众人散去，和嫔、平贵人与顺常在留下了，燕尔给主子们上了桂圆红枣枸杞姜茶，“暑天里都是外热内寒，各位小主喝些姜茶调理脾胃。”

和嫔忿忿道：“今日皇上竟然赏了灯影轩里那个不得脸的，也不知道皇上是怎么了，明明就是平日里最不受待见的。”

顺常在犹疑：“许是什么人在皇上跟前说了什么？”

皇后不发一言，脸色十分难看。

“祥贵人如今不知道是怎么了，变得这般多嘴多舌的，哪轮得到她提醒皇上，谁有赏谁没赏，皇后娘娘心里最有数，皇后娘娘什么事都以皇上为先，皇上不喜欢的自然也就不受待见，她可倒好，巴巴的跑上来提醒皇上，好像皇后娘娘做事不利，故意给她穿小鞋似的。”平贵人嘴碎，一脸气愤地说着。

皇后有些生气了，喝道：“你给本宫闭嘴，这事你不说出来没人会把人当哑巴！”

“嫔妾也是为娘娘鸣不平。”平贵人小声闷闷道。

“你得好好管管你这张嘴，什么昏话都往外说，得亏皇后娘娘仁厚，才不追究你这么出言不逊。”和嫔替皇后教训平贵人道。

这时，顺常在提醒皇后道，“娘娘，此事绝非那么简单。”

皇后一向信服顺常在，便问道：“你什么意思？”

顺常在想了想，“娘娘，皇上今日似无意地赏赐了卿答应六月雪，依嫔妾看来，是别有深意。”顺常在正色道：“六月雪，取其字义‘六月飞雪’是有典故的，战国末期燕惠王听信谗言，将尽言天事的邹子逮捕下狱，因而六月霜雪，且《窦娥冤》里有戏文这样唱：如今是三伏天道，若窦娥委实冤枉，身死之后，天降三尺瑞雪，遮掩了窦娥尸首。如今皇上赐了卿答应六月雪，莫非是发现了她是被人诬陷，要为她沉冤昭雪？”

和嫔和平贵人俱是一惊，半晌，皇后迟疑，“难不成本宫真的错恨了她？”

听了皇后的话，平贵人慌神了，连忙说，“不管大逆不道之言是不是她说的，卿答应复宠对咱们来说都不是好事，娘娘，咱们不能坐以待毙啊！”

皇后叹息，揉着皱起的眉心：“自打钮祜禄·罗卿进宫，本宫便如鲠在喉，她是太后的侄女，出身大族，太后安排自家人进后宫，本宫怎么能不紧张？”

和嫔说：“皇上和娘娘是多年夫妻，皇上的心里是有娘娘的，卿答应再得宠，也抵不过娘娘。”

“而且娘娘这么多年恪尽纯良，就算是太后有意偏袒自家人，也挑不出娘娘什么错处。”平贵人补充道。

皇后摇头：“别看皇上表面上对本宫爱敬有加，自从端悯固伦公主薨逝以后，皇上对本宫总归有些隔阂，皇上太过喜爱大公主，他怕一看到本宫就想起了亡故的爱女，所以总是不愿意来长春宫。”

眼看着皇后红了眼圈，和嫔宽慰道：“娘娘别吃心，您是中宫正位，是后宫之主，自然天佑福泽，会有再诞育子嗣的。”

“本宫眼看着就到三十了，怕是过了生孩子的年纪。太后现在虽然没因为无子这件事向本宫发难，难保他日不会借题发挥。”皇后说着，想起了亡故的女儿，心中一阵酸涩，“琬喻，你好生照料着大阿哥，眼下皇上就只有这一个孩子，万万不能亏着。”

和嫔点点头：“娘娘若是得空，嫔妾就带着奕纬来长春宫陪着娘娘，您毕竟是奕纬的皇额娘。”

