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刘贤撤兵,一直严密监视着大营的曹军很快就察觉了,消息飞报到曹彰手中。曹彰当即督率三千虎骑出营,往刘贤大军追踪而来,贾逵、司马朗等深恐有失,也急忙领着万余兵马在后掩护,只留蒋济带着文稷、吕贡守营。
因是连夜撤退,刘贤先是转道向南,随后又向东撤了数十里,见始终摆脱不了曹彰,当下干脆留马超、史阿在后伏击了一阵,狠狠地与曹彰打了一下,这才将曹彰逼退。
当日刘贤撤至西曲阳境内扎营,随后遣人打听当涂城的情况。得知在自己撤兵以后,周鲂、程咨也立即弃城而走,二人更狠,直接驱赶百姓之后放火烧城,留下一片白地给曹军。
与此同时,在钟离与臧霸对峙的吕蒙、韩当也迅速撤兵,退到了阴陵城中驻扎。
此时魏延、牛金也领兵赶来与刘贤会合,当下刘贤集结了马超、魏延、史阿、张嶷、张翼、牛金等各营兵马共计两万余人,立稳了营寨,遣人去阴陵联络吕蒙,欲与之联手阻拦曹军。
吕蒙自然也想保住阴陵等地,一方面为鲁肃夺取合肥争取时间,一方面也在北边留下几处据点,以备日后之用。只是兵力薄弱,故而只得退守。如今闻听刘贤欲要与自己联手对阵曹军,当下有些心动。于是双方信使往来,初步拟定了联手的方案。
而此时夏侯惇、曹彰、臧霸等人也合兵一处,三方兵马除去这些日子的折损之后,还有近四万人。众人占住了当涂和阴陵,随后商议下一步进兵方略。
贾逵和蒋济极力主张主力南下,迅速增援合肥。夏侯惇却有所顾虑,担心不先击破刘贤和吕蒙两军,贸然南下的话,后路不稳。众将讨论了一阵,最后夏侯惇考虑到就算合肥保不住,自己也必须领兵向前,接应张辽、李典之兵回来。于是决定亲领贾逵、臧霸等两万大军火速驰援合肥,留曹彰、司马朗、蒋济、孙观等人监视刘贤和吕蒙。
曹军分兵南下,刘贤、吕蒙闻讯,尽皆大惊,当下刘贤写了书信送给吕蒙,请他出兵共同堵截夏侯惇。
此时鲁肃在合肥城下与张辽血战二十余日,土山已经堆到了护城河内,战事进入到最激烈的时候,城池已经是计日可破。孙权知道即将攻破合肥,也从手中又挤出了两千军队前来增援,同时严令吕蒙一定要设法挡住北方曹军。
吕蒙知道如今是关键时刻,当下也顾不得再保存实力,留下周鲂、程咨把守阴陵,吕蒙、韩当自率主力迅速出城,于要道之上设立营垒,当道阻拦夏侯惇。
刘贤见吕蒙开始拼了,于是也调动兵马,协助吕蒙封锁南下之路。除了马超所部三千骑兵四处游曳,与曹军骑兵对抗之外,史阿所部重骑更是配合着魏延、张任、张嶷、张翼等各营兵马中的连弩手依托着鹿角营垒等节节抵御,不断迟滞曹军的进军速度。
夏侯惇、曹彰等人也知道合肥情况恐怕到了最危险的时候,当下曹军众将商议之后,认为刘贤之军骑兵、步军、弓弩等各兵种齐全,军资极多,拼得起消耗,而吕蒙之军粮草辎重较少,兵种单一,若要短期内有所突破的话,必须专打吕蒙。当下留下孙观把守钟离,文稷把守当涂,曹彰则率领万余精兵南下,亲领三千重骑猛攻吕蒙营寨。
吕蒙知道合肥之战已经到了关键时刻,当下咬牙支撑,即便伤亡惨重也不敢撤兵,双方就此拼起了消耗。在这种不计伤亡的对拼之中,每天两军都要各自折损千余人。
如此过了五六日,就在吕蒙、韩当快要支撑不住,全军将要崩溃之时,一个爆炸性的消息突然传来。
鲁肃领兵一万七千人包括增援,民夫三万,经过前期的对峙和后期的猛攻,历时五十余日,终于在付出死伤七千六百人,损失民夫近千人的代价之后攻破合肥。张辽拼尽全力,被流失射中手臂,眼见江东军大举进城,终于绝望。当下张辽只得下令全军撤退,并在护军薛悌的建议下焚烧了府库之中的钱粮辎重,只率着残军三千余人出城,一路往北逃去。
鲁肃大军此时也已经精疲力尽,无力追赶,只得写了书信将情况告知吕蒙,叫他不必再与曹军死战。
吕蒙收到消息,当即收整残军四千余人奔回阴陵,准备会合了周舫、程咨之后,看曹军的下一步行动再决定是保守阴陵还是弃城而走。
吕蒙撤走之前并未将消息传报刘贤,好在刘贤也一直留心着合肥战事,早有斥候快马将鲁肃得胜、张辽败走的消息传来,刘贤还准备着再挡曹军一阵,好分兵去堵截张辽,不想随即就听到吕蒙撤兵的消息。
刘贤不由心下暗恨,当下心中盘算起来:曹军援兵四万,留下三千人把守钟离、当涂,这些天疯狂进攻之下,损失六千余人,这么算来当面的曹军还有三万。
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