看着红芙飞走，芸娘心事重重地说：“娘娘，李妈妈一个人回去恐怕不行。”

“芸娘，你的意思是说他们孤儿寡母，镇不住家里的几位叔伯弟兄？”

“没错，想想太太屋里的瑞春大娘，她闺女不是也让本家的几位叔伯欺负的不像话。当年还是咱们管家去了一趟，才弹压住了那几个虎视眈眈的本家弟兄。”

“这事儿，我听红芙说过几嘴。”

“李妈妈死了男人，闺女还不是李家的孩子，本家人闹起来，真的要逼走小毛子的姐姐，李妈也不占理。”

婉莹恍然，说道：“本宫没想到这一层，李家叔伯们若是真心驱赶小毛子的姐姐，李妈妈也不能反驳。”

“娘娘说的对，当年瑞春大娘的闺女，仗着咱们家的势力，才勉强能在婆家站住脚。那时候咱们家还是正一品的将军府。”

“芸娘的意思是，本宫既然要管李妈妈和毛孩儿，就得替他们撑腰是吗？”

芸娘点点头说：“也用不上娘娘出面撑腰，让方公公随便派个人去帮衬着就行了。毕竟是宫里的人，到了乡下也是能唬住他们的。”

“既然这样赶紧将方公公喊过来。”

芸娘正准备去，环顾四周殿里除了婉莹空无一人，有点不放心，冲着殿外喊了一个小宫女过来说：“去跟总管方公公说，就说是娘娘说的，让方公公派几个人跟着李妈妈回家，等李妈妈家里的事儿办完了，再让这几个人回来。”

小宫女得令，飞快地出了院子，芸娘看着小姑娘走远，走到婉莹身边说：“一晌午没消停，娘娘稍微歇一会儿吧！”

婉莹方才还不觉得累，被芸娘这么一说，竟然觉得腰酸腿胀。芸娘搀扶着婉莹进了寝殿，还没进去，却被帘子后面的一个小宫女惊得差点摔倒。

“你是谁？你在这里做什么？谁让进来的？”芸娘也被这小宫女惊得一身冷汗，劈头盖脸地问道。

小宫女躲在帘子旁边战战兢兢地说：“回娘娘姑姑的话，奴婢是锦瑟居的宫女，过来打扫娘娘的寝殿。”

芸娘一反常态地警觉，怒问道：“谁让你进来的？你不懂规矩吗？”

“姑姑息怒，我扫这个院子已经三年了。”

“谁让你进来的？你手里拿的是什么？”

小宫女战战兢兢地伸出手，是一条抹布。身上蹭的到处都是油星。裙摆上还沾了许多灰尘。

“谁让你进来的？”芸娘反常地咬着小宫女不放。

“姑姑，我扫这个院子扫了三年了，不信你问方公公。”

芸娘不依不饶地问：“你叫什么名字？”

“姑姑，我叫五儿。”

“今年几岁？家是哪里的？”

“今年十五，家在京城。姑姑，奴婢方才想出去，一时没干完手上的活，等干完了，又不敢出去了。”

“真的吗？”

“嗯嗯，是的姑姑。姑姑没什么吩咐，奴婢先退下了。”小宫女说完就往外跑，芸娘快步上前，一把揪住，厉声喝道：“站住！谁让你走了？你想往哪里去？”

芸娘不由分说地冲着外面的小宫女说：“叫几个小太监过来，打这个五儿二十板子。”

五儿听到要打自己板子，急得哇哇大哭，也不顾上自己身上的油星，直接扑到芸娘身边求饶。

芸娘抽出自己的双腿，冲着殿外喊：“赶快去叫几个太监，把这个五儿拉走先打二十板子。”

一口茶的功夫，两个太监模样的人进殿，架着死命挣扎的五儿出去。

婉莹疑惑地看着芸娘，心里明白芸娘肯定是为了自己，但是想不明白这其中的道理：“芸娘”

“娘娘是想问，我为什么发落这个小宫女，对吗？”

婉莹点点头，说道：“你平时待下面的人都极好，有错能说就不打的。”

芸娘锁着眉毛说：“娘娘，咱们进殿里多长时间了，幸而咱们没说什么不能说出去的话，若是说了，这五儿躲在帐子后面岂不是全听去了。”

婉莹说：“她既然什么也没听到，芸娘打她，她岂不要喊冤了。”

芸娘摇头苦笑道：“这小宫女看着古怪，她手里拿的那块帕子是干的。一条干抹布能擦什么？”

婉莹显然没有意识到这个细节，也警觉地问道：“芸娘怀疑她故意进殿？”

“还有这小宫女，既然进殿收拾，主子们回来就应该提前出来，或者出来请安然后出去，怎么能躲在帐子后面呢？”

“照芸娘这么一说，本宫看着小宫女确实有些古怪。我瞧她的抹布上没沾多少灰，裙子上蹭的到处都是油渍麻花，还沾了许多灰。”

“不光这些，你看她说话的时候，眼珠子滴溜溜地转，这就是现编现说，是撒谎，我的话还没说完，她就想往院子里跑。这分明是想逃。”

婉莹如有所思地走到床边，正准备躺下，芸娘忽然像是发现了什么似的，拉住婉莹说：“娘娘，这床我今天早上铺得整整齐齐，你看这褶子分明有人动过。”

婉莹看不出所以然，一脸疑惑地看看芸娘，再看看床铺。还是看不出哪里不对头。

芸娘扶着婉莹往后坐在窗子前的贵妃榻上，然后自己一把撩开床单，弹着脑袋往里看。

果然在视线的最尽头，芸娘发现了一个不明物体。身子贴着地，艰难地爬进去，然后又艰难地拉着不明物体爬出来。两个人一看，这才发现这是满满一桶灯油。

“怎么是灯油？”婉莹心惊肉跳。

芸娘死死地盯住灯油不放，前前后后飞快地再理着脑子里的弯弯绕绕。

突如其来的灯油，让两人都有些后背发凉，好好的灯油若是用来照明大可以堂堂正正地放在殿内，为什么要偷偷摸摸地塞到床底下，唯一的解释就是要放火。

“灯油灯火！”话说到到这里，两个人再也不敢多想。

婉莹和芸娘同时对着窗外大喊：“快把那个宫女叫回来。”

声音还没有传到殿外宫女们的眼睛里，抬着小宫女出去的太监就一脸慌张地跑进来，一溜烟地窜进正殿，顾不上请安，直接结结巴巴地说：“娘娘，那丫头咬舌自尽了！”

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