也被劈成了一块块大小合适的干柴，规整地码放在厨房一角。

不让高莲花再操劳，那几个小奴便在厨房里忙活了起来，不多时便煮了一锅白粥，并一锅面疙瘩汤，盐、糖一样没放，大大小小二十多人也吃得开心。

美中不足的，是这院子里只有五只碗，其中两只还是破了口的，便只得几人就这一只碗，你一口我一口地喝着，吃得极费力。

赵长茹拍拍脑门，买了被褥买衣裳，一路买买买，添置了不少东西，却仍旧有遗漏，连这最紧要的碗筷都忘了，也不知还差了些啥，全凭她一人来想，必定也难做到巨细无遗，不如将采买置办之事交出去。

赵长茹观察着几个忙着收拾得小奴，目光锁在其中一人身上。

这人看着，应是这九人中年纪最长的那个，做事有条有理不说，被小孩子抹了鼻涕在裤腿上，也不气也不恼，还拿帕子给那小孩子擤鼻涕，且较其余几人，长得也更为周正……

赵长茹暗自点头。

就他了！

当着众人的面，赵长茹将十两银交到那小奴手中，为他先树一分威信。

“从今往后，这院子中的大小事，便由你全全负责。”

那小奴捧着银子，感激不尽地看着赵长茹，谢她信任重用。

他从前也是大户人家的奴仆，因着主家没落，被卖给了人牙子。

自打他晓事起，便知自个儿生来就低人一等，即便如此，他也想着有朝一日，能够做这人下人中的上等人。

即便是贱籍也分三等，他本属二等贱籍，只要再努力一些，得主家恩尚，便能升至一等贱籍，再往后许是还能变做良民……

可主家没落了，他从二等贱籍，一朝沦为三等贱籍，如今被新主买入，却不知这新主家世如何，能否为家奴报个二等贱籍。

依照国朝律法，家产逾百万钱者，家中奴仆可上二等贱籍。

因此二等贱籍的奴仆，卖出时可换得更多银钱，毕竟是大户人家调教出的奴仆，好似比一般小户人家养的三等贱籍奴仆，多沾染些主家的贵气，也更懂规矩。

赵长茹没有买卖人口的打算，既然是人，在她眼中便只有品性优劣，学识高低之分，却无身份贵贱之别。

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