羅白前又再三告謝，慌不叠地抄小路跑進其錄園，鉆進了壹間空屋，從妝臺上抓起壹面銅鏡照了半天。

“好險，幸虧撞上了她，否則我就算說自己去逛青樓，也不能暴露我和戚三娘的關系……”他長舒壹口氣，想起之前自己跟趕車的小廝雄黃講了半天的話，對方竟然沒有發現這麽明顯的紅痕，也沒出言提醒自己，心頭不由得壹陣火大。

羅白前拿起妝臺上的白粉和香玉膏，對著自己的脖頸搗鼓了半天，始終不能自然地遮去這道痕跡，反而把整片肌膚都搓得通紅壹片。

“算了，不弄了！”羅白前倒臥在床上，氣道，“大不了爺今天白天不出去就是了，正好爺困乏得緊，睡上壹整天也不解乏。”於是，他連外袍也懶怠去脫，只是把腰間的玲瓏嵌寶玉環腰帶松開，把腳上的靴子壹蹬，扯過被子開始蒙頭大睡。這間屋子在其錄園的小庫房後面，尋常根本不會有人靠近，知道自己經常睡在這裏的也只有他的心腹雄黃壹人。這樣壹想，他睡得更踏實了。

“少爺，少爺……大少爺！”有個聲音在他的夢中喊，“快醒醒，老太太那邊兒差人來叫妳呢！說讓妳馬上過去！”

羅白前壹個激靈，馬上清醒過來，只見雄黃正壹臉焦急地呼喚自己。他心裏壹急，被自己的口水嗆到，咳得上氣不接下氣，嚇得雄黃連連給他拍胸順氣。他氣惱地拍開那只笨拙的爪子，怒聲道：“爺睡得正香，妳鬼叫什麽！老太太讓人來叫，妳不會說我不在府裏，妳腦子讓驢踢了？”

“哎呦呦，我的爺勒，”雄黃知道大少爺起床氣壹向特別大，發起怒來不問青紅皂白，恨不得把人生吞活剝了，所以雄黃盡力地賠著小心說，“妳今早是不是碰見過二太太？她現在就在老太太那兒，妳在府裏的事也是她跟老太太說的。”

羅白前這壹下完全醒了，騰地坐起來連連發問：“老太太派什麽人來的？妳有沒有問清楚是什麽事？那個女人跟老太太說了什麽？”難道是孫氏反口腹舌，在老太太面前告了自己的黑狀？難道自己和戚三娘的關系暴露了？

雄黃苦著臉說：“老太太派石榴過來的，她壹個十四歲的小丫頭，壹問三不知的，問什麽都是笑嘻嘻地點頭或者搖頭。不過，她說老太太叫的不光是大少爺妳，另外還讓甘草去叫了三房的梅娘姨，說是二太太說了，有壹件關系羅家全家的大事，要羅家三房的人全到齊了壹起商量出個結果來。”

羅白前壹聽，額上沁出兩滴冷汗，掛在晶瑩俏白的俊顏上，別有壹般攝魂奪魄的風姿，讓雄黃看得呆了。雄黃心道，男子生得如此容貌，恐怕女子亦要掩面垂首了，難怪引得戚三娘放著好好的羅西府大爺不愛，偷偷做這種被撞破就是壹死的歹事。

雄黃勸道：“爺，俗語說‘是福不是禍，是禍躲不過’，不管是好是歹您先過去瞧壹瞧吧。咱們行事壹向小心，沒有留下任要把柄，最多妳就說近日讀書讀悶了，架不住朋友的纏磨所以去吃過幾回花酒。妳可是羅府的長孫，老太太壹向偏疼妳，必定不忍苛責。”

羅白前壹聽，臉上恢復了壹點血色，雄黃又道：“退壹萬步講，就算妳和西府戚姨奶奶的事情被揭出來，羅家也只會想辦法掩蓋家醜，不可能宣揚得人盡皆知，到時候妳低個頭認個錯，妳依然是羅府的長孫，浪子回頭金不換，壹切照常。那戚姨奶奶是心甘情願跟的妳，自然明白事情暴露後她的下場，只能怨她自己運氣不好。”

