两丫头各拿一个红锦绣缠枝莲纹的圆垫，飞快跑到地央并排搁放。

许廷彦面容略显凝肃，回身牵住桂音的手大步走至圆垫前才松开，撩袍先自双膝跪下。

桂音暗悔早知如此，应穿短袄和棉裤子来，行动跪坐都方便，这世上也无后悔药吃，只得学他样儿屈膝抻直腰，袄裙因跪姿贴身，不落痕迹地悄悄拽松绷紧的褶皱。

忽听廊上有脚步奔跑声，许锦从门外探半身禀报：“老太爷过来了！”说完一溜烟儿没了踪影。

桂音瞟见大老爷抬袖擦拭额上冒出的薄汗，其他坐着的皆站起候迎，转头看许廷彦，素日泰山崩于前也巍然不动的人，此时却也蹙眉敛唇，隐有不安。

桂音有些纳闷，这老太爷究竟是怎样的可怕，既是曾经驰骋沙场的大将军，定为高大威猛、杀伐决断的人物，不过看大老爷笑与不笑皆弥勒佛似的脸，他应不至太凶相才对。

正在脑里乱跑马之时，就听大老爷低唤一声：“阿爹。”桂音微微抬眸望去，也不由面色一变。

竟是个矮小精瘦的老人，头戴瓜棱小帽，身穿雨天灰夹棉厚绸袍，外罩一件黛青圆宝纹马褂，倒有双大脚，穿黑面白底镶鞋。

这都不足为奇，令人胆寒是他手中的乌金鞭子，鞭身带有鳞节，拇指粗细，长如游蛇。

他不言不响朝太师椅撩袍落座，乌金鞭子往八仙桌上重重一搁，像盘着条大蛇。

两丫头上前伺候，一个端烫过的四方棉巾，一个捧泥壶青花瓷盖碗。

大老爷在旁小心翼翼道：“阿爹，廷彦带桂音给您请罪奉茶来哩！”

老太爷进门早把桂音上下打量个仔细，一身银白丝织的袄裙绣着牡丹，幸是朵朵嫣粉，没犯小妾不得着大红的忌讳，但这种玲珑暗争宠的小心思，他就有五分不喜。

更何况瞧她那身皮太绷，因跪姿紧贴浑身肉骨，若无那牡丹花，倒像一条挺胸拧尾、银光闪亮的白鱼，让人拿捏不住。

又因那些牡丹花，牵枝扯蔓地爬，所经之处曲线挺伏乱人神魂，他便又多五分厌恶。

这倒委实冤屈了桂音，衣裳皆是许廷彦采买给她的，穿这身也是随意一拿，未曾经心，哪里会想到这许多弯弯绕儿。

老太爷愈看愈气。廷彦是他打小亲自调教出来的人中之龙，就恐学他那浪荡老爹，整日为美色所迷，至而一事无成，死也死在烟花寨的妖妇怀里。

而今这小妾太过漂亮妩媚，恃宠而骄，胆敢进京不来拜见，还得他大发脾气才姗姗来迟，廷彦这孙儿竟还不当回事儿。

色字头上一把刀，今儿他要好生将他俩教训一顿，以示惩诫。

老太爷把手巾掌中搓揉两下甩进盘里，嗓音洪亮响在厅里都带着回声：“奉茶？她奉哪门子奶奶茶！谢琳琅那丫头才是正宗的孙媳妇，她算个球！”

桂音垂着头，听得有人低低吸气。

大老爷嗓音小心翼翼，做和事佬劝道：“阿爹留口德，给廷彦个面儿，一早就跪这里请罪来着，知错了！”说着又朝桂音歉然地眨眨眼，让她勿要往心里横。

桂音粉颈低垂，抿唇不语，再难听龌龊的话她都不知经历过几遭了，这着实算不得什么。

生而为妾本就低贱，比个端茶送水的丫头也好不到哪里去。况且对许二爷她也没多少感情，一年之期的作戏，这一切于她都无谓了。

倒挺能沉住气！老太爷掀开碗盖，吹开茶叶梗，啜三四口，眼皮子底看她不哭不辨，脸不红身不颤，倒有几分任你怒骂跳脚、我自岿然不动的沉稳姿态。

再看廷彦孙儿，娘的，以为他看不懂脸色？连个小妇人的定力都不如。颠狂柳絮随风舞，轻薄桃花逐水流，同他爹是一个货色。

刹时恼恨从心底起，老太爷把盖碗往桌面一叩，交手就抓起鞭头一甩，盘旋成弯曲弧度，迅雷不及掩耳直冲许廷彦肩膀打去。

桂音只觉面前一花，似划过一条黑线乌梢蛇，瞬而就听啪地尖锐厉响，及许廷彦一声闷哼，她脑中一片空白，扭头看那鞭子抽离他身，随即又甩来一道。

她也不晓自己怎么了，一骨碌跳起来，眼明手快一把抓住鞭梢，连着三个反鹞子翻身，那鞭子便将她缠绕，再杏眼圆睁、银牙紧咬，使力一拽，老太爷也怔住，只觉手心一松，鞭头被她轻松抽去，再紧握于掌中。

众人惊呆了！一时鸦雀无声。一只虎皮狸花大猫似受不得这番冷寂的空气，喵呜着抖擞胖身子钻出帘外。

“好功夫！”大老爷平日常行走梨园戏院，是个懂门道的，喝彩一声就差鼓掌相迎。

众人目光谴责地瞧他，这不是火上浇油再添把柴么，老太爷面子在他们小辈面前丢了，日后难得安生啊！

老太爷把脸一沉欲待骂人，桂音却抢过话柄，指着许廷彦，瞪着他硬声问：“您为何要鞭打他？看衣裳都打烂了！”

大老爷忙劝慰：“这种锦绸料子本就娇嫩，稍微一挣也会破的。”

桂音接着说：“他二十有三年纪，顶天立地的爷们，出去是要见人的，怎还能使这样残暴酷刑呢！”

残暴酷刑众人倒抽一口凉气，许廷彦眼底不易觉察地掠过一抹笑意。

“他有错就该惩！”老太爷拍得八仙桌砰砰响，心底也在琢磨。

这孙子自十五岁那年起，就再没让他的鞭子近身过，今儿却众目睽睽之下、带爱妾给他请罪时，反不躲不闪，生生挨受他两鞭，莫非巧合？

诸事多巧合，其定存蹊跷，不是天赐，必有阴谋。

桂音听得更气了，“二老爷他何错之有！皆因我不曾进府拜见么，老太爷大可不必迁怒他，冤有头债有主，直接鞭子冲我来就是。”

“哼！”老太爷鼻孔哧哧喷气。

大老爷代他发声：“桂音啊，老太爷的鞭子从不打女子，女子是什么，那是水做的骨肉”睃见老太爷又横眉竖目了，连忙清者自清，“可不是我说的，是贾宝玉说的！”

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