舍利子在佛门中,是僧人死后所遗留的头发、骨骼、骨灰等,这些均称为舍利,其在火化后,会产生结晶体,就是舍利子。
舍利的结晶体舍利子,其形成原因,据说是僧人生前因戒定慧的功德熏修而自然感得。
舍利和舍利子在佛门中受到尊敬和供奉,依据缘起性空的义理,佛门认为,舍利子只是物质元素并无灵异成分,佛教徒尊敬佛的舍利和佛弟子的舍利,主要是由于高僧大德生前的功德慈悲智慧。
但是在佛门之中,舍利与舍利子,概念是有所不同的。
死后遗体是舍利,舍利是梵文,或译室利罗,设利罗,义“骨身”、“体”、“遗身“,是僧人死后身体的总称,但本意却非如此。
舍利最初意思是代表“米粒”,因为佛舍利形似米粒,所以得名,所以舍利最初只是一借代词语,完全是从其形状上立名的。
在佛门,僧人死后的遗体,俗例多用火葬,火葬后的骨灰,藏在金属的,石质的,陶质的容器中,埋在地下。
稍高出地面的即称为塔,塔是高显的意思,相当于俗世的坟。
而藏舍利的容器,无论是金属的石质的,有特殊形式,可以供奉在屋里,也称为塔,这种藏舍利的塔,就成为尊敬的对象。而中国对于祖先的遗体,坟墓便成为尊敬对象。3
依于尊敬遗体的道理,高僧大德生前剃下的发、剪下的爪、牙齿、骨灰等,都是舍利,而受到尊敬,所以佛门中,有发舍利,爪舍利,牙舍利,及发塔,爪塔,牙塔等。
坚固微粒舍利子
舍利子,是舍利中的坚固微粒,又名“坚固子”。
舍利这一称谓,至后来脱离了其本意,而是特指佛陀或高僧遗骨,在火化后结成的珠状结晶体,高僧大德火化后,常在遗体骨灰中发现坚固或结晶的微粒,因此佛门中,对此舍利中的“坚固子”,特别重视和尊敬,称为“舍利子”。
佛经上说,舍利子是通过“六波罗蜜”和“戒定慧”等功德所熏修的,是难得可贵而受到尊重的。
舍利子是修行人由于戒定慧的道力所成的,是心和佛相合的表相。
佛门强调舍利子和修行人的修行功德相关,同时依据佛教义理,也肯定了舍利子的“无常”物质性。
有认为舍利子的形成,是由于僧人长期素食,摄入了大量纤维素和矿物质,经过人体的新陈代谢,极易形成大量的磷酸盐、碳酸盐等,最终以结晶体的形式沉积于体内而形成。
而这种说法,其实也有反对的说法是,世界上有不计其数的素食者,但是这些人并无舍利子出现。
埋葬保留全身即为全身舍利,火葬即碎身舍利。
全身舍利与碎身舍利,菩萨处胎经等也有所提及。
于火葬所得的碎身舍利,骨舍利为白色,发舍利为黑色,肉舍利为赤色,而佛舍利有五色并且不能被损坏。
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