“将军，我认为...我认为咱们应该以主力拒守老嘉山，发一偏师挺进巢县，含山的北硖山一带，为主力策应，这样就可以西掠庐州，东威江宁，南逼安庆。”

“必要时刻，一旦老嘉山敌人势大，也可以转进至此。”

秦元年走上前来，面对着地图，沉吟片刻说道。

“嗯...跟我说说你真正想的，这不像是你的想法。”

秦元年低着头沉默半晌，蓦然开口：“将军，我们真的不能固守老嘉山！”

他扒着桌子，把脸贴近地图，凝视着上面起伏的沟壑：“老嘉山地形险要不假，可面积太小，而且山峰并不高耸，距离大运河和江宁又太过靠近，朝廷绝不会允许咱们在这里扎根的！”

“元年知道将军想以老嘉山为根本，西连郧阳白莲教，南接福建两广天地会，北同山东诸教联系，一有变动即举起义旗燃遍中原烽火，可我们怎么能和朝廷打持久战呢？张八岭绝不可能抵御江宁的八旗军的啊！”

听到这里，朱朝先脸色陡然变了一变，不过他还是维持着微笑：“元年，两军尚未交锋怎可言此长他人志气灭我威风之语？”

秦元年身子一颤，缓缓退了两步，拱手道：“元年失言了，望将军责罚！”

朱朝先挥了挥手，大度的表示：“军机参赞，哪里有什么失言之举，元年，你能坚持自己的想法这很好，哈哈，说不定时间会证明你才是对的。”

“元年不敢！”

“好了，你带一队人马去收集池河，淮河上的船只，切记，能买则买，万万不可强抢！”朱朝先对这个有勇有谋的部下很看好，叮嘱道。

秦元年点点头，应了一声就退了出去。

星夜繁繁，朱朝越望着天上的繁星，心中无限悲凉，他在明光镇，身边是三姑娘一直在照顾，虽然每天进出房间的人不多，但朱朝越不是傻子，从南京一路这么急着赶回泗州，而且到了泗州后大哥朱朝先来看他的次数也是寥寥。

朱朝越纵然是躺在床上，可通过进出房间之人脸上的细微表情，以及三姑娘若有若无的暗示，已经是大致猜到了事情是什么样了。

“明镜...”

听到朱朝越唉声叹气，一道纤瘦人影点灯起身，来到他身边，殷切问道。

朱朝越转过脑袋，脸色惨白地问着：“三娘，你与我说实话，大哥是不是反了？”

“这...”三姑娘神情一滞，脸色变得复杂起来，一时半会不知道该怎么和朱朝越解释。

朱朝越见状，癫狂的笑了一声，躺在床上的身体失去了支撑，瘫了下去。

“明镜，明镜！”

三姑娘一下扑到床边，眼里带着关切的安慰：“朱，朱将军他确是反了，那日将军去寻两淮盐政的儿子理论，想用银子换回明镜的举人，没成想将军失手，一下杀了那人。”

“...”朱朝越默默听着，隐在被子下的拳头不由得攥紧了。

“盐政之子被杀，对方绝不可能放过我们，将军只能连夜赶路，这才堪堪逃回泗州，不然，你我都得被抓进大牢...”

三姑娘跪在床边，一字一句的告诉朱朝越外面的情况，她知道现在应是瞒不住了，而且她也不想看到朱朝越一直这样郁郁寡欢的样子。

举人是很重要，可命都要没了的时候，举人什么的还是往后稍稍吧，三姑娘告知朱朝越事情原委不乏有想让他重振旗鼓，帮着朱朝先打出一个大好河山的想法。

“时也，命也！”

朱朝越沉沉一叹，神情颇为的抑郁，然而到底是二十岁就中了举人的聪明人，再经过上次跳水自尽未果，朱朝越心理较之前已经强大太多了，就算是听到自己大哥造反，也没有太过震惊。

“明天，明天我去见见大哥，这些年我虽然一直用功读书但并非对家里的事一概不问，大哥早有预谋而如今仓皇举兵，一有不妥即入死地！”

“三娘，四百年前有唐赛儿纵横中原，今有你三姑娘战于淮右，三娘，你离南京随我而来，想必是抱了必死之志吧？”

三姑娘痴痴笑了：“妾身一介女流，留在南京不过是陪笑卖色，人老色衰之后过的凄凉，倒不如随明镜和将军一起做一个潇洒女贼，也是快活。”

“也好，也好...”

...

江宁，匆匆赶到这里的两淮盐政尤拔世神色不忿，他看了自己那个儿子的遗体，死的好生凄惨，心口被人狠狠捅了几刀，让人发现时，已经是没气了。

事情发生的很突然，不过事发当晚消息就通知到了江宁将军以及两江总督府邸了，新任两淮盐政的公子在江宁被杀，这种事情不让人联想到什么实在很困难。

所以，他们的动作很快，十八日晚上的事，次日一大早通缉令就出来了。

“泗州朱朝先？”

尤拔世捏着一张通缉令，问道。

“是！公子与此人弟弟有矛盾，当日此人去寻公子，晚些时候就不见踪影了，与此贼一起来江宁的人也都不见了。”

“不见了？普天之下莫非王土，他们还能长翅膀飞了不成？两江总督就是这么做事的？！”

狠狠将通缉令摔在地上，尤拔世强压着心里的怒火，喝问道。

一旁的幕僚沉默不语，低下身子捡起通缉令，凝视了起来。

“怎么？你认识此人？”

幕僚拱手回应：“回东翁，刚来扬州的时候，在盐院里翻过两淮盐商的花名册，倒是对这个朱朝先有些印象。”

尤拔世来了兴趣，虽然说还没有确切消息肯定朱朝先就是杀他儿子的凶手，不过根据现有的信息来看，八九不离十基本就是这个人了。

所以，尤拔世自然想了解一下朱朝先，以便顺藤摸瓜，扒一扒对方背后的人是谁。

“说来听听，此人身世背景以及如何起家的。”

“东翁，朱朝先此人...”

“是新任的两淮运盐使王昶吗？”尤拔世搓着小拇指问，幕僚脑袋一缩，连忙拱手：“东翁，可不敢这么说，王昶乃是陛下身边的红人，此番任运盐使不过是下来镀金，并非与东翁争名夺利，而且此人向来清高，想必不会做这种事的。”

尤拔世眼皮一跳，有些愠怒：“那能是谁？”

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