那些饱受坎坷的孩子们，如今都在这个房间里生活得心满意足。有的年纪小，不谙世事，只把之前的经历当作冒险，睡个上个几天的安稳觉便都抛在了九霄云后。可有的小孩早已到了懂事的年纪，他们心里非常清楚自己的处境，会面临的危险，也因此他们心事重重，对待外界充满着警惕与不安。这些经历，会变成如影随形的乌云，一直会跟到他们死去的年龄。

这些小孩来到此地后，其中有一位小女孩，比向谨眠小上个四五岁，她的表情总是愁云惨淡，就没有一天真正开怀过。她融不进集体，对其他人抱有万分的恶意，常常莫名地弄哭其他小朋友，或者趁他们不注意时推倒，是一个令人头痛的刺头。但当宋言清亲自来这里视察之后，情况有了好转。

“你最近好点了吗？”宋言清温柔地问候道，他知道这孩子性情古怪，所以对她也格外关注，更重要的是，不能因为她，让其他孩子受伤。

“嗯！”乔慕棠用力地点点头。

向谨眠看她眉清目秀，因为长期的营养不良看上去有些瘦小，但这也丝毫掩盖不了她是个美人坯子的事实。她看着两人熟悉的样子，不禁开口问道：“这是？”

“奥，这是乔慕棠。小棠，快来向你嫂子问好。”宋言清嘴角勾有一抹轻快的笑意，似乎连八月十五的月亮都比不上他一丝光辉。

“什么嫂子，叫姐姐。”向谨眠看着眼前的女孩儿扑扇着两只大眼睛，那长长的睫毛有如翻飞的蝴蝶，不禁让人心头怜爱。

乔慕棠藏下眼眸中的妒意，弯起嘴角，露出两个可爱的酒窝，对着向谨眠甜甜一笑：“姐姐好。”

“小孩真漂亮。”向谨眠随手拍了拍乔慕棠的头，随后继续与宋言清并排逛着这所新建起来的大房子。

向谨眠的动作只是由于内心喜爱而不经意间流露出对她的好感，可在乔慕棠看来，这是胜利者对她的挑衅，她举手投足间都透着一种强大、从容的气场，是一种不论别人再怎么兴风作浪在她眼里都如跳梁小丑的底气。如果一个人没有那么多的资本，是不可能散发出这样的感觉。即使强装，也只是宛如泡沫般的气势，别人随随便便一戳就破了。但向谨眠不是，这点她清楚得很。这让她嫉妒得发狂。

“你打算怎么做？”这座房子很大，他们逛了好一会儿才从后门出来。一出来，宋言清又重新拉起向谨眠的手，而她也自然而然地问出了这个问题。

宋言清眼底一片冰冷，可嘴角笑意犹在：“当然是把他们重新送回去，让那皇帝好好看看他的大儿子都干了什么好事。”

“可那些孩子们怎么办？”

“这个你不用担心，京都那边我都打点好了，这些孩子只是送过去做个证人，之后就会让他们重获自由。”

向谨眠只觉得心里发紧：“你确保能万无一失吗？这次过后……”

“这次过后，太子就会被拉下马。我估计着，他再也不能兴风作浪。”

来到边关后的宋言清，仿佛变了一副样子，不管他笑得如何明媚，却总是有一种阴翳的气质围裹周身。相比那个温暖随和的他，这部分对于向谨眠来说才更加真实。

“那由谁去举报呢？”

宋言清望着远方茫茫大漠，轻轻吐出三个字：“吕、德、桥。”

“竟然是他？”向谨眠心下有些震惊，那翰林学士性格诡谲、乖张，平生最不喜的就是自己被别人利用，但他倒是耍别人耍得团团转，因此一般没有什么手段的人都不敢招惹他。

宋言清的语气毫无波澜：“那齐晟就是他的命根子，小男孩在宋言慧眼皮子底下受了伤，他怎会善罢甘休？”

之前向谨眠也听过下人断断续续地向自己回报京都的情况，只不过因为信息局限，并没有特别详细，来了边关，听宋言清又仔仔细细地讲了一遍，才明白其中原委。

那小男孩，其实也是宋言清的人。

齐晟，原本也只是个普通人家的小孩，但由于京都的那场灾情，家境迅速衰落，甚至连一个孩子都养不起了，京都中在那些最不起眼的角落里，甚至还发生过人吃人的现象。但这一切，在那些不愁吃喝的官员眼里似乎什么也不是。他们照旧过着自己奢靡的生活，旁人对他们来说不过是风吹散的沙子罢了。

吕德桥借此机会派人搜寻男童，趁人之危也不过如此。要不是家庭里实在是养不起了，哪个父母会忍心让孩子落入虎口？齐晟就是这样被他收养的，而齐晟的家庭也因此得了巨大一笔钱财。在此后的生活中，也不断接受吕德桥的接济，他们本有机会将孩子接出来的，可惜他们放弃了。每月的那一笔巨款，任谁看了都得垂涎三尺。

一个孩子，换全家生活富足，这么看来，似乎也是饮一笔划算的买卖。

令人意外的是，吕德桥对于齐晟，并不是喜新厌旧的感情，而是真真正正地走到了他心里。两人气场意外得合拍，吕德桥甚是宠他，甚至他至今都没有碰过他。吕德桥一直在等，等他长大，亲口对自己说，可以。

而小孩和宋言清也是那个灾难中结识的，虽然两人似乎萍水相逢，但宋言清就在那时阻止了吕德桥想对小孩就地正法的举动。倒令宋言清没想到，这齐晟竟然是个知恩图报的孩子。仅仅是宋言清那小小的举动，就让小孩记到了现在。

而向谨心在神仙节的表演失误，也正是齐晟的报恩。那利剑压根就没有伤到他，是他自己靠近了那把利刃，自己划伤了自己，从而让吕德桥误以为是向谨心操作失误，向谨心又是太子的人，两人因此结下梁子。表面上看，是一个无心的失误造成的，但实际上这都是背后有人在默默操纵。

得知真相的向谨眠面上竟然一片平静，而正在讲述的宋言清一时有些摸不清：“这样的我，你害怕吗？”

向谨眠抬起亮盈盈的眸子，带着一点狐狸促狭般的笑容：“不怕。”