“可这也太多，够买数百只了……”

白庄生摸了摸鼻子，自己这张脸果然还是没有吴小仙这般漂亮女子的好用。他轻轻拍了拍老翁满是老茧与伤痕的手，声音更柔和了些：

“老先生，还烦请您亲自带路。”

“嗳！”老翁瞧瞧抹了把眼角的泪花，没想到活了一辈子，终是见到了如此心善的人。

“书平就住在我隔壁，与他娘刚搬来徽州的时候，才五岁。那时候他娘白日里要去人府上做活，晚上很晚才能回来。他也不哭不闹，每日搬着个小板凳坐在门前，读着她娘教他的书文，饿了就啃一个他娘留在锅里的馒头。才多大的孩子啊……”

老翁在前方领路，与几人说着周书平的事。白庄生、竹影与韩文宣三人一人背着几只篓子。

“我看着心疼，后来便每日喊他来我家吃饭，一个小孩子，又吃不了多少粮食。但这孩子太乖巧了，来了几日，便死都不肯再来。后面还常帮我做些活计。十五岁的时候，他娘因为劳累过度，病死了。就只剩下他这么一个孤儿，好在他娘辛苦十年，给他留了一个安身的地方。”

吴小仙红了眼眶。老翁叹了口气：

“他也争气，十八岁时中了解元，只待来年春闱去京城搏个功名。可他喜欢上了一个姑娘，那姑娘是当时城东大户苏家的小姐，两人相互倾心，也确是郎才女貌，颇为般配。苏家见书平年纪轻轻便已是举人，也同意二人往来。后来书平将自己的传家宝物赠给了心上人，两人相约等他金榜题名便成婚。”

说到这，老翁回忆起当时的少年人，也不觉咧嘴笑了笑。随后又神色黯淡：

“可偏偏柳家……”他想开口骂一句，却终究是不敢，张了张嘴，低落道：

“柳家当时的小公子瞧中了他的传家宝，但又抹不开面皮，便想逼已嫁过去的苏家大小姐离开柳家，败坏苏家名声，再娶苏家二小姐。可苏家大小姐也是个玲珑之人，明白他们的心思。硬是忍着他们的欺凌、虐待没回娘家，后来实在忍受不了，悬梁自尽了。柳家虽气恼，但这也算落得他们心意。”

“柳家对外便说：苏家嫁了个薄命的女儿到柳家，以图破坏他们柳家运道，还以悬梁这般方式害柳家名声。苏家承受不住柳家的压力，只能答应他们将小女儿嫁过去弥补。书平和苏家二小姐怎可能同意？便一起私奔，但被柳家追上了。二人跳进了城外的湖中，苏家二小姐既不见人，也不见尸。书平被捞了上来，关在柳家折磨了两日才被丢出来。出来时一只腿已经断了，是自己从柳府活生生爬回来的。”

老翁老泪纵横。吴小仙捏紧拳头，眼眶通红。白庄生忍不住抬起手想拍拍她的肩，但最终还是放了下来。竹影默不作声，韩文宣叹了口气。韩文嫣满是愤怒。苏锦低头捂着嘴泣不成声。

“后来他的腿就这样瘸了，科考的资格也被摘去了。街坊都可怜他，便请他做了教书先生，教自家孩子识点字。书塾是各家筹办的，他不肯收钱，各家便给些米粮，供他过活。我家孙儿便一直在书塾里读书，如今二十岁，也是名秀才了。”

老翁有几分自豪。

“但前几日，官家忽然要收回他的房子，说是要做公用，一点道理也不讲。他去了衙门许多次，都没用。也不知以后他该如何度日，大家也不愿重新为他置办一个书塾，毕竟都只是让孩子识点字，书读得再多也无法养活自己。仕途还是被权贵把控，五年一次的秋闱每次一个州府只有十来人能中举，春闱只有那么几人能做官，除首甲外，还都是地方小官。我那孙儿喜欢读书，也不知日后如何过活。”

几人没有接话。走了一段路，老翁指着前方一座破旧小屋道：

“那便是他家了。”

几人齐齐望去，小屋大门紧闭。老翁走上前敲了敲门，没人应声。

“应是不在家。”老翁道。

“无妨，我们在这等等。老先生您先去忙吧！”

