来到广宁府的第四年年底瑞和收到家书是孙秀云要成亲了，男方是从三品定远将军肖毕南。

孙秀才的欢喜之情在信件里展现得淋漓尽致：“他今年三十有二，早前娶过一房妻室那位夫人难产只留下一个女儿。你姐姐与他认识也是因着那女儿喜欢店里的胭脂……媒人上门，我看你姐姐愿意便应下了，婚期就在明年春，你若是回不来也无碍在任上可要用心办差家里一切都好……”

看了信瑞和心情颇好。写好回信后让墨盒去准备礼单届时送回京城给孙秀云做嫁妆。墨盒现在掌着厨房的事务给瑞和做饭，他在厨艺上颇有建树，闻言主动地：“人最近琢磨出了一个果子干味道极好也极耐存放要不要找木匠做一些精巧些的匣子撞上一些也一道送过去？京城可难得吃上咱们这里的一些水果呢。”

瑞和笑着应好。

如此又过了三年在这三年里广宁府的赋税一年比一年增加九成的山贼或是被招安或是被围剿社会秩序更加稳定。加上山路开通，贸易路线非常顺畅，将当地的特产源源不断地运送出去，广宁府的商税与往年相比翻了好几番。

这一年任期满了之后，瑞和被召回京述职。

回到阔别已久的家，瑞和颇有些感慨。见过两个乖巧伶俐的女儿后，嫁到隔壁坊的孙秀云也偕夫婿肖将军并两个女儿一起回来了。大女儿是继女，已然是大姑娘的模样，据已经许了亲事，女儿不到一岁，比当年孙清竹刚来的时候还要，十分可人疼爱，两个外甥女瑞和都给了一块玉佩做见面，还有其他礼物都在匣子里，他让孙清兰带着姐姐妹妹们一起去拆。

新任姐夫长着国字脸，看起来端正严肃，不过看得出来他与孙秀云夫妻相得，感情美满。两人一起到书房话，谈论起京城这几年的变动。京城大概的变化瑞和都知道，这几年并没有断掉与京中朋友的联系，不过肖将军的更详细一些：“皇上年纪大了，几个皇子都不太安分了，你此番回京述职，以你两任广宁知府的功绩，下个职位肯定不会低，必定在三品之上，你要谨言慎行，不要掺和党派斗争。”

“我知晓了，谢姐夫费心了。”瑞和应下，本想问肖将军在京卫指挥使司的差事，转念一想，这是两融一次见面，即便是嫡亲郎舅，信任也需要时间慢慢建立，不可操之过急。

然后两人再闲谈了半个时辰，这才出去用饭。

一路回来，路途遥远，瑞和除了去吏部报道，与几个亲近的朋友聚一聚，别的帖子都没有接。这几年他在广宁府政绩卓然，众人都猜测这一回他必定是高升的，便想着提前跟他打好关系，其中就包括几位皇子，他们不约而同地派门人或者母族的人过来亲近，瑞和全都客气地谢过，礼物一个没收。

齐皇很快召见了他，瑞和与齐皇聊了足足两个时辰，君臣尽欢。

“你也许久没回来，先好生住着吧，得闲了就进宫来帮朕给孩子们上上课。”

瑞和领旨，开始出入北书房给还在读书的皇子们上课。齐皇成年的孩子有十来个，成年后便离开皇宫建府令居，留下的都是未成年的皇子，数一数也有十七八个。

子嗣丰盈才能国祚绵长，不过皇子太多的话，齐皇也是有一些烦恼的。瑞和看出来了，却也当不知道，反正他是纯臣，哪个皇子都不站。

如此就等到过年，年过完之后，瑞和的新调令下来的，为越省巡抚，兼都察院右副都御史、兵部侍郎衔，为从二品的定例。调令一出，京城不少人都倒吸一口凉气，周尚书放下折子，惊讶地：“这可真是一步登！子重用啊！”

他有一些后悔，谁能想到孙耀祖竟然有如此成就，不过是寒门出身的榜眼，大齐每三年就有一个榜眼，有时候还加恩科，连状元都不算少见。这才不到十年，就爬到从二品的位置了，真是让人咋舌。

“皇上这是将他放在眼里了，弩箭袖箭，样样都送进陛下的心坎儿。寒门出身，在陛下眼里倒也成了好处，纯臣的好苗子啊……”周尚书有一丝丝后悔，他比所有人都先知道孙耀祖的本事，那个时候为什么没有再孙耀祖崛起之前拉拢对方呢？

平陵侯府中，周淑慧也从丈夫口中得到消息。丈夫很高胸：“赶紧准备礼单，我要去孙府庆贺。”

她的城府比六年前深了许多，闻言贤惠地应下来，果真收拾出一份极为恰当的礼单。连成骏看了看：“再添一成吧。”

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