桂音指尖撑住车框一跃轻松踩地，许廷彦看看她得意地朝他撇眼儿，笑了笑收回手背在身后。

面前是悦来客店。许廷彦原打算带桂音回府邸见老太爷，她却死活不肯。

她的心思都写在了脸上，想猜很容易，只掂念着那宫里的大武生，不愿与他再有过多羁绊，一门心思要离开他和情人远走高飞。

她是真把他们之间当场戏在唱啊，如她在台上唱的西厢红娘、红楼尤三姐那般。

许廷彦喜怒不形于色，同许锦交待几句，重又坐回马车里，径自去了。

桂音没在房里多待，要了铜盆热水盥洗干净，换件杏子黄薄袄，下楼就往街上走。

许锦蹲在门边正观战两汉子下棋，见她出来连忙跟上，问道：“二姨奶奶这是要往哪？”

“没到过京城，想四处看看。”桂音睨他一眼，“你不必一步一寸地跟着我。”

许锦笑嘻嘻地说：“京城虽是首地，却也白白黑黑鱼龙混杂，更何况二姨奶奶生得招眼，没人在身边保护可不成！”

桂音略思忖，顿住步问他：“你最熟京城地形，我想去宫门外转一圈，这儿离那边远么？”

“实有些距离，二姨奶奶要去得叫拉车的。”许锦把手一招，像孙猴儿变戏法似的，才一眨眼的功夫，已有两车夫掼着车伏在面前了。

“去午门？各两个板儿。”那车夫又矮又瘦黑脸膛，说话有气无力似的。

许锦皱了皱眉，从袖笼里掏了钱递给他们。

桂音坐在车上，盯了好一会儿车夫如虾子俯弯的脊背，才望见个戏园子未待仔细打量，已拐进一人宽的胡同。

车夫不爱走大道，尽往胡同里面钻，因着是捷径又行人稀少，可以跑得快些。

胡同又长又深，好似没有尽头，飒飒的风冷且燥，吹得她耳边一缕柔软碎发直往嘴唇上粘，她出来时抹了樱桃红的口脂，这会只觉干成了一片猪肉脯。

老人说京城的天不比南面温润多湿，原是对的，她胡乱想着。

午门处有侍卫严禁把守不得近前，桂音只能远远眺望，朱红宫墙将里面殿阁遮挡得分外严实，能所见的，唯有崇楼脊顶露出一角仙人骑兽。

想着玉林师兄就在里面，彼此现今不过是一墙之隔，重逢指日可待，桂音不由生出满心欢喜，呆呆站了许久，听得许锦噗嗤打个喷嚏，方才惊觉过来。

四五步前有家卖吃食的摊子，大铁锅里咕嘟咕嘟翻滚正欢，有人喊着来碗卤煮火烧，料加全喽。

伙计应一声，执起大竹筷子插进锅里，迅速夹起一截肥肠、肺片、小肠、三片豆干，再来两块半被汤汁泡软的白面火烧，狠甩在板上，梆梆梆！抡刀跺成一堆儿，抄起丢进碗里，再浇一勺老卤汤，淋一圈酸醋、白蒜碎、红腐乳汤及韭花，洒把香菜段便成了。

那股子难以言喻的香味儿，热腾腾直往桂音鼻息底钻，她有些馋了，舔着嘴唇欲问许锦要不要吃时，忽听得脆脆一声：“小锦子，你在这里做甚？”

桂音随声望去，是个十七八年纪的丫头，梳盘头揸髻，细眉细眼，穿竹青色夹袄、暗棕绿裤子，倒像一棵在凉风里拔高的榆树苗。

她一手抄在袄里，另只手拎着黑漆描金花蝶食盒子，嘴儿朝向许锦招呼，眼睛却看着桂音上下打量。

许锦笑嘻嘻地拍手，“倒是无巧不成书，京城果然只有棋盘格大，兜兜转转总能遇见。”

他指着桂音道：“这是二姨奶奶。”又指那丫头介绍：“二奶奶身边伺候的谷蕊。”

二奶奶桂音顿悟过来，是二老爷还没过门的妻，谢家长女谢琳琅。

她颌首不语。

许锦好奇地问：“谷蕊姐姐这是要哪里去？”

谷蕊往食盒子呶呶嘴，“小姐忽而馋起卤煮火烧，定要我来买。”朝坐地上慢悠悠剥狗牙蒜的伙计喊：“一碗卤煮火烧！不加白蒜泥和韭花，吃了口臭。”

桂音接过话来：“再添两碗卤煮火烧”看向许锦问：“你要加白蒜泥和韭花么？”

许锦咂咂嘴巴，“这是自然，就要吃那股子味道！”

“好！”桂音拔高嗓门儿：“掌柜的，另两碗加白蒜泥和韭花呢。”从袖笼里掏出三份子的钱给许锦，许锦拿了朝铁盒子里一洒，滴溜溜地滚响。

谷蕊揭开食盒盖，取出一个青釉刻莲瓣的大碗，跑到伙计那，盯着他接过搁在铁锅前，这才走到桂音面前搭手道谢，又笑道：“我家小姐和许二爷在东方饭店吃咖啡呢，东方饭店就在前十步远，透过窗户看见你们站在这儿，命我下来买卤煮火烧，再要带您过去。”

桂音暗忖道二老爷送她到客店，话也不多说就急忙走了，原来是要见谢小姐呀，说来也无错，二老爷原就欢喜她得很，又许多日离别，总是归心似箭。

她本要推托，想想二老爷待她不薄，这点儿面子还是要给，遂笑着答：“好！”

谷蕊暗瞟她的神情，心底倒有些疑惑。

东方饭店门前，许锦撞见许廷彦另个长随刘焕，两人说起话来。

桂音拎着装卤煮碗的袋子，随谷蕊沿铺满猩红地毯的旋转楼梯朝二楼走，吊顶的水晶灯璨璨夺目，迎面时有阔气的老爷太太或洋人擦肩而过，皆用奇怪的眼神看她。

桂音本就聪明伶俐，善察言观色，旋而便晓是卤煮火烧的味儿散出的缘故。

卤煮火烧多是贫寒人家吃食，实登不起这里的大雅之堂。

她有些后悔，可已身在此间容不得退，只得硬起头皮拾阶而上。

哪想才登二楼，一个穿雪白衣裤镶红边的侍应拦住她的去路，语气生冷疏淡又分外客气：“这位太太还烦请您去店外，吃完再进来吧！”

旁边三五过客指指戳戳掩鼻偷笑。

桂音望向谷蕊，盼得她能帮忙开脱两句，却见她自顾自地站在边儿看热闹，心底多少有些明白了。

她倒不卑也不亢，从袖笼里掏出丁香色销金汗巾儿，往袋上一搭，再仰起颈，朝谷蕊抿唇淡然道：“麻烦你于二老爷和谢小姐禀明一声，桂音已来过，因着不便入内，只得先行一步。”

语毕她撩起裙摆转身待要走，忽听有人沉着声说：“谁允你走了？”

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