“因为辫子。”

“辫子？”

“对，在西洋国家，只有女人才留辫子。朕曾问过郞世宁，他说，似我朝这种前面剃光，后面留长辫子的模样，到了西洋国家，就成了怪物一样。”

“那……”陈宏谋无语。

“学童们本就没见过世面，如果处处受人耻笑，如何能安心学习？到时你岂不要前功尽弃？”

“皇上，”陈宏谋紧张起来：“臣委实不知该如何处理，请皇上示下。”

“两害相权取其轻。”乾隆淡淡的说道。

“皇上的意思是……”陈宏谋不敢说，在以前，这可是要命的事。

“剪掉。”乾隆说的轻描淡写。

“皇上有旨，臣不敢不遵，但臣有顾虑，不敢不实言以谏。皇上，兹事体大呀！”

“这个朕知道，”乾隆的语气变得郑重：“朕花了那么多银子，送学童们出去，是让他们去学习经世致用的学问技艺，回来后强国富民。”

“若处处照着祖宗家法来，就在家呆着好了，费那么大劲出去做什么？

“臣明白了，知道该如何做了。”

“你未必知道，”乾隆狡黠的笑着，“这里面有个尺度的学问，学童们剪辫子，你只能默许，而不能倡导。”

“不然回来后，御史们弹劾上来，宗室里的人来呱噪，大家都麻烦。”

“有学成回国的，执意还要梳辫子的，再留起来就是。风气一开，以后的事情就难说了。”

陈宏谋不能接受皇上对辫子的态度，但皇上的话他是完全听懂了，诏命煌煌，自己能不能接受这个态度有个屁的用？

于是拱手道：“臣谨遵圣命！”

乾隆在小几上拿起一个亮晶晶的银币递给陈宏谋，“你认得这个吧？”

“回皇上，臣认得，这是本洋，夷人的银币。”

“对，这银币重七钱二分，我们不做这样大小的。我们做一种一两的，一种半两的。”

“你要把制作银币的机器，还有造线膛枪的机器和技术，都要最新最好的，连同技师，都给朕请到台湾来！”

“皇上，”陈宏谋疑惑的问：“恕臣愚钝，线膛枪是什么枪？”

“呵呵呵，”乾隆笑了，“朕说的急了些，竟忘了这个东西我朝没有几个人知道，朕细说给你听。”

“现在火器营用的火枪和鸟铳，枪膛里面是平滑的，叫做滑膛枪。这种枪的弹丸击发出去，百步之外就失了准头，很难击中目标了。”

“而线膛枪是在枪膛里面刻出螺旋状的线槽，这线槽就叫作膛线。弹丸从这种有膛线的枪膛中击发后，是旋转着飞出去，不仅射得远，且不易偏离方向，两百步外还能击中目标。”

“你试想一下，若我们现在用的鸟枪火铳与这种线膛枪在战场上对阵，是不是成了烧火的棍子？”

陈宏谋听得呆了，心悦诚服的拱手说道：“这种枪臣闻所未闻，皇上说来竟如数家珍，圣学之深，当真是神化难名！”

乾隆微微一笑，并未理会他的马屁，接着说道：“不止是枪，同样的原理，还有线膛炮，你这次一并给朕带回来。”

“朕从内务府拔二十万两银子给你，你到任后，台湾的赋税不必再解交户部，连同盐税，茶税，海关厘金，统交你使用。”

“你出洋时，不要带银子，把银子全都换成茶叶、瓷器、丝绸，这些十三行的人最懂了，你可以去请教他们。”

“将这些东西带到西洋，二十万两兴许就变成了四十万。你仔细筹划用度，大的方略用密折奏朕，若银两不够，朕再给你。”

陈宏谋听到这里，也顾不得皇上的旨意，“扑通”一声朝乾隆跪了，说话的声音都有些发颤：“皇上让臣做的这个知府，竟比总督巡抚权力更大。”

“非是臣畏难推诿，实是怕臣才具平庸，难当此大任，辜负了皇上的厚望，也误了国之大计呀！”

乾隆双手将陈宏谋扶起，摁他到小櫈上坐下，语重心长的说道：“汝咨（陈宏谋的字），说句掏心窝子的话，你要做的事，非但是我朝立国以来未有过的事，就是千百年来，也没有人做过。”

“即使朕亲自去做，也未必就一定比你做得更好。朕翻遍了吏部的名册，没有比你更适合的了。”

“因为朕信得过你的道德操守，信得过你的公忠之心！你不必瞻前顾后，只管做去。做得好了，即为不世之功，做得不好，朕为你担责！”

一番话说得陈宏谋落下泪来，忙用衣袖拭了。

乾隆说道：“朕只能提点你这么多，其他细务，要你自己去斟酌了。对了，海上常有海盗出没，切记带上水师，轻重火炮也是少不得的。”

陈宏谋在座中一一应了，乾隆温声问道：“朕听说这么多年，你的家眷一直在北京？”

“回皇上，家母年事已高，经不得舟车劳顿，所以一直住在京城，由内人照料。儿子们有的已经有了差使，有的还在读书。”

“好，出洋日久，每个官员准携家眷一人。你就放心出去，家里朕自然会照应的。”

“谢皇上恩典！”

“还有一宗要切记，朕对外只说你去西洋各国考察通商事宜，其他的事均未透露。所以才让你在台湾筹划这事，出发也在那里。”

“隔着大海，还有海禁，消息传递不畅，利于守住机密，你知道该如何做了吧？”

“臣明白。”

“给你一个月假，安顿好家里。一个月后递牌子进来，有遗漏之处，再议一下。”

“三月中旬你启程赴台湾，给你半年时间筹备。西洋商船往来我国，一般三、四月间来，八、九月间乘风返航，你也在九月起程，如何？”

“谨尊皇上圣谕！臣庶竭驽钝，拼死报效！”

“朕也许还要派几个人随同你去历练，到时去台湾与你会合。时候不早了，道乏吧。”