“你有这份心就好。”皇后不知不觉眼中含泪，“你们几个都是我的亲近之人，本宫虽然急于为皇上绵延子嗣，但若是其他嫔妃有所出，本宫宁愿是你们。”几人不禁心里叹气，后宫的女人，就算是高高在上的皇后，都有说不出的苦楚，何况是她们呢？

“今日皇上特意称赞了平姐姐戴兰花好看，想来，平姐姐的福气到了呢！”顺常在对平贵人说。

皇后回神，拉过平贵人的手说：“秦关，你可要抓住了皇恩，琬喻自产下大阿哥后就一直体弱，皇上又不常来长春宫，坤儿跟着本宫也难见天颜，你要好好讨皇上欢心，也要改改这嘴损的毛病。”

“娘娘惯会替别人着想的。”平贵人动容道：“秦关记住了。”。

夏日朗朗，蝉鸣切切，紫禁城安然若素，只暗处流淌着一首首怨歌。

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晨省过后，众妃回宫。

彤贵人扶着若尔的手慢悠悠地走着，没有传肩舆。“彤姐姐请留步。”身后有人叫她，彤贵人回头看去，是卿答应。

罗卿三步并作两步，与彤贵人并排，深施一礼：“今日的事，多谢彤姐姐。”

彤贵人拿着帕子擦擦额上的香汗，清冷道：“不必了，我挤兑珍贵人，又不是为了给你出气。”

罗卿笑了，“彤姐姐真是心性直率。”

彤贵人一脸生人勿近的样子：“说起来，我与卿答应也没有交情吧，我劝卿答应切勿交浅言深。”彤贵人一点情面都不留：“我不过是看不惯珍贵人巴结皇后的谄媚样子，和嫔与平贵人是潜邸旧人，我若对她们排揎得狠了，担心皇上念及旧情斥责于我。”

卿答应顺势与彤贵人并排向前走着，罗卿好意地给彤贵人扇着扇子，彤贵人高傲的目视前方，“彤姐姐这说的是心里话了，嫔妾与皇后一党自是有过节，彤姐姐也看到了。”

“过节是你们的，我不过是看我的不顺眼罢了，劝你也别自己领了情去。”

罗卿听了之后，笑笑而不语，彤贵人冷哼，毫不避讳自说着心里的想法：“今日在殿上，听皇上说平贵人居然以桂花花神徐惠自比，真是不要脸。”彤贵人啐道：“徐惠饱读诗书，落笔成文，还曾劝谏唐太宗，换成平贵人有那本事？”

罗卿明知彤贵人厌烦平贵人，适时地补充，“听闻唐太宗驾崩，徐惠病重不肯就医，一心求死，想必平贵人也是想效仿徐惠，暗喻其与皇上鹣鲽情深，以此来讨皇上的欢心罢了，彤姐姐别气了。”

这话无异于火上浇油，彤贵人翻了个白眼：“她也配？”说完，便扶着若尔快步的走了，罗卿看着彤贵人的背影，十分满意地笑了：“恭送彤贵人。”

和嫔从长春宫出来，便去御花园散步，行至位育斋，位育斋自雍正年间便用作为佛堂，斋前有鱼池一座，池上建有一亭——澄瑞亭。

雅尔急匆匆地跑进丽景轩，向平贵人耳语几句，平贵人反问：“和嫔真的去了佛堂？”雅尔点头，“跟着的人回话，和嫔娘娘去位育斋礼佛，近一个时辰了。”说完，平贵人扶着雅尔便向外走去。

澄瑞亭，和嫔礼完佛便坐在亭上纳凉，远远地就看到平贵人向这边走来，平贵人笑意盈盈的请安，“真是巧了，来御花园赏花，便偶遇到和姐姐。”

和嫔不疑有他，二人在亭中对坐，一边喂鱼，一边乘凉。

平贵人看着池中成群的红白锦鲤环绕着其中一条黄金锦鲤游动着，忽然说：“娘娘，咱们有难了。”