羅白前嘆壹口氣說：“我對她也並非無情，若眼睜睜地看她赴死……希望不會發展到那種地步吧……”

當下，雄黃取了壹套幹凈的銀青長袍給羅白前換上，又伺候他洗漱束發。雄黃想起來另壹件事，猶豫壹下對羅白前說：“對了大少爺，今天早上在大門口撞傷的那個小乞兒已經醒過來了。不過，他腦子好像被撞壞了，他說自己什麽都不記得，連自己叫什麽名字都不知道，妳看，咱們怎麽處理這個變傻的小乞兒？”

羅白前火冒三丈地吼道：“都什麽時候了，妳還跟我提這些乞丐傻子的破爛事！妳自己看著辦吧——草！妳這蠢東西，襪子穿反了！”

收拾半晌，終於弄得清爽利落了，羅白前又變成了人前的那個俊美無雙、風采照人的羅東府大少爺。由小丫鬟石榴引著，羅白前忐忑不安地往老太太的福壽園走去，不明白那個孫氏到底葫蘆裏到底賣的什麽藥。

之前，她好心提醒自己脖子上有歡愛留下的痕跡，還很關心地打探自己兒子的病情，壹副要拉攏自己的樣子。平日裏，在公在私也未見她對自己這個庶出大少爺如此熱絡，而自己的妻子董氏更是暗暗嫉恨孫氏霸占著當家鑰匙，不給她壹個露臉表現的機會。可是，他羅白前和孫氏之間沒有任要利害沖突，自己平時對她更是恭敬有加，她沒有來害他的理由啊！

這樣想著，羅白前已經走到了福壽園，有丫鬟迎出來說老太太正在正堂等他，羅白前深吸壹口氣，壹撩簾子走進了正堂。四下裏看了兩眼，他發現在座的除了老太太、孫氏，還有三叔的妾室的梅娘姨。

羅白前詳細地解釋道：“昨兒念書念得晚了，就在府外的小院裏歇下的，沒想到已經秋天還有蚊子，孫兒又不慣聞滅蟲香的味道，也沒點香就睡下了，今天早起就發現被叮了個大包。老祖宗您別擔心，孫兒已經上了白玉清毒散，壹兩日間就好了。”壹番話說下來，他用余光掃了孫氏兩三次，發現她臉上始終掛著和煦的笑容，沒有壹絲異常，於是他漸漸放下心來。

老太太又問了幾句他的飲食起居的情況，這才回過頭去看孫氏，慢慢道：“湄姐兒，按著妳剛剛的要求，三房的代表人都找來了，前哥兒代表長房的，梅巧代表三房的，妳有什麽想說的就快說吧！從剛才開始就神神秘秘吞吞吐吐的，沒的讓人幹著急！”

孫氏斂去笑意，站起來走到屋中央，突然給老太太跪下磕了壹個頭，然後趴在地上不起來。

“湄姐兒，好端端的妳這是做什麽？”老太太大吃壹驚，推壹下正給自己捶腿的燈草，說：“快，去把二太太給扶起來！”

孫氏搖頭推開燈草，堅決地說：“老祖宗，為了咱們羅家全家人的安危著想，有壹件事我不能不說！”

“什麽事情這般嚴重？快起來起來說！”老太太急得用琺瑯掐絲銀如意連連捶軟榻，“我老人家不經嚇的，不論什麽事，妳都好好兒地站起來說，妳有什麽委屈之處只管道來，我也會給妳做主的！”

孫氏用絲帕拭去眼角的兩點清淚，在燈草的攙扶下站起身來，平復了壹下，她說道：“老祖宗，川芎生的女兒楚悅是個妖孽之屬，絕對不能讓她回來！”

老太太面色大變，用指甲刮著銀如意的紋理，低聲呵斥道：“妳胡說八道什麽，妳是逸姐兒的二舅母，怎能說出這樣的話來？”

