夕阳的最后一抹余晖已经消失在地平线上，而月亮早已悄悄爬上半空。白日里骄阳铺撒在大地上的余热，也被夜风与湖面上荡漾的清凉水气带走。

忙碌了一整天的人们也终于可以松上一口气，短暂地休息一会儿。因为燃料有限，大家只好少生几堆火，每一堆篝火旁都围坐着十几人，大家聊着白天里鸡毛蒜皮的小事，不时爆发出一阵大笑。

几乎每一堆篝火上都架着一个容器，有的是锅，有的是水壶，都是从石溪镇那边拉过来的厨具。每当容器里的水冒出白气，就会有专人把这些开水倒进水桶中，然后再接一壶凉水继续去烧。

喝开水是武良义强烈要求的，越是在这种缺医少药的地方，就越要注意卫生安全，而喝开水，无疑是最经济实惠的防疫手段。

这些开水会在按量分发给每个人饮用，镇民们缺少卫生知识，对这种行为都不太理解，但碍于武良义的要求，以及乔和强尼多年来积攒下来的威望，基本还是能遵守下来的。

当然也有嫌麻烦的，会偷偷的直接喝湖里的水。而这种行为被发现以后，乔就会在夜晚休息前，跑到这个人所在的篝火处大骂他一顿，随后强尼和武良义则出面向大家解释不能喝生水的原因。

就这样用一个唱黑脸两个唱红脸地战术，很多镇民碍于面子也不敢再偷偷去喝生水。

泥巴围坐在火堆旁，不安分地东张西望。往常的这个时候，武良义都会坐在自己身边，给大家讲一些从来没听过的故事。

那些故事很精彩也很有趣，虽然有些地方听不懂，但大家还是都很喜欢听武良义讲的故事。可今天不知道怎么了，武良义居然没来，不仅他没来，连平时凶巴巴的乔叔叔也不知道去哪了。

泥巴是个很细心的姑娘，她发现坐在这堆篝火旁的约格叔叔和强尼叔叔，都像没事人一样的聊天，根本没有提到他俩去哪了，心里有了计较，于是也不再去寻找乔和武良义的身影。

……

谷地中心的湖泊面积不大，武良义根据领地地图里铁鬃的位置，他和乔早早地选好了埋伏地点，两人现在都隐藏在事先布置好的草窝里，静静地监视着湖边的动静。

营地那边的火光逐渐熄灭，除了几个值夜人，人们都已经围着篝火沉沉睡去。

月光洒满了湖面，整个谷地里只剩下夜风扫过草丛时发出的沙沙声，此时的中心湖显得格外静谧优雅。

武良义此时已经通过领地地图，发现了正在缓缓向湖边靠近的铁鬃。

铁鬃作为绿水部落的精英斥候，最不缺乏的就是对任务目标的耐心。它从日升等到日落，从白日等到黑天，为的就是在这些人类眼皮子底下偷偷把水运回去。

来之前，它把自己的猎弓交给大黑鼻，身上仅仅带着一把防身用的石斧和四个水袋。这水袋是用蜥蜴皮缝制起来的，结实耐用，只有野猪人部落中最灵巧的匠人才能缝制出来，算是自己从绿水部落顺出来的为数不多的重要财产。

即使人类营地里的大部分族人已经睡去，铁鬃也仍然保持着高度的警惕，它一边顺着风的方向前进，用被风吹动的草叶来遮蔽自己移动时的动静，一边紧紧盯着那些值夜的人类守卫，坚决不让自己暴露出来。

终于，铁鬃在没有惊动任何人的情况下摸到了湖边！

……

武良义揉了揉发酸的眼睛，看着不远处那头终于爬到湖边的野猪人，正撅着屁股吭哧吭哧地喝水，长长的舒了一口气。一百多米的距离这头野猪人硬是用了两个多小时才爬到，乌龟的速度跟它比起来都算开着F1赛车百米冲刺，看的武良义恨不得往它屁股上踹一脚。

好在折磨终于即将结束，按照之前的约定，乔会率先发起攻击，而武良义需要做的就是趁机给它一下狠的。

就在这头野猪人刚刚喝完水，舒服的叹了一口气瞬间，乔就像猎豹般冲向这只野猪人，乔不愧是身经百战的老佣兵，就在这只野猪人刚刚卸下防备的一刹那，便准确地捕捉住了稍纵即逝的机会。

野猪人显然也被这突然袭击打了个措手不及，一愣神的功夫就被乔一脚踹飞，野猪人的身材虽然并不高大，通常只有一米五到一米六之间，但身体肌肉极为发达，特别是上半身的肌肉，足以媲美地球上的那些大力士。

因此它虽然被乔踹翻到地上滚了几圈，可却没有失去战斗能力，乔只觉几个黑影飕飕地迎面飞来，也不敢硬挡，当即只要停下脚步闪身躲避。

这些黑影正是野猪人身上背的水袋，慌乱之间，铁鬃也顾不得这些宝贵的道具，直接当做暗器扔向那个偷袭自己的人类，果不其然，这个人类在重重顾忌之下并没有选择追上来。

铁鬃头也不回地就向乔袭来的相反方向逃去，可谁知还没跑几步，就又有一个黑影从草堆中跳了出来！

“有完没完啊！！！”这是铁鬃被拍晕前发出的最后悲鸣。

……

勒不台一边保养自己的马刀，一边听手下的三个千户长汇报最后的出征准备。

勒不台作为如今兽人帝国大皇帝野素不速撒勒布的第二子，颇有点不上不下的样子。

他既不像大哥也速该那样有众多部众的拥护，也不像三弟述赤那般深受父亲的宠爱，从自己的兀鲁思都被安排在风暴长湾这个三天两头被精灵舰队骚扰的鬼地方就可以看出，他并不受父亲的喜爱。

这次大皇帝决定出兵夺取丰饶之地的大侵攻战略，本来的计划是由大皇帝手下的第一大将博尔术为中军万户，也速该为左军万户，而述赤则为右军万户，整个计划中没有勒不台什么事。

但在勒不台手下的千户长脱脱的建议下，勒不台向大皇帝进言，称自己可以带领少量军队穿越整个大荒原，偷袭精灵联军的大后方南海王国，打乱整个联军的部署。

勒不台不惜立下军令状的态度最终也打动了大皇帝，因为在皇帝看来，勒不台这个计划并非没有可行性，只要有一支偏师能打穿精灵联军的防线，相信对前线的联军士气是毁灭性的。

而现在这三个千户，便是勒不台能凑出来的所有筹码！

对于兽人帝国来说，这不过一场完全可以承受得起的军事冒险行动。

但对勒不台来说，这是压上全部身家性命的豪赌！赢了，自己才有在这场皇位争夺中继续玩下去的资本；输了，无非就是提前一点自己的死亡时间。

听完三个千户长的汇报，勒不台轻轻点头，一切都没什么问题。

“出发吧。”勒不台收起自己的马刀，起身命令道。

一声令下，超过3000名兽人战士便在沉默中开赴大荒原。

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