长房夫人荣兰氏的房里传出尖锐的喝骂声后不久，荣府六进外院的管事房内，便也响起了一阵连珠炮一般的斥责痛骂。

伴随刻意拔高的怒吼之声，一根篾条被一四十上下的微胖男子，连番狠力拍下，发出啪啪的声响。

随后便见一岁不及桃李的环髻婢女，白细的胳臂上，爆出一道道三指见宽的块状红痕，像要渗出血来。

婢女咬牙忍泪，被骂得狗血淋头，却愣是没敢吭一声。

“连伺候夫人喝茶这么点小事你都做不好，以后，你还是去灶房里做差吧！”

话毕，微胖男子气呼呼扔下篾条，微感气喘地坐回藤椅。

他便是府里备受重用的管家荣厉。

做好处置，荣厉端起手边已经放凉的茶饮一口，吐出茶沫子，再乜一眼噙泪应是后颔首退走的婢女，摇了摇头，招近惯常跟随在左右的小厮问道：

“前些天新招的那一批丫鬟，可都到府上工了？”

小厮哈腰点头答完话，荣厉放下茶杯，面无表情吩咐一句“把她们都叫来，我要再选个眼力比较好的！”

小厮颔首应是走后，荣厉这才看向从始至终站在一旁没有吭声的两名男丁。

唤上前让他们附耳，又低声说了些话，便见两人抱拳弓腰默行一礼，也匆匆退出了房间。

不多时，小厮领着五个环肥燕瘦的女子陆续进屋，排成排站到荣厉跟前。

略扫一眼，发觉人数不对，荣厉有些不悦道：“我记得，还有个浑身裹黑的瘦小丫头呀，怎么不见人？！”

“荣管家，那丫头不是来府上做工的！”

小厮扯了扯嘴角，指向最边上个头最是高挑丰韵，换上府里的衣服更是变得好看的妇人：

“这个才是！那小丫头身体不行，因不能离了她娘照顾，所以您破例将母女俩一起招了进来，您不记得了？”

荣厉轻轻哦了一声，似乎有些印象，再粗略一想，便记了起来——因见着妇人生得美丽，看来也伶俐，又是个哑巴，还带个病怏怏的女儿，着实“可怜”，便破例收进府，打算安排做些洒扫的活计。

“你，叫什么名字来着？今天第一天上工？”收回脑中一些猥亵的想法，荣厉仰着下巴问。

一旁的适时小厮接话答：“回您的话，她叫阿香，确是第一日上工。”

“行吧，那就她们了，大夫人吵着闹着要回娘家，你让她母女俩赶紧收拾收拾，即刻跟着出发。”

……

……

翌——九月十二日，天不见亮，高也便又独自来了小渔村。

自前日受过惊吓、狼狈丢脸地逃出小渔村后，他就一直耿耿于怀。

恍惚两日，夜不能寐，辗转思虑再三，他终于还是决定再来一探究竟。

只是来小渔村之前，他连夜往观里寻道士求了几张驱鬼辟邪的灵符，打算果有异常，就趁势一举将那恶鬼祓除。

可不及他走到阿香岁禾的茅屋门前，便见已经有人代她敲响了那扇低矮老旧的房门。

伴随咚咚不停的叩击声响起的，还有一道沙哑焦急又隐含怨怒的声音：

“阿香娘！阿香娘！你开门啊！”

然而不论那人怎么喊，里面都没有丝毫的动静传出。

高也狐疑地迈步走近。

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