“桂嫂子，程大娘子娘家来了亲戚，中午要在杏林阁设宴宽待”，青萍塞给桂嫂子几个银豆子，好言语道：“中午的宴要尽量体面点。”

“不必了，东府三个主子的用度都是从账上走，若是被人告了去，我还能在徐大娘子面前得脸？那可是个厉害的。”

桂嫂子推的不真切，眼睛还是瞟着青萍的银子，笑的讪讪的。

“你就拿下吧，西府若来问，你就说是程大娘子劳碌你赏的酒钱，本也没几个。”

青萍掖进她的腰带子里放好，拍了拍她的腰包方才走。

“程大娘子的娘家嫂子又来了，年年来打秋风”，厨房火不灭，里面热，桂嫂子拿瓢在水缸里舀了水，解渴的咕咚咕咚一连喝了几口，得了程寻意的钱便替她抱不平。

她撇嘴跟摘菜的婆子说：“好歹也是官宦之后，回老家种田读书，也不至于落得到亲戚处乞讨的样子。”

“程老爷没了后家里就败的差不多了”，那婆子挤弄了下眼睛小声念叨，“争家产时打的那个欢，三个哥哥瓜分一干二净，还怂恿父亲把妹妹卖进咱们府里给大爷，一分嫁妆都没带。”

那婆子声音压得更低，与桂嫂子嘁嘁喳喳的说：“咱们王府抬出去多少金银绸缎。”

“那还不够败家的？”桂嫂子撇嘴更厉害了，“还来打秋风。”

“他娘家大哥没个营生，只靠地租子，老家地贫，又在京城阔气惯了，花起钱来大手大脚，还生了好几个儿子呢，添丁进口哪里不花钱。”

“程大娘子的嫂子进来了，小满姐姐领着呢”，外头捡碳的丫头进来报信，这三个人都到门口伸着脖子看，只见那妇人身后还领着一个姑娘，十五六岁的年纪，倒是生的明媚动人。

“那小娘子是谁？”

老婆子摇头，“八成是她女儿，带进京中寻婆家的。”

“大姐儿的婆家还是徐大娘子给找的，她们怕是打错算盘，程娘子佛一样的性格，能管这档子事儿？”

程寻意的嫂子覃氏说来也是个官宦之后，当年两家老爷一处在外做官，走动频繁，将覃氏配给了程寻舟，这个嫂嫂跟哥哥一样都是不成器却贪荣华的德行，分家时身为兄长和嫂嫂与兄弟吵得不可开交，从此不相往来。

覃家和程家一样，没个成事的子孙，覃家好歹还能拉下脸去学学做生意，哪像他大哥，既不读书还想着祖上是读书人，硬在家里做什么清儒士人，还学人家给自己取了个青坡居士的名号。

读书不成器也罢，开个私塾也体面，偏又无能，又不事耕种，凭天吃饭还不下犁，每年都得来两回借钱借衣裳。

倒是说得好听，借不是要，他们可曾还过一粒米没有。

“妹妹啊，你家大爷壮年西去，留你可怎么活啊！”

她一进来便假惺惺的嚎哭起来，用帕子去擦根本没有的眼泪，程寻意没有好脸色，蹙眉道：“你可别应景儿了，这会子还来嚎丧，惊扰了我婆母你担待不起。”

覃氏看她没好脸赶紧收声，又赔笑的坐下说：“路远，听说大爷薨都是一两个月之后的事情，这才动身过来，想着也给他上炷香。”

他活着也没见与程家人见上几面，给他们的钱都是自己攒下的体己，现在倒想起来给他上香，他们该给自己磕头才对，她才是财神爷呢。

“等你走的时候，让青萍带着你去祠堂敬香。”

覃氏转了转眼睛，嘿嘿笑道：“不忙，来了多留几日。”

“大嫂，我府中正守孝，需清静，不便留客，你住个两日拿了银子就走吧。”

这么多年程寻意都摸准了她的脉门，从来都是得了银子一会儿工夫都不多留，所以她示意青萍先把银子给她。

青萍按吩咐包了五十两银子，额外让小满又包了些衣服首饰给她一齐带着，够一家子用一阵子的了。

覃氏也没个体面，当面就解开那银子包看，然后笑起来，说道：“今年你二侄儿讨了娘子，家里多了一口子，又艰难了不少。”

“娘子，你这是还嫌五十两少了？”青萍眼睛立起来。

“这还是我家娘子攒的体己钱，如今大爷没了，都是西府徐大娘子掌家，日后想要五十两也没有了。”

“她再能你也是嫂嫂”，覃氏语气高涨，一脸不服气，“长嫂如母，她敢苛待大房娘子？”

程寻意冷眼瞧她那个粗鄙的样子，“你若是替我抱不平，我送你去西府坐坐，给她讲讲什么是长嫂如母，你也是做长嫂的。”

覃氏气焰下来，又是嘿嘿一笑，“她一个年轻夫人我不与她口舌，倒是你也该为自己想想，多争些金银将来傍身，你不如我有儿子，鹭姐儿嫁出去那就是别家人了。”

她生的三个窝囊废有跟没有什么不同，只知道像是蛀虫一般躺在爹娘的身体上吃喝索要，逼得老娘三天两头去亲戚这借钱。

“我的事情不用你管，自己顾好自己吧，青萍刚才说的没错，以后我连着五十两都拿不出。”

覃氏听她这么说先是惊惧，然后又嘻嘻笑起来，起身推着自己领进来的姑娘往前走了几步，挨着程寻意更近的椅子坐了，说：“我为你谋划了，这次来就说这事儿的。”

“你能有什么谋划？”程寻意打量了下那姑娘问。

覃氏一脸肃整，说道：“这是你二弟的大女儿，你没见过的侄女，唤作凤姐儿，小名儿叫英凤，模样生的多好，银盘面水杏眼，桃红目柳叶眉的，今年也十六岁了。”

她笑意盈盈的看着英凤称赞，如同王婆卖瓜自卖自夸。

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