谢琳琅叹息一声，“桂音可像极了年画里的美人儿，男人贪图她一时新鲜，过久厌弃了，便要束之高或锁于箱笼，任她霉蚀虫咬泛起了黄，经年过后，男人某日里突然想起她，已是不忍再睹一眼，你何不放她去吧！”

许廷彦嗓音淡淡：“桂音不是年画里的美人，我亦不是那样的男人，为何要放了她？”

谢琳琅耸了耸肩，“你也曾说过不纳妾的。”

“谁说我纳妾了？”

谢琳琅怔了怔，又似乎明白过来，一嘴子嘲弄之意：“既然你不认那最好，我这就回去负行婚约，与你结成夫妻如何？”

“我无异议，只要你三叔允肯就行。”许廷彦漫不经心地喝了一口咖啡，目光在看桂音吃卤煮火烧，似乎很好吃的样子。

谢琳琅一时语塞，笑了笑，眼睛里的荒凉却蔓延开来。

桂音晓得他们嘀嘀咕咕说的是洋人话，她之前在传教士那里听过，想必是说些不能让她知晓的事情。

她无所谓也不爱听，自顾自地埋头吃那碗卤煮火烧，不经意间抬头，发觉二老爷正盯着她的碗瞧，便把身子侧过一边拿背对他。

忽然一只大手伸来把碗端了过去，又猝不及防从她手里抽去筷子调羹。

桂音微微一愣的间隙，许廷彦已夹起半块火烧连汤送进嘴里去了。

侍应走来问道：“许先生可否要亲自尝试做一下驴打滚？”

谢琳琅笑着拍手道好，许廷彦再喝口汤放下调羹，看向满脸好奇的桂音，抿了抿唇问：“你手帕呢？”

桂音不明所以，却还是抽出掖在银镶玉镯子里的帕子，正待要递，哪想许廷彦挪身俯首凑近过来，“你替我擦吧！”

桂音微红了脸，余光扫过谢琳琅，见她用手指撑着下巴，笑嘻嘻地打量他俩。

暗忖二老爷不是欢喜谢小姐么？竟让她帮着擦嘴，也不晓得避个嫌。

谢小姐表面虽然不在意，谁晓得心底怎样想呢，女孩儿的心眼，其实都跟针尖麦芒似的。

却也不好拒绝，她拿着帕子朝他唇角蘸蘸，意思一下就要缩回，许廷彦却迅速去抓她的手。

桂音一惊，指尖一松，那方银红软绸帕子被许廷彦攥在掌心，悠悠起身随侍应而去。

两个女子一时竟没了话，这样的气氛倒有些花炮爆响炸完，一团青烟袅袅散烬后虚空的感觉。

斜阳洒照在谢琳琅绞成麻花的油松辫子，把它染成了栗子黄，倒像极七爷房里挂着的那幅画儿里西洋美人的发色。

桂音嚅唇欲要说些啥，缓解一下此刻尴尬的氛围，却被谢琳琅占了先，挑眉指着她的手腕道：“怎带这样的镯子，二爷经营首饰铺子，就没想过送你件好的？”

她立刻又跟着问一句：“二爷待你好不好？”

桂音暗松口气，这样也好，可免于回答镯子来历，她不是个惯会撒谎的，一不老实，眼皮就泛起浅淡的嫣粉。

她垂颈嗯了一声。

怎会不好呢？用五百两买下卖身契，纵是同床共枕也未曾糟践过她，还千里迢迢带她来京城与玉林师兄相会，这一路吃喝行宿皆靠他出钱打点。

没有他，她难以跋涉至京城，自己积攒的那点银两是远远不够的。

是以桂音发自肺腑说得真诚：“没见过谁再比二老爷人好心善。”

谢琳琅瞪圆眼盯她半晌，忽然捂起嘴笑得前仰后合，连谷蕊都闻声过来笑着问怎么了。

桂音脸颊有些发烫，她没觉得这有什么好笑的。

谢琳琅揉着肚子喝咖啡。

桂音觉得要为许廷彦做些事，说道：“二老爷是真心实意地欢喜谢小姐，南面有谁不知他为了您从不沾花惹柳，一门心思等您读完洋学堂，就迎娶进门结成夫妻一双，这样的有钱老爷实在天下少有……”

“你别再招我笑了！”谢琳琅摆摆手打断她的话，过会儿又眼睛闪闪发亮地问她：“那他为何又要纳你为妾呢？”

桂音一时语塞，斟酌着道：“他是看我境遇可怜，一时发的慈悲之心，一年后谢小姐嫁他时，我或许已经不在……”

“你不在了？”谢琳琅摇头叹气，“你又能往哪里去呢？”

“我……”桂音咬着唇瓣，不知该怎样说才稳妥。

谢琳琅见她蹙眉颦目一脸烦恼气，楚楚动人得不行，忽而有些明白许廷彦那样眼高于顶、薄情寡性的男人怎会看中这个小戏子。

实在是讨喜得很，连她都不由心生好感。

沉默稍刻，她才敛起笑容认真道：“大凡以色事人，色衰而爱弛，爱弛则恩绝。二爷现是贪慕你美色，可流光转瞬，终有新鲜消亡之日，到那时你要何以为继？我劝你现在就要为自己多做打算！”

谢琳琅接着说：“这些个高户旺族循规蹈矩且门第森严，二爷再怎么欢喜你，有心无心都违背不得，你总是个低贱的侍妾，日后便是无我，他总要娶房门当户对的妻室，若遇性子温柔娴淑者，你日子还算好过，若是凶悍善妒者，耍弄手段亦让你苦不堪言，而二爷的生意大江南北，常年在外能见面寥寥，回来了他还可护你，不在时你又当如何自处？”

桂音听得怔忡，其实她何尝不知呢，光戏文里就连番唱过几折，她是绝不为富贵而作妾的，宁愿与玉林师兄做对贫贱夫妻就满足。

谢琳琅自然不晓得其百转心思，眼见她目露懵懂、抿唇不语的模样，索性开门见山：“我读了数年书，学会很多道理，最见不得你等如花少女沦为富贵爷们的玩物，我那姨妹谢芳原指给二爷为妾，我拜托二爷拒了她，不曾想却害了你，心底歉疚不过，今儿得见桂音由生好感，便想说些肺腑之言给你听。”

“你要学会读书认字数术，会写简单文章会算帐，这样你就不怕谁会欺你骗你蒙拐你，你要趁二爷欢喜你时，变着法儿攒点银钱积些首饰，多多益善莫让人知，到哪日你若身陷绝境时，就会晓得没什么比这些更可靠的了。”

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