信已经送出去大半个月了，也不见长枫差人来，落棠心中着实着急。这日，她心中又为此事不安，心想这长枫哥哥既不差人来报信，也不见派出去的人回来禀报，她自感焦灼，便想做做别的事情，好让自己不得闲，这样便不再想这件事，好让心里舒坦些。于是，她便选择立在书案前作画。恰好，她母亲高氏来了。高氏见她女儿正在书案前画东西，她笑问道：“今儿个又是在画什么？是花儿还是鸟儿？”

落棠抬头一看，竟是母亲，她忙迎道：“额娘，您怎么来了？”高氏一面任由女儿扶着坐下，一面道：“你父亲说你最近总是不出屋子去见我们，他便让我来看看你。你怎么自打从瑞王府回来后就极少出去了？”落棠低着头，用一只手搓着另一只手道：“我不想出去，外面没什么好玩的。”高氏道：“到底是大了，不像以前了那么调皮了。以前叫你别出门，你都非要跑出去找荣福晋，我怎么说，你都不听。开春时还跑到云南了。这不过半年时光，你就懂事了许多了。”

弱书端起一杯茶来：“夫人，请用茶。”高氏接过杯子，尝了尝，不大高兴地道：“这还是去年的茶嘛。我给你的雨花茶呢？这么快就喝完了？”落棠道：“我尝了觉得不大爱喝，想着茵姐姐爱喝茶，便送与她尝尝。”高氏点点头，想了想道：“对了，前段时间瑞福晋送来了两罐龙井茶，我与你阿玛尝了，觉得很好，一会儿让弱书去取点儿过来。你是不知道，我们上次去瑞王府听戏，我尝了这新进的茶，随便夸了一句，这瑞福晋就记住了，过了几日，还特意派人送了两罐来。真的劳烦人家了。”落棠不作声，依旧低着头看着手。高氏又道：“听你阿玛说，瑞王爷打算向皇上请旨，让小贝勒爷当世子。也难怪，这小贝勒爷都有十四了，别的世子都是五六岁就被确立了。他如今被确立也是应该了。虽说这小贝勒爷不是瑞福晋亲生的，可到底是瑞王爷唯一的儿子。”高氏看了一眼落棠，继续道：“眼下不知道多少人家希望自家未嫁的姑娘得到瑞福晋的喜爱，好与皇室做亲家。”

落棠冷冷道：“额娘不觉得小贝勒爷笨了点？”高氏被落棠这么一问，反倒愣住了，她虽早有耳闻，也亲眼看见，这瑞王府的小贝勒爷确实与别家公子不同。可是这瑞福晋私底下已经和她表明意思了，再说瑞王爷如今在朝中势力不错，这对白苏大人是有百利而无一害啊。高氏笑道：“可是胡说了，人家年纪还小，说话方面有所不同也是有的。再说他将来可是要继承瑞王爷爵位的，前途无量。以后这种傻话可别说了，仔细人家听见。”

“额娘到底想说什么？今儿个从进门就左一句‘瑞福晋’右一句‘小贝勒爷’的。女儿听不明白。”她哪里不知道她额娘在玩什么把戏，所以她才沉着脸问她额娘。

高氏知道话说到这份上了，就可以直说了：“我与你阿玛商量过了，觉得小贝勒爷很是不错，年龄虽说小了点，可是毕竟是皇室。瑞福晋也很是喜欢你。我们都觉得你可以与小贝勒爷先定亲，等再过个两年，便让你们成了亲。”

“额娘是糊涂了？且不说他比我小个一岁，何况他还是个脑子不灵光的主儿，你们为人父母，怎么反倒把女儿往火坑里推？”落棠满脸通红，气得浑身打颤。

高氏道：“这怎么是火坑呢？人家可是正经的贝勒爷。想必是你第一次听见定亲这种话，一时害臊。傻孩子，男大当婚女大当嫁，这又不是什么稀奇古怪见不得人的事。”

落棠呼呼直喘气，气道：“你们让我嫁给一个傻子，不是害我是什么？我又不是三岁孩子，让你们摆布来摆布去。要是一般人也就罢了，你们是我的亲生父母，怎么反倒像是恶毒的拐子？自古以来，多少深情种，都是被作父母的害了。我们家也算大户人家，何苦要攀上这门亲事？你们打我骂我，我不恼，可也别把我往火坑里推。我如今也大了，有些事也能自己作主了，你们也不问问我愿意不愿意，就一门心思地瞎掺活。昔日姐姐若不是你们逼着她嫁，她也不至于后来病死。”

高氏道：“你这丫头，怎么说出这种不知轻重的话来？你与小贝勒爷，门当户对，有什么不好？再说人家是贝勒爷，哪点配不上你？人家还没嫌弃咱们，你反倒说起别人来了。”

落棠垂下眼，哭道：“早知道你们这样做，我不如早一点碰死得了。哥哥姐姐没了，家里就剩我一个。你们不说多疼爱我些，反倒想借着我攀上瑞王府这棵粗树。人家都说作父母的没有不疼爱自己孩子的，怎么到了你们这就不是这样了。也恨我命不好，偏生投到了你们白苏家，让我没的地方舒坦。”

高氏见她越说越激动，越说越离谱，也气的骂道：“你这没良心的，额娘我是处处为你着想，你反倒怨我不疼爱你。难怪人家说女儿都是赔钱货，我今儿个算是知道了。你这么小，却说出这等话来，真是寒人心啊。你姐姐是病死的，是阎王爷要带她走，与我有何相干？都是我肚子里掉出来的，我不心疼，谁心疼。你与小贝勒爷的事，都是我与你阿玛商量过的，放眼整个京城，皇室之中没娶亲的除了瑞王府的那位，还有谁？你难不成是想进宫当娘娘去？好啊，你若是想当，明年就该把你送去。进了宫，咱们一辈子不见，也得清净。”说着，又想起死去的忆楠与念楠，索性大哭起来。嘴里唱道：“我还不是怕你嫁出京城，我们不在身边，怕你受委屈，又不忍送你进宫，彼此分离，不得相见。你是大家小姐，怎能与人做侧？如今你说出这等话来，就像拿把刀子直戳我的心呐。我的命苦啊。生了三个孩子，没有一个是不令我伤心的。忆楠啊，你来将额娘接走吧，额娘活着也没意思了。”

丫头们见了，都乱成一窝，拉的拉，劝的劝。

“夫人，小姐的脾气，你还不知道？她还小，心里能有多少算计，您何必跟她生气？你是她额娘，本该说她。可你这一闹，让其他下人看着，岂不是脸上难看。”说这话的是在高氏身边伺候惯了的丫头。

高氏冷笑道：“她做儿女的，不说要听做父母的话，反倒怨起我来了。我与她阿玛辛辛苦苦把她拉扯大，她不说感激我们，反而……”说到这，她便说不下去了，因为落棠也站在一边抹眼泪呢，到底是她女儿。她心里还是多少有些不忍，便住了嘴，背过身去也自顾自地用手帕抹泪水。

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