皇后乘四抬肩舆走在西二长街上，顺常在在皇后身边走着，“娘娘，您去养心殿何不乘坐凤辇？日头这么毒，晒着娘娘。”

皇后轻摇手中的团扇，“不妨事，晨间的日头不晒人。”

顺常在用帕子抚去额头的薄汗：“娘娘力行节俭，平日出行甚少用十六抬的凤辇，多用贵人们用的四抬肩舆，后宫合该向娘娘学习。”

“皇上最反对奢靡浪费，一向崇尚节俭，本宫当然要跟从皇上的意思。”

顺常在奉承着皇后，笑道：“如今后宫无不都听娘娘的指令，娘娘且安心吧。”

皇后冷哼一声：“灯影轩里那位，可是不好管教，仗着自己是太后的侄女，就敢对本宫不敬。”

顺常在看了一眼四周，声音突然降下来：“娘娘，她的出身毕竟在那摆着，就算是这次流言惹恼了皇上，您如今当着整个后宫的面罚她跪，不怕得罪了太后吗？”

皇后想了想，突然心里七上八下地有些打鼓，顺常在继续耳语：“宫里一向上命下从，今儿您对卿答应什么态度，明儿整个后宫上下，都得跟着您学，你如今这么明着打压卿答应，以后她的日子可真是举步维艰了。”

听了顺常在的话，皇后沉思了一会，半晌开口说道：“坤儿，本宫之前还真是没到这一层，多亏了你的提醒。”皇后皱着眉头：“卿答应虽说是出言不逊得罪过本宫，可本宫的态度也不应嫌恶得这么明显。”

看到皇后忧心，顺常在马上宽慰皇后：“娘娘别心焦，今日去养心殿，您大可探探皇上的口风，想必您今儿晨省罚跪卿答应的事，这会皇上已经知道了，只要探明了皇上对卿答应的态度，那么不管咱们怎么对待卿答应，也都不怕得罪太后了。”

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养心殿，三希堂。

元庆在门外候着，见皇后走近连忙见礼：“给皇后娘娘请安，皇上刚下早朝，瑞亲王在里面跟皇上谈事儿呢。”

得知皇上停了熏香，皇后向元庆打听，“皇上昨夜里睡得可安稳？”

“许是暑热的缘故，皇上一夜浅眠。”

“可有传太医？”皇后斥责元庆：“以后这样的事务必要通传本宫。”

元庆把头低下去：“已经传了太医，正在偏殿候着。”

正说着话，瑞亲王从殿内走出。瑞亲王是嘉庆帝第四子，生母为当今恭慈皇太后钮祜禄氏，嘉庆二十四年以十四岁稚龄得封亲王，足见其才能卓越，如今十七岁出任军机大臣，备受皇上倚重。瑞亲王身高九尺，面容瘦削清俊，眉铃凸起，越发显得眼窝深邃，是相貌最像先帝的皇子，也因此备受先帝宠信。

二人见礼，皇后客套地问道：“瑞亲王福晋没随您一道进宫？本宫好些日子没瞧见福晋了。”

“劳皇嫂惦念，本王回府就嘱咐福晋，得闲时多进宫看望皇后。”

皇后浅笑，一派温柔贤淑的模样，问道：“可曾去给太后请安？太后平日常常念叨王爷。”

瑞亲王向院外望去，又转头恭敬地对皇后说：“皇兄的肩舆已在殿外备下，本王即可前去寿康宫。”

“王爷慢走。”皇后目送瑞亲王走远，顺常在小声嘀咕：“皇上连肩舆都借给瑞亲王，可见皇上有多看重他……”

“瑞亲王治世之才，深得先帝的倚重，又是太后最宠爱的幼子，如今皇上重用瑞亲王是自然。”

顺常在扶着皇后，往三希堂殿门口慢慢走着：“难怪娘娘与瑞亲王福晋如此交好，娘娘可真是无时无刻不想着为皇上分忧。”

“那是自然，皇上意在拉拢瑞亲王，本宫自要帮助皇上拢住瑞亲王福晋。”

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得皇上准许，皇后与顺常在走进三希堂，皇上正伏案上专心欣赏一幅字。

皇后与顺常在请安，皇上循声而望：“梓童，四弟刚给朕一副怀素真迹《苦笋帖》，你快过来与朕一同观赏。”

皇后走到书案旁，只见怀素《苦笋帖》为绢本墨迹，两行十四字，“皇上，您惯会取笑臣妾，臣妾哪里看得懂这些？”

皇上还沉浸在喜得真迹的雀跃心情当中，似自言自语：“书法秀健，结构舒畅，为素师超妙入神之书。”皇后的话也没有让皇上扫兴，皇后随着皇上的目光看过去，认认真真地观赏这幅字，虽然看不明白其中的奥妙，但也跟着皇上欣赏了很久。

“瑞亲王总是能收集到珍奇墨宝，讨皇上欢心。”

皇上开怀笑起来：“知朕者，四弟也。”皇上获得至宝，命人把《苦笋帖》悬挂在书案的正上方，牵起皇后的手，坐在炕桌旁：“梓童也甚知朕心。”

皇后有些羞赧，浅笑道：“皇上日理万机，能为皇上分忧是臣妾分内之事。”

皇上十分体贴，拉过皇后坐在身边：“如今后宫里，皇额娘年迈，和嫔体弱，朕思来想去，竟找不出能帮你料理后宫事务的人。”

“让皇上记挂了。”皇后微微垂着头，把刚刚端上来的茶点，替皇上一一布好。“臣妾有一事要禀明皇上，是关于新晋宫嫔卿答……”

还未等皇后说完，皇上打断：“后宫的事，由梓童主持，不必凡事都来禀明朕。”这话像是给皇后吃了一颗定心丸，皇后立刻露出了笑容：“臣妾知道了。”