老翁连连摆手：“不忙不忙。我陪几位大人一起等。”

白庄生还欲劝说，老翁却看向街角，有些激动地指着：

“他回来了，快看！”

白庄生几人看过去，一道瘦弱的身影一瘸一拐地走来，男子远远看见家门口站着几名衣装得体的年轻人，不慌不忙。待得他走近了，吴小仙才看清他的面貌。是一名中年男子，身上打满补丁的长衫一尘不染，斑白的长发用一支木簪束起，瘦削的面庞有些苍白，眼神却异常清澈。

周书平离得近些了，才停下脚步，拱了拱手：“几位何故拦住在下家门？”

白庄生回了一礼，才道：“在下白庄生，携友拜访周先生，有一事想向先生讨教。”

周书平没答话，转头向白庄生身后的几人看去，正好对上苏锦饱含泪珠的双眸。

老翁见他不回话，急忙上前欲要解释。却见他瞪大眼睛，颤着下唇，忽然瘸着脚向苏锦跑去。

“阿锦……”周书平在苏锦身前停下脚步，伸着颤抖的手，想要上前去抚她的脸，却终是不敢。

苏锦梨花带雨，张了张嘴，却说不出话来。

周书平终于无法忍住，一把将她抱进怀里，冰凉的触感刺激着他的神经，他却浑然不自知。

吴小仙几人默默退离，没打扰这对苦命鸳鸯。

老翁挠着头，不明所以，但也明白他不适合再于此停留，便同几人打声招呼离去了。

“苏锦还真是那苏家小姐？”竹影难以置信。

“不是二十年前吗？她怎么还这般年轻？”韩文宣此刻也不敢相信。

吴小仙隐约觉得事情不太对。白庄生看向正沉思的韩文嫣，问道：

“韩姑娘现在可能告诉我们实情？”

“没想到还是被你发现了。”韩文嫣无奈道：“我也不是刻意隐瞒，只是你们没发现，我也就没说，毕竟这事很麻烦。而且怕苏锦接受不了。”

“是不是……”吴小仙试探道：“她不是人？”

“谁不是人？”竹影疑惑道。

白庄生一愣，随后笑道：“仙儿姑娘也发现了啊！”

韩文嫣道：“那日我首先注意到的是，她与我一般，是玄阴体。”

“玄阴体？”白庄生道：“难怪……”

竹影、韩文宣面面相觑。韩文嫣解释道：

“玄阴体极阴，利于修炼秘术，对修行也有助力。此外，极阴之地或极阴之物可保神魂不灭。苏锦二十年前便已死了，但依托于玄阴体，魂魄并未散去，依旧可以人身行走世间。”

“那片湖是极阴之地？”竹影问。

韩文嫣略一思索，摇了摇头：“应该不是。”

“是妖力。”吴小仙听韩文嫣说完，已是想明白其中一些关键之处。

“我能感知得到，苏姐姐体内有一股很庞大的妖力，助她凝练魂魄。”

“妖力？”几人皆是一愣，韩文宣道：“这妖力何来？莫非徽州境内有大妖？”

什么妖能在徽州境内瞒过齐云山？

吴小仙摇头：“是如同各地出现的鬼魂一般，被妖刻下了印记，为妖所用。但苏姐姐体内的妖力远盛其他。”

“那岂不是说，她现在随时可能被妖操控？”竹影已是犹豫是否要动手。

“别急。”白庄生知晓他所想，忙道：

“还不清楚情况。”

“即便不杀她，她也没几日可活了。”韩文嫣苦笑：“玄阴体如今于她而言已是禁锢，她的魂魄承受不住玄阴体与妖力的侵袭。如今我才发现，她不离开那湖还好，离开后神魂已在消散，撑不了多久便会烟消云散。”

“再带她回去呢？”白庄生问，“也不行吗？”

韩文嫣摇头：“毫无办法，除非能解除她灵魂中的妖族印记，让她脱离躯体投胎转世。可这别说你我，便是我师祖，以及其他四山掌教都做不到，否则也不会看着人间那些无辜的魂魄魂飞魄散了。”

“解除印记？”

吴小仙有些疑惑：“我可以啊！”