许母身边的丫头春梅出来，请姨奶奶们进房，珍兰便拉起桂音很快挤到外间里，寻着靠炭火盆近的两把椅子。

珍兰一屁股坐下，拼命搓冻僵的手指，催促桂音赶紧坐好，桂音则想着这是方才那些老姨奶奶坐过的，心底莫名的抵触，只摇头靠墙站着。

椅子很快被个小姨奶奶占去，脸生，不晓是哪个房的，看着还很稚气。

另一边几个正房奶奶凑在一起吃茶嗑瓜子，她们穿着明艳又淡雅的袄裙，皮肤白晳，圆脸盘儿看着都很福相。

相由心生，大抵就是如此吧。桂音看着炭火燃着红星子，明明很暖和的房间，她却觉得更冷了。

老姨奶奶们见过出来，几个正房奶奶相携着轻声细语起身离开。

珍兰在逗稚气的小姨奶奶，几句话功夫就没了闲趣，用绢帕蘸着眼角，朝天打个大呵欠。

大铜火盆里炭火通红，铜铫子里炖着水，噗通噗通欲把盖揭翻。

春梅掀帘进来禀道：“老太太原话，今儿和奶奶们商量重要事儿，有得耽搁辰光，免你们等的心里怨，就先各回各院吧，不过老太太近日馋黄豆煨猪蹄，又嫌厨房弄得不干净，特吩咐给姨奶奶们每人一小袋黄豆，回去用热水泡个把时辰，再将豆皮剥光即可。”

“嫌我们素日闲着吃白食，隔三差五的就要给些罪受。”珍兰撇着嘴发牢骚，又道：“当我不晓那重要事儿么，又要抬姨奶奶进宅子，我说的对不对？”

春梅假装听不见，朝桂音笑说：“老太太让二姨奶奶进房去哩。”

桂音颌首，扯平袄子，抬手把颊前凌散碎发捋至耳后，这才随春梅出外间拐个角进了许母的卧房。

今日天色阴沉沉不见日阳，老房里光线就更昏暗，没有装电灯，还是点的一排大粗蜡烛，映得每个人的脸泛起老酒黄。

桂音上前问安，许母嗯了一声，看她一眼，“似乎比往日瘦些，下巴愈发尖了。”

三奶奶笑道：“我们南边人总是不惯京城水土的，更况舟车劳顿才回，养段日子就会活过来。”

许母侧脸对着她，“你也去过京城不成？”

三奶奶讪讪摇头：“听三爷时常说一嘴子。”

许母道：“我曾随老爷去京城住过阵子。”这话说得隐晦又明显，老爷和自个的妻去京城能住哪儿，自然是许家大府，她也是名正言顺过的。

这些奶奶们个个人精，谁不晓她那点心思，明明没让进府还要硬撑底气，都讥笑在心表面却不露，还佯装一副感兴趣的样子。

许母便接着说：“你们不晓京城开春时，那风刮得黄沙土尘漫天飞，出趟门再回府，灰头土面的，许隽那会儿跟着去患了风寒，鼻孔一哧溜，淌下两条流沙河来。”

众人用帕子捂起嘴笑起来。

“还有他们最爱吃的，用卤水煮着猪大肠、肺片、猪心、五花肉，再添些豆干和面饼就是一碗，拼命地放蒜泥、辣椒、红腐乳，还有韭菜花。这叫什么来着？”许母问桂音：“我倒忘记名了？”

桂音回话：“叫卤煮火烧。”

三奶奶用帕子轻轻蘸了蘸鼻翅，拔高嗓音：“天哩，那不嘴里哈的气都是股子酸臭味儿？”

桂音想想似乎没有，许廷彦嘴里只有香茶的甘涩。

“所以京城我是不喜的，宁愿回这里，继续吃我的芝麻汤团和糖年糕。”许母再看向桂音，“老太爷身子骨可硬朗？记得他高大又壮实。”

高大又壮实？桂音怔了怔，明明矮小又精瘦，还暴脾气。

瞬间心如明镜，也不戳穿，她略思忖，回道：“不曾抬眼细看，只闻声亮若洪钟，身骨应是硬朗的。”

许母松口气，让丫鬟搬张椅子伺候她坐下，看向大奶奶，“今是给建彰纳妾的日子，原该他出来过过礼，谅他腿脚不便就一切从简，稍会儿轿子到了，你们几个正房奶奶坐着陪我同她吃道饭，算是补个全面。”又朝桂音说：“二房无旁人，你也随着一起吧！”

许母叫李妈拿来红纸和剪刀，调浆糊，让媳妇们围坐在一起，照花样剪双喜和鸳鸯。

高门大户的女孩，深闺里常做这些事，是以把红纸裁好对折，持着剪子熟门熟路，没稍顷就剪出一个红鲜鲜的喜字，丫头连忙指头拈着两边，蘸上浆糊贴上窗棂。

桂音不会，大奶奶冯氏就手把手很耐心地教，待她学会了，却不经意瞟见，冯氏把自己剪的喜字和鸳鸯悄悄剪碎了。

谢家的轿子是晌午时到的，一串噼啪鞭炮声迎进来。

送亲的敷衍，喜娘都没请，由女家两个妇人搀着进房来拜见。

桂音观她穿着水红绣花短袄长裙，也不晓是什么衣料，绸不像绸布不像布的，就坐轿子那一会儿，腿胯间皱出两条深深的褶子，她时不时垂下颈，伸手别扭地拽平，露出一截光溜溜的手腕，头上搭的红布连着金黄穗子不停摇晃，一团的庸俗廉价。

三奶奶噗嗤笑出声来，其余几个，甚至一向面和心善的大奶奶，此时也不由弯起嘴角。

桂音想起自己被纳那日，通身的锦绣，凤冠霞帔，穿金戴银，连金指甲套上都镶着颗雕花红宝石。许二爷不晓可已在来时的路上？

许母则看得一腔火气，咬牙冷笑，“说起谢家也是富贵门户，我们许家给的聘礼并不算少，怎地新娘子这身行头，反比不过普通人家，你们不要脸皮，我们还要呢！”

其中个妇人不甘示弱，嘴皮子利落：“瞧老太太说的话不中听，难不成天下姓谢的都要归谢家管么？这位谢姑娘又不是谢家嫡亲的女儿，只不过沾些亲带些故，是而勉强让她从谢家门抬轿子出，已是给足面子。况且您说的聘礼谢家可一分没得，皆被她爷娘老子悉数拿走，你要有不满自寻他们去，勿要再扯着谢家说话。”

另个妇人接着道：“新娘子我们送到了，这就告辞。”她二人搭手鞠躬作势要走。

李妈欲上前递赏钱，被许母使眼色喝住，听春梅轻声说：“没抬什么嫁妆，只拎来个小皮箱，怕就是些换洗衣物。”

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