提到姻亲之事，萧执更是神情恹恹，天下间，除了京城那位女子，余等皆是俗物，全不想娶。况且现在整日忙得跟狗似的，哪有心情，哪有时间去想娶亲的事。

“既是母亲吩咐，你看着办吧，我没什么意见。”萧执不经意道。

丁总管知道五爷心里有疙瘩，当初正是因为看中闻阁老家嫡女与三夫人发生争执，后又因闻小姐与礼部尚书之子发生龃龉，引发拳脚之斗。正因如此，老太爷一怒之下将五爷弄到隆城来吃沙子、炼筋骨皮。

“这个，好歹是往家中娶进一个大活人，五爷总不希望纳入一个看不过眼的人不时在跟前晃悠吧？要不，我大概齐说说这两位女子的特点，五爷稍费神思量一下？”丁总管犹疑声言。

“这瘠荒之地能有什么好女子，娶谁都一样。总管你是办事办老的人，这份思量就替我代劳了吧，这事办得你满意、母亲满意就行。”萧执淡然说着话起身往床榻方向去。

丁总管紧跟其后，快言快语道：“既然五爷如此说，那老奴就作主了。不过，还是得让五爷知道个情形。

这两位女子，一位是同知张家次女，本地方人氏，按理说娶这样一位女子，对五爷在此地立足大有助益，只是听说，这位女子性情有些娇蛮。

还有一位是通判方家庶女。这方家原住京城，本是名门旺族，两年前因被牵扯入惠王谋逆案被发配至此。这方家家教甚严，调教出来的子女都不错的。这位方家三姑娘性情温婉，秀外慧中，在家常协助打理中馈。

老奴觉得，将这方家女子迎进来比较合宜。五爷觉着呢？”

萧执已坐到床榻边沿，看着总管随意声道：“我倒觉得娶个闹腾些的回来，生活比较有意趣。”

丁总管神情一僵，脸现难色道：“可是，五爷毕竟不会长留此地，两三年之后，五爷是打算带着这位小夫人回京，还是将她留在此地？

若是娶了这位方家女子，将来无论是带走还是留下，想来都不会有太多麻烦。”

萧执忽而笑了，“所以说，我的意见只是意见，起不了什么作用，既然你和母亲早有成算，何必多此一问？”

原来五爷只是试探自己，诈出三夫人在此事中所占的份量，丁总管赧颜，朝五爷脸上多看了两眼，萧家拢共九位爷，唯这位五爷性情难以捉摸，最得老太爷欢心的是他，最惹老太爷生气的也是他，最能来事的是他，最能闯祸的还是他。永远猜不透他脑瓜子里想什么。

“行了，这事就按母亲的意思办吧。”萧执发话。

“那，那便定下方家庶女了。五爷安歇，老奴不打搅了。”

……

两个月之后，一顶红轿进了隆城副总兵家宅院。

隆冬时节，整个隆城被覆盖在冰雪之下，清晨，天未透亮，萧执匆忙洗漱间，听丫鬟冷秋禀告方夫人前来问安。

萧执从窗口向外望去，见院中立着一道身影，任风急雪扑，那人低着头一动不动。天光不明，看不清那人的脸，也看不清那人衣衫的颜色，只看那木桩一样杵在雪中没有生气的身影，萧执顿觉一阵不舒心。

“让她回去吧，叫她恪守本分，往后都不必过来问安。”萧执吩咐。

驻立在雪中的方云锦听闻丫鬟回话，点了下头，转身离去。昨夜新婚，夫君却未踏足后院，云锦在房中等了一整晚，挨至天明，一大早过来问安，当确定夫君不待见自己，心下安然，腹中存了许久的稿语看样子实没必要诉之于口了，这样的情状，甚好！

踏着积雪，云锦步覆从容向后院去。

这宅院是个四进院落，翻新不久，装饰简洁。第一进院落是待客之用，二进院落住着五爷和丁管家，三进院落原是空置的，现给了新夫人居住，四进院落是厨房、水房、下人房等。

云锦一路走，一路打量。来到最后一进落院，进入厨房间，见三名婆子神态懒散一边说着闲话一边漫不经心干着手里的活。

三名婆子见到云锦，俱是一怔，噤声不语。

云锦淡然走到鼂上，垂眼扫一眼鼂上摆放的物什，抬手执起油罐中的长勺，舀起一勺油看了看，放下去，默不作声，继往旁边储物柜看去，环视一圈之后，目光落在三名婆子身上。

云锦来了这么些时，三名婆子自然是想明白了对方的身份，只是未料到，新夫人甫进门受了冷落，不去想法子讨夫君的欢心，却扎进这后厨油烟污糟之地。

“方夫人……”三名婆子神态各异行礼。

云锦平声静气轻声道：“鼂上至少有半月未行大清扫，物品摆放杂乱无章，蔬果不论新旧、品类随意置放一处，残料、剩食、刷锅水尽搅在了一起。给你们一柱香的时辰整顿收拾。”

云锦言语虽轻，但自带一种威压气势，镇得三名婆子忐忑不已。

就在云锦转身要离开之时，其中一名婆子壮声道：“方夫人，我老婆子来了半年了，一直这么行事，从未有人说过不是。还请方夫人指教，究竟哪里做的不对。”

云锦回头，与三名婆子一一对视，未有冗余的话，抬脚循着方才走过的路径复走一遍并快速解说：“鼂台当在每日晚膳之后全面清理干净，受潮或是搁久了的调味品及时处理掉，刀具、碗筷按照常用不常用分门别类放置……”

在云锦诉说之时，冷秋来后厨提热水，听闻里边人语，悄然立于门后细听。

“……若还有不明白的，往后我做你们看着学着。眼下时候不早了，速速将鼂台清理干净，稍后得准备午膳了。”

云锦说完走出门来，门后冷秋躲闪不及，两人正面相对，冷秋表情讪讪的，云锦倒还是一副恬淡神情。

“记得不差的话，是冷秋姑娘吧？”云锦先启口。

“方夫人，奴婢正是。”冷秋回应。

“正好有事想询问冷秋姑娘。”

“方夫人请说。”

“平日里，五爷可在家用膳？”

“这个说不准，五爷公务忙，时常一出去就是一日，极少在家用膳。”

“哦。”云锦轻声点头，眉目间微微松动些。

“方夫人还有什么问的吗？”冷秋声问。

“嗯，没了。”

“那奴婢进去打水了。”

冷秋经过云锦身边之时，云锦忽轻声道：“听丁管家说，冷秋姑娘打得一手好络子，我这里也有一些花样子，想与冷秋姑娘交流探讨一番呢。”

冷秋抬头，见对面人眉眼泛着柔光，诚然等着答复，当下应了声：“好。”