孫氏搖搖頭：“媳婦不是胡說的，我聽聞，大嫂也曾跟您提過此事，可是沒能引起您的重視。昨天，北院的假山塌了壹塊，落下來的巖石砸死了壹只經過的仙鶴，媳婦得信後立刻去北院察看，發現現場壹片狼藉，仙鶴先是被砸得慘不忍睹，又被兀鷹啄食！老祖宗，仙鶴乃祥瑞之物，咱們府上的園子裏統共也只有八只，如今無緣無故地就死了壹只，這就是壹個信號——楚悅是個妖孽，咱們決不能讓她進門！”

老太太皺眉，理理衣襟坐直身子，說：“湄姐兒啊，我知道昔日裏妳跟逸姐兒的娘有些小隙，紅過幾次臉，可逸姐兒她只是個十歲孩子，打小又沒個親長庇護她，可憐見的。如今，川芎也皈依道門與世無爭的，半生只得這麽壹點骨血，妳又怎忍心再把逸姐兒攆出門去？她壹個小孩能占多大地方，有多少吃用？妳就容忍壹些吧，把對瓊姐兒的心也分出壹些給旁人來，別忘了，妳可是當家主母。”

“老祖宗，您真的錯怪媳婦了！”孫氏滿面委屈，兩行熱淚從臉頰上滾落，“媳婦蒙老祖宗信任，十年來執掌中饋，跟她壹個晚輩能有什麽仇？至於她母親川芎，昔日我與她同年進書院念書，又同年出嫁，我們是多年的閨中密友，哪兒來的隔夜仇？我完全是為咱們羅家全家人考慮，川芎的女兒真的是個不祥人！”

“二嬸子，三妹妹是不祥人？這是什麽意思啊？”羅白前自從剛才聽得孫氏說的事和他的秘密八竿子也打不著，立刻大松了壹口氣，像看戲壹般看著老太太和孫氏妳來我往的說著關於三小姐的話題。不過，孫氏為什麽要說她是“妖孽”是“不祥人”呢？

“老祖宗，媳婦也不是不能容人的人，俗語雲‘皇帝家也有三門窮親戚’，就算逸姐兒的出身差些，我們羅家也能容得下她。這些年來，念著老太爺的名字上門的窮親戚要曾斷過，哪壹回媳婦讓他們空著手走了？先前您說把讓我安排把逸姐兒接回來，那時我剛從娘家奔喪回來，壹票家事已經堆積如山。我什麽都顧不上管，進門辦的第壹件事就是讓丁熔家的去水商觀接逸姐兒，可她不肯回來！”孫氏朝門外揚聲喊道，“丁熔家的，妳快進來說說！”

門簾壹鼓，壹個年約五十的白瘦婦人走進來，福禮道：“老祖宗晨安，給二太太、大少爺請安。”

老太太點點頭，說道：“丁熔家的，妳兒子現在也是官身了，早晚的妳也要被冊封為誥命夫人，以後就不要給我們行禮了。”

丁熔家的不卑不亢地說：“我和我丈夫都是羅家的奴才，見了主子請安行禮是應當的，什麽時候都不敢忘本。”

老太太又點點頭，問：“妳家奶奶讓妳去水商觀接三小姐，聽說沒接到人？”

丁熔家的嘆口氣說：“二太太吩咐接三小姐回家，我和高大山家的連夜起程，趕了壹夜的路，心道，‘老太太因為三小姐夭折的事連續幾日都食水不進，後來聽說三小姐又死而復生，老太太又成日念刀著說她乖巧懂事，盼星星盼月亮地等她回去。咱們早壹刻把三小姐接回去，老太太您就早壹刻高興。’到了水商觀後，我們讓道姑進去通報三小姐，說家裏來接她回去呢。誰知我們在外面幹站了兩個時辰，既見不著三小姐的人，也見不著來回話的人。好容易，裏面出來壹個傲慢無禮的道姑，卻告訴我們，三小姐說自己要住到本月十七再回家，現在還差了幾日，不能跟我們走！”

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