许廷彦回房时，却意外见桂音坐在灯前看帐本。

“以为你睡了。”他笑着把食盒搁在桌面。

“是要去睡呢。”桂音嗅到他身上的酒香味儿，吩咐小翠去厨房端紫姜汤来给二老爷醒酒，自己则起身欲往床榻去。

许廷彦伸长胳臂揽住她的腰坐回自己腿上，下颌搁在她肩头，朝细白的耳垂啄了口，轻轻地笑，“还在生气？”

“何曾有气过。”桂音摇头，她今朝各种情绪都历了，唯独没有生气，也没资格生谁的气。

“不气就好！”许廷彦单手揭开食盒盖子，取出一盘清蒸鲋鱼，还热滚滚的，拿过筷箸边挑挟嫩肉边道：“这鱼我吃着味道很不错，特让厨子蒸了一条给你也尝尝。”

真是怕什么来什么！桂音蹙眉，“现在太晚，我想睡了，还是留明日蒸过再吃吧。”

“这种鱼就要趁新鲜时吃，隔了夜味道就大打折扣。”许廷彦兴致勃勃地举筷挟着到她嘴边，“吃吧，我不会害你。”

桂音闻着就泛恶心，侧过头去，“晚饭吃得饱实在没胃口，二老爷既然喜欢，就自己吃好了。”她挣扎着要站起，“我疲倦得很，要去睡……”

“不差这点时间，”许廷彦道：“你吃一口。”语气依旧温和，眉眼却肃穆起来。

桂音被他箍着腰无法动弹，心底升起一股子烦躁，厉声说：“二老爷何必一定要强求！”打开他的手却是力道重了，筷箸连着鱼肉劈啪掉落在地上。

两个人都怔了怔。

“我……”桂音想解释她不是故意的，却听许廷彦一声冷笑，“你以为这鲋鱼是有钱就能吃到么？我提前两月才订好两条，就等着今日到了来讨你欢喜，哪想桂音已不复往日，玛瑙串子、鲋鱼这些都瞧不上，怕是连我也入不得你眼，实在有趣，我倒想听听，眼高于顶的你，现在还能瞧得上什么？”

桂音觉得腰间的手松开了，她站起身，红了眼眶，噎着声道：“我原不过是四喜班里下贱的戏子，从未想过有朝一日能戴玛瑙串子，能吃一回鲋鱼，也从未贪恋过这些，只想两情久长时，哪怕是终日吃糠咽菜，亦心甘情愿。”

“如今二老爷既然对我生了厌，又逢谢小姐回来待嫁……”她顿了顿，坚定道：“我与二老爷曾有约定，一年为期，谢小姐嫁入许府时，您就无条件地放我走，如今时辰确是到了……”更绝决的话却怎么都说不出口。

何时对她生了厌过，倒挺自以为是，许廷彦喉结微滚，“你又能往哪里去？”

桂音咬着牙道：“不劳二老爷费心，天地之大总有容身之处，离开您我不会寻死，定好好地活着！”

许廷彦气笑了，忽听得帘子响动，问是谁在那里。

小翠捧着紫姜汤进来，见姨奶奶转身朝床榻走去，二老爷则满脸沉怒，唬得颤颤巍巍差点绊倒，细看地上扔着一副筷箸。

许廷彦接过紫姜汤一饮而尽，吩咐她收拾干净，撩袍起身径自离去。

小翠在收拾碗筷，赵妈走进来放痰盂扫地，扫到床榻边，听帷帐里的人道：“给我沏盏甜茶来吃。”

赵妈连忙把扫帚递给小翠，去净了手，在碗里放了桂圆红枣、一撮枸杞、两块冰糖、几丝金橘冲了茶递来，看桂音脸色有些苍白，压低声道：“姨奶奶是和二老爷拌嘴了么？”

“未曾拌嘴。”桂音只吃茶不肯多说。

赵妈叹口气道：“姨奶奶自打进门后，一直是我身前身后在伺候，这点眼色还有的。正奶奶要进门是早晚的事，或许以后二老爷还会纳妾，你要钻牛角尖里，最后苦得可是自己，倒不妨多想想怎么留住二老爷的心，而不是把他往外推，推着推着就真的远了。”

桂音觉得这茶明明是甜的，怎咽入喉却有一缕苦涩。她不吃了，复又躺回枕上裹紧褥子。

赵妈一手端茶，一手放下帐子，再捻灭灯，小翠打起帘子，廊里的光把门照得昏沉，她便摸着那抹黄影出去了。

桂音眼前一暗，窗外淅淅沥沥地作响，不是风声，江南三四月份最多雨，像怀春的少女总是多愁善感。

她又听到小蝉在低低说话：“鲋鱼真好吃，哪里来的？”

小翠道：“二老爷从饭庄买回来的，可姨奶奶不喜欢。”嘀嘀咕咕随脚步窸窣而去就静寂下来。

桂音拿手轻抚着小腹，平坦坦的，谁能想到里面有了个娃呢，算算日子应是在观音庙那次，他那样狠命，不怀上才怪呢。

她心底泛起柔软，想着娃儿生下来的模样，不晓得像她多些，还是像二老爷多些，还是像二老爷更好吧，他那么聪明有本事……

雨下得愈来愈大，房顶有猫踩得瓦片扑扑作响，隐约还叫了几声，桂音翻来覆去，朦胧要睡了，又听得有人在上楼梯，老房子的木板陈旧，嘎吱嘎吱的，总有种会一脚踏出个大窟窿的感觉，掉下去不死也会没了半条命。

她提心吊胆地竖耳倾听，把那点困意都唬没了，直到脚步停在门外。

许廷彦洗漱回房，也没捻亮灯，走到床沿解衣脱鞋，再平躺着阖眼欲睡，胸膛起伏，呼吸平稳。

不晓过去多久，他忽然侧身把面向墙壁而睡的桂音捞进怀里，大手恰抚在她的腹处，他的嗓音在暗夜里显得分外低沉：“许桂音！”

桂音还从未听他这般连名带姓地叫过她，心头一颤，她姓许啊，是随了他的姓。

许廷彦抿抿唇瓣，“许桂音，我知道你没睡，这话我只说一次，你仔细给我听着，我与谢琳琅，从来都是郎无情妾无意，早年订下的亲事没解除自有原因，却与情爱无关。”

“我自幼看着父亲招花惹柳，喜新厌旧，不停地娶妾，才进门就失宠，外面秦楼楚馆包养娼妓无数，每月都有虔婆遣人来取银子，母亲常年恨怨成疾，终郁郁而终。”

“自母亲过逝后，我便矢志，今生若能遇得心仪女子，便与她一世一双白头偕老，若是不遇，宁愿孤独一生不娶。得老天垂怜，有幸在韶华之年遇到桂音你，我心里其实一直很欢喜。”

桂子廷中落

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