三月初六，贾瑞一行人到达大运河上的临清钞关。

此时的临清，是个繁华的工商业城市。大运河边五大粮仓中的临清仓就在这里。

临清仓的仓储量达三百万石，所以这里是著名的漕粮储运中心。

这里还是著名的烧砖基地，有砖窑四、五百坐，相关的从业人员两万多人。京城的建筑用砖，绝大多数都来自这里。

来往经过的船只，更是不计其数，络绎不绝。

钞关，其实就是税卡，是朝廷收税的地方。

这里主要收三种税，一是船料税，也就是按照船只的大小来收税。这个税由船主缴纳。

二是货物税，也就是商税。这个税由货主缴纳。

三是竹木税，这是一种统称，除了竹子、木材之外，砖瓦也属于这一类。其实就是各种建筑材料。

前两种是户部征收的，竹木税是工部征收的。

“原本这三种税就不少了，没曾想如今中官也来收税。也没个章程，嘴一张，想怎么收就怎么收。”

楚贺云气愤道。

楚贺云，是跟贾瑞同期参加院试的童生，就是在入场检查的时候，被兵卒查出砚台中藏纸条的那个考生。

按照他自己的说法，他是被冤枉的，是兵卒为了赏钱，故意想害他。

贾瑞相信了他这个说法，因为他自己也差点儿被兵卒陷害。如果不是他眼疾手快，今年也被剥夺了参考资格。

如果楚贺云真的作弊的话，兵卒们也不会只是叫他戴上枷锁示众一会儿就放了他。至少要打他几十大板，甚至充军流放都有可能。

楚贺云家里有几艘船出租，在运河上揽货拉脚。这一次科考失利，就想到南方散散心。在京城码头上遇到贾瑞，贾瑞现在租赁的船，就是楚贺云家的。

两人年纪相仿，又是同科，算是有点儿缘分，就一路同行。楚贺云以前经常跟着跑船，对于运河上的情形颇为熟悉，

楚贺云所说的中官，就是太监。

“太监也出来收税？”

这倒是叫贾瑞有些意外。

正常情况下，收税的都是户部和工部的官员胥役，太监是皇上的家奴，怎么也出来收税了呢？

“自然是替皇上出来抢钱的，原本只是收矿税，如今也到关上来收关税。天下江山都是他皇上的，如今他还来与民争利，这个大德也快完了。”

“嘘，楚兄小声些。”

这种话简直就是大逆不道，若是叫人听见，够他喝一壶的。

“天祥不是外人，我才这么说，换做别人我是不敢说的。好了，轮到我们了，我过去交税，今天是最后一次放关，今晚就住在这里，明日再走。天祥若是愿意，就跟我去见识一下。”

“也好，就跟楚兄走一趟。”

运河的水面上，横着两条大铁链。只有交了税之后，铁链打开，船才能行走。周围的一些支流水道，也有钞关的分关，同样设卡收税。

所以，只有交了税之后，钞关放行，船才能继续下一段的行程。

两人刚下船，就有五六个人迎了上来。

“二位爷办税么？我给你办，又快又好，保证不用多交税。”

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