唐氏喜欢听人恭维，侧身恰见桂音怔怔盯着她手腕晃荡的镯子，便伸到她的眼底下问：“好看么？”

桂音茫然地点点头，“福锦格格，是这端王府的福锦格格么？”

“可不是！”唐氏笑道：“乔玉林面子大着呢，谁请都不肯出宫唱戏，只有端王府他肯来，为着谁，明摆为的是福锦格格呀。”

桂音只觉血色渐渐褪去，她的脸定像被寒气冻住的年糕片，阴白隐隐透着青。

掌声欢送乔玉林下台歇整再战。

有人的手在碰触她的肩膀，桂音回首见是二老爷，他指指立在旁的许锦，低声道：“他带你去后台见乔玉林。”

桂音低哦了一声，却抻直腰没有动。

许锦挠挠头催促：“那大武生润嗓补妆的时候有限，二奶奶你再慢着恐就见不到他哩。”

他老把二姨奶奶叫成二奶奶桂音忽而惊跳起来，差点儿把椅子碰倒，二老爷依然在和谢骥说话，连正眼都未瞧她，却伸手将椅子扶住。

桂音顾不得什么，脚步仓皇地出了花厅，无头苍蝇似的乱走。

许锦在后面直跺脚，“二奶奶往左走，左走，右面是宫厕。”

桂音转身回来，跟在许锦背后亦步亦趋，斜阳把端王府的白墙碧瓦黄琉璃皆染成凄艳哀绝的血牙红，几只黑乌鸦呆呆立在枝桠间，像在盯看穿廊丫鬟手捧的满盘大肉。

许锦深吸一口香气，嘴里不忘插科打诨：“姐姐诶，你端的是什么肉？可是唐僧肉？”

没人睬他，只有个年纪尚小的丫头瞟他一眼，抿嘴想笑又不敢，管事妈妈一路盯得严，不允轻浮。

渐渐的人迹减少，过了个月洞门，似乎又在倒走来时的路。

桂音闻到油彩飘来的气味，果然一对扮青衣和小生掀帘走出房，跟着戏头匆匆去台前热场。

那唱跑调的小花旦正坐在台阶上沮丧地抹眼泪，看见许锦竟彼此相熟，她哽咽着嗓子唤声锦哥哥，许锦就有些走不动路了。

“可是在这里？”桂音语气薄凉地指着问。

“在前面，在前面拐个角就是，他单独一间。”许锦嘴里说着，已从袖笼里掏出雪白帕子递上。

桂音便闷头踩着碎步继续往前去。

小花旦接过帕子擦眼睛，看着那太太的背影好奇地问：“她以前可也是唱花旦的？”

许锦又递给她两块茯苓糕，小花旦含泪噗哧笑了，也把刚问的话给忘了。

桂音走至许锦说的房前，京城天稍晚些就寒气直冒，厚厚的棉帘子放下来，遮挡个严实。

她心怦怦跳到嗓子眼儿，指尖才挑起帘角一丝缝，就有说话声一句接一句往耳里钻。她又把帘缝儿掀得更开些，能容下斜半边身子。

房里燃着火盆子，热气烘烘地直扑人面。

一眼便看见桌上搁的大铜镜，铜镜边是玉林的道具匣子，表面覆裹着层百鸟朝凤的锦布，棱角边旧得泛着茸毛，后来终是裂开了，她跑了好多布铺子，才买到枣红色线来缝补。

看到玉林师兄了，他扶着新戴的盔坐到镜子前，是要扮戏折百骑劫魏营里的甘宁，盔上插满红球，圆圆鼓鼓一颗颗，身子不动它也在抖啊抖，像极昨晚二老爷给她买的那串冰糖葫芦。

她因着这些熟悉的老物件，而心中一暖。

小道消息零零星星，从这人嘴里传那人耳里，经着风淋过沙，便成了一场沙尘暴。

桂音想听玉林师兄亲口告诉她，判死刑也得明明白白。

她挪动脚步正打算往里走，忽见个女子端着茶盏搁在他的手边，滚滚冒着热气。

傻吧，要登台唱戏怎能吃这样烫的茶，显见她不是唱戏的角儿。

桂音听见乔玉林唤她福锦格格，听他谢过端盏在唇间抿了抿再放下，恰她转过脸，倚着桌子笑看玉林往眼上勾描。

她虽然皮肤微黑，眉眼却更像南方的小姐，眉如黛山，眼似柳叶，左右颧骨打了胭脂，红红的斜插入鬓，虽不会唱戏，因心慕这位大武生，也要沾点粉墨油彩的韵味。

“昨日詹姆斯先生听过你的戏，要邀你往英国那边的剧院去唱呢！这在我朝算是第一遭，你是梨园第一人！”

桂音听得出福锦话里的兴奋，玉林反显得平谈：“我在宫里还有一年约，太后不会无端放人。”

又听福锦笑了，“你原是怕这个？这有甚可怕！爹爹和我去跟太后求个情，她定会允肯的。”

“飘洋过海来回几年辰光”玉林取过帕子轻抹额上沁出的薄汗，“更何况我也不识不会洋文，去那有诸多不便。”

师兄还是动心了桂音能听出来，那福锦自然也不会错过，“不是有我么？英国那边我熟得很，洋文亦能说会道，而且”

她的嗓音饱含蜜甜的诱惑：“你不是跟我讲想赚很多银子，此去一趟这辈子可说是吃穿不愁。”

原来外传也绝非捕风捉影，依照师兄禀性，是不会轻易对谁敞开胸怀吐露心声。

桂音攥紧手里的帕子，又听福锦言语娇羞起来，“你总觉我俩身份地位不配，恐遭世人诟病，我是不忌惮这些的，却心甘情愿为你打算，此去英国一两年复返，爹爹为你向太后讨个封，你便不再是现在大武生的你了。”

桂音脑里忽而满是叶氏的声音：“你说被格格看中，天降大馅饼，哪个男人能把持住呢！”

“看得见摸得着的锦绣前程呀，他弃了真就是傻子。”

“桂音你若是真心欢喜他，也要成全他才是。”

“玉林走街窜巷挑担叫卖，养活你和囡囡囝囝？到那时你说他会不会恨你？”

“明明他能活成上等人样儿的。”

桂音只觉得自己又回到那年酷暑，因着不愿学戏被乔四一脚踹进荷花潭，睁不了眼，张不开嘴，喘不过气，腥臭浑浊的绿水争先恐后地灌进眼里、鼻里、嘴里还有耳朵里。

手脚再怎么挣扎也无能为力，生生等死的滋味不好受，可被玉林师兄托出水面时，耳边似有成千上万、年轻力壮的夏蝉在疯了般嘶鸣，她觉得不如死了的好。

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