初平四年秋末,临晋城发生内乱,原先的白波降将杨奉、候选阴谋夺城,城中官寺一度也被攻破,守将甘陵临危不乱,率西河诸将紧急镇压。
双方在城中夜战,乱军战败之后,为首的候选被杀,杨奉败逃,连带着冯翊羌的骑兵和招抚的三辅流民也大股出逃,西河兵力也由此削弱。
郭汜麾下将领高硕、夏育趁机率军前来,想要攻取西河之地。
正逢平北将军阎行也在此时率精骑前来,用计挫败了高硕、夏育的攻势,随后率各城的军民撤出西河,渡河前往河东。
一场原本剑拔弩张的西河之战,随之戛然而止,关中之地也看似重新安稳了下来。
只是随着冬日的到来,严寒的天气远胜往年,大河早早结冰,荒野道路上,也常有冻死的饿殍尸骨,贫苦之家躲在干草堆里瑟瑟发抖,祈祷能够挨过这一年的艰难。
只是如同严师所预测的那样,新的一年里,是一个大规模大范围的灾荒之年。
长安的太史令也发现了天象的异常,朝廷为此再次修改年号,定为“兴平”,可兴盛和平安却在现实中遥遥无期,受入冬严寒天气的影响,多地田间的宿麦收成大减,一经入春,就闹出了大小规模的春荒。
更为棘手的是,入春之后,雨水稀少,给各地春耕农作也带来了浓浓的阴霾前景。
五谷者,民之司命,国之重宝,承平年间的饥荒之年尚且震动州郡,动摇社稷,更何况是兵戈四起的汉末乱世。
汉帝国各地,前几年因为州郡混战,群雄逐鹿而大肆扩招兵马的恶果也由之显露,关东关西的群雄麾下兵马,纷纷出现了军粮告急的窘境。
关中的右将军樊稠,原本为了抗衡李傕,大肆招兵买马,而右扶风各城历经战乱不久,粮草供应原本就紧张,如今遭遇灾荒之年,大军的粮草顿时告竭。
无奈之下,樊稠只能够以出关东征的名义,向李傕索要兵员、粮草,而李傕早就想要将樊稠除之而后快,随即借此机会,在宴会上派自己的外甥胡封击杀了樊稠、李蒙两人,和郭汜等人吞并了樊稠的部众。
樊稠既死,部众也被瓜分。关中之地就只剩下了李傕、郭汜两大势力,以及杨定、董承等依附于李傕的小股兵马,李、郭双方为了筹集军粮之事,渐渐也是龃龉不断,怨念日增,各自派出兵马抄掠三辅城邑,剽掠民众粮谷。
若非尚书贾诩从中斡旋,只怕两人早就因为军粮之事,而大开杀戒了。
弘农的张济,因为去岁夏季吞并了河南朱俊的大量人马,如今也恶果骤现,仅凭区区一郡之力,已经无法供应他麾下大军的粮草,为此有传言,张济想要转道武关,率军到南阳就食。
而关东的情况,也比关西好不了多少。
大规模饥荒的出现,使得各地的局势变化愈发复杂。原先公孙瓒与袁绍争夺冀州失败后,战场逐渐转向了青州,可天灾来袭,饿殍遍野,再战有心无力,不得不暂时罢兵。
而兖州的曹操则将目标对准了去岁刚刚被自己打败的陶谦,徐州原本就有鱼盐桑麻之利,陶谦又早早击退了境内的黄巾兵,推行屯田,相比起饱受黄巾肆虐、兵戈不断的兖、豫两州,俨然是一块丰储殷实的宝地。
兖州牧曹操麾下大量收编的“青州兵”,就是源出于青徐黄巾,他们对徐州的山川地理熟悉通晓,而徐州牧陶谦垂垂老矣,徐州战将、士卒也是不如曹操的将士骁勇善战,大肆侵吞徐州,已经是野心勃勃的曹操下一个目标。
至于袁家兄弟,这几年为了征伐异己,他们也是大肆招兵买马,耗空了州郡的仓禀,现下天灾来临,军粮不济,饿殍遍野,自然也出现了“袁绍在河北,军人仰食桑葚,袁术在江淮,士卒取给蒲赢”的艰难境况。
这些群雄中庞大势力内在的窘境,不是像张杨、刘备这些郡县小势力能够理会得到的,但也有的小势力,还有着比袁绍、袁术等人更窘迫的处境。
比如说,温侯吕布。
吕布败弃长安之后,从关中奔武关,带着董卓的头颅去投奔了南阳的袁术,可惜袁术也是外强中干的角色,和刘表争不过荆州,掉头北上,转而联合黑山、匈奴等势力,想要侵占豫州、兖州,又被袁绍、曹操的兵马击败,率军一路逃到了淮南。
吕布在袁术的麾下时,见机得快,及时投向了袁绍,转而又得到了袁绍的重用。吕布的骁勇和并州铁骑的善战,很快就得到了袁绍的器重,在袁绍后续鹿肠山平定于毒、与张燕的常山大战中,吕布和他麾下的骑兵出尽了风头,跟随袁绍的大军大破黑山军。
只是在战事过后,因为军粮不济、剽掠城邑等等原因,吕布很快就又与袁绍构隙,袁绍派遣刺客想要刺杀吕布,吕布凭借了自己的机智和英勇,逃脱了追杀,跑到了河内,投靠同是并州人的河内太守张杨。
张杨在河内,深深感受到了来自河北袁绍这个强邻的巨大压力,故而他虽为河内太守,却不驻扎在郡治怀县,而是迁徙到了野王,就是为了避开袁绍咄咄兵锋。
如今得到了同是并州人,又与袁绍构隙的猛将吕布来投,他内心当然欣喜,只是河内一郡还有袁绍、残余黑山的势力,张杨又没有得到郡中的民心,想要供应张杨麾下兵马的粮草就已经有些困难,还时不时会越境跑到上党去剽掠粮谷。
如今加上了吕布的一支兵马,军需粮草自然也就相继告急,吕布麾下的兵马只有一两千,都是流亡期间,从各地招募来的,随着粮草告急,他这一小支人马也就愈发动摇起来。
无奈之下,吕布只好铤而走险,将目标对向了河内周边的地区。
放眼周边,袁绍宛如一尊庞然大物,不是吕布这支小兵马能够招惹得起的。雒阳、上党等地则同样颗粒无收,民有菜色,唯有河东,看起来像是还储蓄有余粮的。
因此,吕布在春夏之交,率所部人马出箕关,突袭攻占了河东郡和河内郡交界的“东垣”城邑。
起先攻占了东垣后,吕布得了城中的粮草,还有些战战兢兢,担心河东郡东境的守将徐晃会愤然出兵,来征伐自己的人马,可是戒备了一个多月,河东愣是一名士卒、一匹战马都没有派出,而是从安邑派遣使者前往河内,向张杨申斥他放纵所部的兵马侵袭邻郡、剽掠粮谷。
张杨乐得见到吕布去与河东争斗,河东郡这番遣使前来,最后结果,自然是被张杨冷落,不了了之。
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