桂音觉得脑里乱糟糟无头绪，想一鼓气问个明白，话到嘴边又缩回去，到底还是胆怯，怕真相来得太迟，让彼此都承受不住。

她的手不由去抚鼓起的挺肚，里头的小家伙懒懒的，不到饭点他不想动。

“师兄再不唱戏了？你唱念作打大武生扮得是那样好。”桂音道：“在京时听闻你还要出洋去唱戏。”

乔玉林笑了笑，“你还不晓得我么，唱戏不过是为赎身，早就厌倦了的。”

“你”桂音还要说，乔玉林摆手打断她，朝潘玉看去，语气温和：“今儿留师妹在此吃饭，她喜欢吃螺蛳肉炒青豆，你先准备着，稍后我来帮你。”

潘玉没说什么，桂音忙推辞：“不用麻烦，我坐坐就走。”

乔玉林平静道：“吃完这顿不知何时能再见，就留下吧。”

桂音眼角一下子湿了。

“难得来怎急着走？”潘玉放下针线笸箩起身，笑着说道：“螺蛳我早就放清水里养着，再去地里摘把豆来，虽是粗茶淡饭，却胜在新鲜。”

乔玉林噙起嘴角，“你再去割些肉，买条鱼回来。”

潘玉睨他一眼，“还要你交待么，当我真有这般小气？家里难得有客来，我高兴都来不及呢。”

她又朝桂音道：“你今儿一定要留下，我手艺可不赖，但凡尝过没谁不赞的。”

说话间便只余一道朝外走的背影，腰身丰腴，走在艳阳里，很快连影子也看不见了。

桂音收回视线，“嫂子性格活泼又热情，是个好女子，师兄与她怎么相识的？”

乔玉林道：“从京城出来半道遇见，她正逃荒又遭人骗，我便救了她，后来索性做了夫妻。”

那你欢喜她么？你们幸福么？桂音都没来得及问，便听他说：“桂音，他待你怎样？你过得好么？”

桂音笑着点头却落下泪来，“他待我很好，过得也很好！”

真的很好么，曾也那般痛苦挣扎过，曾也误陷泥淖过，曾活得够够的都不想活了，是许廷彦，那样尊贵儒雅的富家老爷，把她的痛苦挣扎点点抹去，把她从泥淖中奋力拉出，把她虚度厌世的情绪抚平，他放下身段，做足姿态，把她宠得不像样。

“真的很好！”她发自内心，“师兄你呢？幸福么？”

乔玉林信她的话，移过目光跨出门外，看着竹枝上的大尾巴喜鹊，它又飞回来了，“至少我过着自己想要的日子。”

桂音抿紧唇不语，半晌才艰难道：“师兄和福锦格格究竟怎么回事儿？我想我可能错过了什么！”

乔玉林微微一笑，“你看窗外日光弹指过，不觉流年又一朝，都是过往再难回头的事，何必去提自寻烦恼呢，只要”他喊了一声桂音：“余生有他相伴，你一定要幸福啊。”

他总是这样，把暗冷留给自己，让阳光暖洒在她身上。

命运残酷又令人嗟叹，把他们轻易就玩弄股掌间，一句话、一个转身，从此红尘间各走天涯，再无交集。

“原是要陪着师兄一起过日子，享那岁月静好。”桂音泪流满面，嗓音颤抖：“我失言了。”不能陪他一起了。

“没关系的。”乔玉林劝慰她：“有潘玉陪着我呢，你也说她是个好女子。”

桂音从袖笼里掏出玉镯子递给他，“和乔四争斗时磕坏了，去重新镶好的。”

她后来接管金银玉器铺子后，又把这镯子拿了重新修补，去掉银缕的桂花，添了玉进去，做工的师傅手艺精湛，纵是细看也看不出拼接的痕迹。

乔玉林沉默接过，心底忽然很痛，从在院中看到桂音到现在，他一直表现得大度泰然，一如半年前听闻桂音在许宅过得很好时，他放弃去找她的念头，和潘玉成了婚，仿佛感情与他总是收放自如。

收下这镯子，他和桂音是真的再无羁绊了。

乔玉林听到院里树上有成千上万只夏蝉，在声嘶力竭地叫喊，吵得脑袋里乱哄哄，他的喉咙哽住了说不出话。

他猛地站起身，“我切瓜给你吃吧。”匆匆走到院里，弯腰捞起盆里用凉水浸着的瓜，汗流进眼里，他抬起衣袖抹过。

瓜圆实饱满，一刀下去才碰墨绿的皮，就嘣地炸裂开来，红红的瓤，黑黑的子，苍蝇闻到蜜味儿，嗡嗡地赶来。

乔玉林把切好的瓜摆进盘里端回房，看桂音还在哭，眼睛红肿得像兔子，放下瓜盘，掏出白帕子欲要擦拭她的眼泪，忽听砰地一声巨响。

他俩皆被唬住，齐望去，阖紧的院门被踢开，许廷彦迈过槛，蹙眉稳步走了进来。

许锦慌里慌张随在其后，嘴里喊着：“老爷慢点喛。”

“闭嘴。”许廷彦冷冷道。

他前往东三省处理毕店铺的事后，就日夜兼程地往回赶，桂音身子渐笨重，没他在身边陪着不行。

总算到了街口，掀起帘往外看，瞧他发现了什么？许府里轿子什么样他还是清楚的，还有许锦，一步一趋跟随着，轿里不是桂音还会有谁。

他沉吟片刻，并未上前阻拦打扰，而是让赶车的远远跟在后面，穿过街，走过巷，行行停停，街两边越来越荒凉，显了一畦畦地，大粪被阳光蒸熟散出臭味来，他看见桂音下了轿，走了数步至一农户门前，叩门进去，许锦则坐在台阶前，吹着过巷风。

桂音看着那道熟悉的身影愈走愈近，衣袂被风吹得飘扬，面容模糊在屋檐下的阴影里，分辨不出喜怒，却一定是傲骄的，

他站在门槛前，像要进来却未进，气势愈发凛冽，似乎随时就会头也不回地走掉。

你不肯再前一步，我便朝你去好了。

桂音起身，脚步越来越快，笑靥生花，眼睛闪闪发亮。

“二老爷回来啦！”她嗓音掩不去长盼已久的高兴。

许廷彦噙起嘴角，眸光放软，缓缓张开手臂，站在那里等她。

直到她的暖热丰腴入了他的怀，纵是之前有再多不确定，此时也烟消云散了。

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