五姓七望，站在士族顶端，世代联络有亲，李唐皇室眼热，曾经明令禁止五姓通婚，他们宁愿破除礼仪，不办婚礼，互相送女上门，绝不肯折节。

权策进了荥阳郑氏大门，除了郑氏子弟，还见到了不少崔氏、卢氏、李氏子弟，这个李氏说的是陇西李氏和赵郡李氏，与胡风严重的李唐皇室不太相干，严格说起来，他们的陇西李氏身份，是伪造的。

宴席之上，荥阳公郑怀仁热情温煦，极有大家风范，有曲乐佐餐，歌舞中正平和，舞姿优雅翩跹，不闹腾，比较符合权策的胃口。

郑怀仁为他引见族中近支子弟，权策暗自心惊，这个家族，实在是太大了，饭桌大，房子大，田地大，规模也大，当打之年的中青年子弟，接近千人，少年一辈人丁更旺，更可怕的是，个个家学渊源，读书识字，这个人数，放到岭南、西南甚至是关中，他一个家族完全抵得过十余个州郡，再有联姻、亲友、师生，说是一网打尽天下读书人，绝不为过。

五姓七望敢于自成体系，抗拒皇权，底气就在这里，李唐皇室百般压迫，还是挡不住他们的子弟出将入相，冠盖如云。

“权将军，出身兰陵萧氏，说起来，与我家也有亲”郑怀仁性情阔朗，不喜阴私，当着众人的面，问起来意，“老朽托大直言，敢问此来，意欲何为？”

骄傲，打不死的骄傲，不提他母亲的皇家血统，反倒给他外祖母萧淑妃面子，权策拱手，“晚辈失礼，做了不速之客，此行，为招募千牛而来”

郑怀仁白眉挑了挑，脸上不可遏制的浮现一丝嘲弄，摇了摇头，“我老了，你们年轻人的事情，我不管，你能带走多少人，都算数”

他脸往后一侧，长孙郑镜思当即弯腰趋前，向权策发出邀请，“听闻将军博学多才，画技独具一格，明日古柏渡，霜冷长河，美不胜收，荥阳才俊齐聚，以画笔留美景，将军可有意前往品评？”

权策微笑点头，心中舒坦，“承蒙郑小郎君盛情，品评不敢当，愿以画会友，与诸君同乐”

“权将军，领军当在马上，画笔不过是消遣”宴席末座，有个冷面青年愤愤出声，“可敢与我一较武技高下否？”

权策赧然，坦诚以待，“我武艺并不精湛，常引为憾事，昔日身在京师，不得闲暇练武，正想在东都锤炼一番……”

“休要如此多托词”青年冷声打断，“你若看不起我，指派手下人跟我比也可”

“兄台误会了，我绝无轻视之意”权策起身，快步穿过大厅，来到青年面前，握住他的手，“我年十五，家世虽不显赫，也是娇生惯养，除了骑马代步，武技一窍不通，不过，若是兄台执意要比，我愿舍命陪君子”

青年用手随意一握，权策的手指关节嘎吱作响，剧痛来袭，权策面容扭曲，强忍着，保持微笑，青年嘴角冷笑，满脸桀骜之色，声音放轻，“贵人惜命，收起你收买人心的嘴脸，你可称我行刺，我正可一展身手，掂量掂量千牛卫的成色”

权策摇头，既然要收买人心，又岂能半途而废。

青年微愕，松开手，提高音量，撩起袍袖，摆出架势，眼睛紧紧盯着他，“将军可是真心愿比？”

“但从君命”能不比当然最好，权策心里发苦，挨打一顿是小事，丢了脸面，可就不好带兵了，后退几步，扎了个马步，这是他仅知的跟武术有关的姿势。

权祥在门外守候，见此情景，急得跟热锅蚂蚁似的，团团转，却牢记本分，没有大郎召唤，不敢轻举妄动，大厅里入座的来冲、韩斋等人，纷纷站起身，权策亲自招募的庶族子弟，反应更为激烈，横冲直撞，将权策和那青年团团包围起来。

青年夷然不惧，嘴角冷笑，“将军的部下，却是忠心”

权策紧抿双唇，他挨打经验不多，只想着快些结束眼前狼狈，草草回应，“兄台不必担忧，不得我令，他们不会为难于你”

双方剑拔弩张，不知出于什么心理，郑怀仁全程作壁上观，没有出声制止。

青年突地收起架势，“你打不过我”

权策松了口气，摆手让千牛退下，“的确，既然是比试，须得有彩头，我输了，兄台可随意，只要我有，绝无二话”

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