大奶奶冯氏吃口茶，忽而道：“前两日回娘家，路过甜水巷时，瞧见秀琴做了站街拉客的，涂得一脸红白，不分说把男客往房里拽，被人家劈面就打个耳刮子，瞧着也怪造孽的。”有意无意瞟了桂音一眼。

“谁让她助着三姨奶奶吸食鸦片的？”六小姐许嫣嗑着香瓜子，“恶有恶报，不值大嫂烂好心。”

“这叫烂好心么？”冯氏笑了笑。

许母反皱起眉头，“瞧你吐得一地瓜子皮儿，我是个吃糠咽菜长大的，这样没事，你好歹大家闺秀，嫁去夫家，人家要瞧不起你。”

许母现在也不避讳提自己出身，有时还会拿出来调侃一番，眼里却多少透露几许苍凉，让人笑也不是，不笑也不是。

许嫣是个老姑娘，年前好容易定了门亲事，男的比她小两岁，从北边迁居过来的，家境还算不错，就是没背景，愿意娶她或许还有这方面的考虑，所有人都这样猜测，包括许嫣。

她心气儿高，原是要死要活不同意嫁，宁愿做个老姑子，反正二哥答应养她一辈子。

后还是那男人亲自过来一趟，与她单独说了些话，也不晓得说了什么，她总算默认这门亲事，安心等待开春嫁娶。

“他们北边人没这么多规矩。”许嫣红着脸强词夺理，大家听得抿嘴笑起来。

“什么高兴的事，老远就听到你们在笑！”门帘子掀起，竟是三老爷许廸彬走了进来，穿着樱草色窄袖长袍，阴天灰水貂皮马褂，身段十分潇洒，一双桃花眼往众奶奶面一溜，嘴角一翘，总是挥之不去的风流相。

“你来做什么？”许母没好气道：“给我请安也过了时辰。”

许廸彬素来厚脸皮，不以为忤，笑嘻嘻走到榻沿边撩袍就坐。

李妈恰端着一碟新剥好的松子过来，他随手接过，一颗不剩全拨拉进嘴里，两腮圆胀成团子，鲜红的唇瓣一动，两腮就一鼓，一动一鼓，像极一只巨大的松鼠。

“三哥不要脸！吃白食！”许嫣手指刮脸羞他。

“哦！”许廸彬笑问：“不是给我剥的么？那是给谁的？”

三奶奶月仙只得开口道：“那是春梅剥给娘吃的，你进来问都不问就抢来吃！”

许廸彬挑起眉梢看她一眼，“你若是学二姨奶奶，亲口嗑好松子仁用手帕包着给二哥，我怎会在这里抢娘的来吃？”

桂音颊腮嫣粉，月仙有些没面子，冷笑道：“我什么身份，做不出那样讨好卖乖的事！”

许廸彬素不是爱杠的人，今儿却怪腔怪调：“你什么身份，你身份就是我的妻，给我嗑松子仁还糟践了你不成？”

月仙抿紧嘴唇不吭声，眼眶却泛起红。

许廸彬冷哼一声，“没说两句就甩脸子，无趣！”又五指捏起一撮松仁往嘴里送。

许母觑眼端盏吃茶，对三儿陡起的硬气很新奇，连待觉得窗外的冬色也明媚几分，却也不能让月仙太没颜面，她问廸彬：“珍兰怎样了？鸦片瘾可戒得干净？”

许廸彬含含混混嘀咕，许母听不清让他再讲一遍。

月仙插嘴：“母亲问他那是白问，他就是个吹灭灯挤眼儿后来的事看不见。”

“我晓你眼观六路耳听八方，你来说！”许母额头青筋直跳，有种不祥的预感。

许廸彬黑湿的眸光紧盯月仙，怒极反笑，“好你月仙，你就是个八十岁婆婆没牙只会蠢说。”起身谁也不理，径自朝门外走。

“你说！”许母刚喝了瓶牛奶，嘴边一圈白渍顾不得擦，只紧逼她。

月仙有些后悔逞一时口舌之快，却也拗不过，硬着头皮道：“珍兰有夜逃走了，守门的看到许隽在墙外接应。”

“许隽？！”一众面面相觑，简直不敢置信，她俩人何时成就这败坏家风的事，三老爷岂不是头顶绿油油了！

许母气得眼前发昏，双手直打颤，“守门的是吃干饭么？连个人都追不住？”

月仙期期艾艾，“守门皆是年长老汉，跑不快，不过黑灯瞎火的，认错人也不定。”

冯氏忙道：“定是认错，许隽升任总管后就不大往那荒宅子走动，时隔久长他们哪还记得面貌来，不过是以讹传讹，瞎胡传乱败坏三爷名声罢了。”

许母摒下闷气，接过李妈拧干的热棉巾慢慢擦脸，半晌后脸色缓和些，不想再多说，转过下巴对准谢芳，“你肚子还没动静么？”

见她红着脸摇头，又没好气道：“这谢家是真坑苦了我，一个连年拖着不嫁，一个嫁来不生蛋。”

桂音眼睫闪了闪，这话说得阴狠啊，不点名道姓地骂，却直戳人的心窝子。

冯氏笑着维护谢芳：“她看着结实，其实一掐一个坑，尽是虚胖，我求出宫的太医开了道方子，每日里给她炖药汤，先把身骨养实了，再孕也不迟。”

许母颌首沉吟：“待过了元宵节，我再带你们去观音庙吃斋念佛一趟，顺带求子去去煞气。”

众人都应下，有一句没一句地又坐了半刻，春梅摆桌椅要伺候许母用午饭，她们才从房里出来，由丫头伺候穿戴斗篷，辞了各自散去。

月仙挽住冯氏的胳臂，放慢脚步走在后面，一路死盯桂音和谢芳的背影远去，咬着牙低骂：“那小浪货果然骚主意多呢，使足狐猸子勾引男人魂儿。”

冯氏拍拍她劝慰：“这种手段都是为笼络恩客心惯用的，走江湖跑场子的戏班半戏半娼，都是一路的人，我们这样出身，怎能自轻自贱去与她计较，反得了她意，更况娶妻娶德，娶妾娶色，她本就以色侍男人，色衰爱弛不长久，你急什么？至最后呀，爷们倦鸟归巢，终还是得回来与我们相守。”

“大嫂想得比我通透。”月仙叹息一声，“我就是气不过。”

冯氏摇头，“有什么气不过，三爷从前欢喜珍兰到没个法度，不照样说不要就不要，你是正妻，就算同他绊两句嘴子又如何，至多听他两句难听话，拿你却也没奈何。”

“话是这样的理没错，可是……”月仙也说不出所以然来，若只为担个正妻名，何至于三爷夸那小浪货会来事，她就浑身筋骨与牙根都透满酸楚。

不愿再多想，她默了默，方四顾无人道：“那真的是许隽！”

冯氏折了枝腊梅，一个骨朵一个骨朵紧紧裹着，很是生嫩，黄的像鸡油冻。她凑近嗅不出香味，随手丢在青石板径旁，语气淡淡：“那又如何？与你我都无相干。”

月仙嗓子一噎，暗忖许隽在时待冯氏可不薄，什么都拣好的尽给她先挑，撵出去那晚也独和她道个别，哪想她却是人走茶凉，竟无半毫的情意。

桂子廷中落

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