命……让孔彦缙于扬州府衙设宴，宴请扬州士林清流，研习圣贤文章。

命扬州知府邓永新，召集两淮盐商，于和风阁吃酒，就说乃是本宫请客！”

整个江都城、扬州、两淮，在这一刻，好似被一张天网笼罩，网口正在扎进，网底正从水底下升起。

网中。

丰富精彩。

“是！”

简单而沉着有力的回答，罗向阳左手掌心，抵着腰间的绣春刀，疾步而出。

少顷。

江都城大动。

青天白日之下，江都城门尽数关闭。

扬州卫大营，官兵齐出，接管城防，巡视城中各处要害。

做客扬州的太孙亲军幼军卫，分拨数队，奔赴城中各处目标地点。

刚被衍圣公教训了一顿的扬州士林清流们，各自收到了衍圣公的请柬，纷纷招呼家中马车，再次齐聚扬州府衙。

因之前被转运司衙门召集，尚未离去的两淮盐商们，还在城中观望。

徽商代表丁志明、张建白，率先而动，带领着大小徽州商贾，前往由扬州知府邓永新邀请，太孙做东的和风阁。

江都城，正在上演着一出免费大戏。

至少，对于城中百姓来说，这个瓜实在是太大了。

曹府。

正厅里。

厅门刚刚被打开。

风，还没有来得及穿堂。

霏糜中夹杂着血腥味，还弥留盘踞回旋在厅内。

叶英发浑身衣冠不整，玉带挂椅，满口喘着粗气，双眼一片血红，浑身汗水淋漓。

他在深深的咽着口水，抓着桌子上的茶壶，双手抱住，仰头豪饮。

柱子下。

曹礼浑身染血，脸色苍白，披头散发，紧紧的环抱着唯一的女儿秀秀。

曹礼身上的衣服已经被脱下，紧紧的裹在秀秀的身上，却总是不能将全部挡住。

血水，依旧在不停的，从遮体的衣袍下流淌出来，顺着地砖的缝隙，散布到四方到处。

少女躺在父亲的怀里，脖颈无力，脑袋向后向下的耷拉着。

双目紧闭，煞白的嘴唇破裂，脸颊上带着一片深重的青紫淤血，万千青丝里，暴露着几块不整齐的空隙，一片血肉模糊，血水顺着发丝，流到曹礼的身上，滴落到地上。

一旁。

麻氏双手紧紧的抓着裹在身上的衣服，整个人跌坐在地上，缩成一团，浑身不断的颤抖着。

她对着丈夫、女儿，但她的眼中一片死寂，双眼无神。

唯有不时的颤抖，表明她还是活着的。

曹礼的嘴角在流血，半张脸肿的硕大无比。

他的后牙槽，方才被自己生生咬碎，血流不止。

曹礼的双眼一片浑浊，满面血红，双手不长的指甲，深深的扎进掌心里。

血水，从攥紧了的拳头缝隙里，低落下来。

“曹礼，过些日子再纳几房妾室吧。”

茶水灌肚，让叶英发舒缓了不少，他平静的看向靠着柱子的曹礼，平静出身。

闻言，曹礼浑身一颤。

他抬起头，一双浑浊的眼睛，平静的看向叶英发。

“你也想死吗！”

叶英发将桌子上的茶壶砸在地上，怒视曹礼。

曹礼怕死。

很怕死。

所以，才会有如今的处境。

“死……”

“死人了……”

“杀人了！”

“老爷！”

“老爷快跑啊……”

曹礼满腔怒火，还未开口，就听到外面传来惶恐的呼喊声。

安坐中堂的叶英发，双眼一凝。

厅外，一名曹家的老仆，满头大汗，满脸惊恐，连滚带爬的滚了进来。

曹礼愤而呵斥：“究竟什么事情，如此放肆！”

老仆满脸焦急，想要推搡着主家赶快逃离。

却是方才看到，被主家紧紧抱在怀里的主家小姐。

满地血水，已经沾满老仆的身上。

知道这个时候，他才发觉过来，连声惊呼，越发的焦急：“主家快逃啊！快……逃……官府杀过来了！”

“放肆！”叶英发应声站起，怒指曹家老仆：“本官在此，何来官府上门？”

老仆还未开口解释，外面已经传来了阵阵劝降声。

“曹礼勾结倭寇，里应外合，祸害大明百姓，其罪当诛！”

“得太孙谕令，即日起，曹府合族，从大明除籍，视为逆贼！”

“尔等仆役，非是主谋，此时投诚，可免死罪！”

铁甲阵阵，兵戈铿锵。

厅内，两道倭寇身影，再次出现。

“叶君，快走，吾等断后！”

在叶英发的身后，也有两名黑衣倭寇暴露出来，他们正要拉着叶英发，从后院逃离。

叶英发却是怒喝一声，满脸青筋暴跳。

他甩袖而起，走到了厅门外。

“本官两淮都转盐运使司转运使叶英发在此，何人胆敢在城中擅动兵戈，本官今日必要严惩不贷！”

幼军卫千户张天，讥笑一声，手提军刀，拉开挡在身前的火铳手，站到最前，挥刀直指叶英发。

“没想到叶大人也在这里，倒是剩了本将再多跑一趟！”

“放肆！”叶英发满脸阴霾，怒喝：“本官知你，幼军卫千户张天，莫要觉着你是太孙跟前，就能如此有恃无恐！本官执掌两淮，岂容小儿凌辱！你若再不撤兵，本官必在圣前弹劾尔等！”

张天脸上讥讽不断，撇撇嘴，很是粗俗的挺挺腰，吐了一口唾沫：“呸！怎么这里这么臭？”

后方，一众幼军卫官兵，顿时哄堂大笑起来。

然而，阵型丝毫未乱。

屋外的声音，很清晰的传到厅内。

曹礼目光一闪，浑浊的双眼逐渐清明。

张天面目一凝，直视叶英发：“经查，两淮转运使叶英发，执掌两淮盐务以来，官商勾结，豢养死士，收拢倭寇为己用，残害百姓，贪墨舞弊。太孙谕令，即日起，革除叶英发一应官职，废黜一切出身功名。若遇对抗，可当场格杀勿论！”

“你放屁！”叶英发双眼充血，直指张天：“你！你们！还有朱瞻基那小儿！你们这是在残害朝廷忠良！本官今日之后，必定抬棺圣前，上书弹劾尔等！”

“叶英发！”

“死来！”

砰！

正厅里，曹礼的呐喊声响起。

与此同时，一声巨响，紧随其后。

一团鲜艳的花朵，在厅门前绽放开。

叶英发整个人扭曲，小腹高高的挺向前方，双腿向前弯曲。

他的脑袋，无力的向后仰躺过去。

在他的身后，满脸血水的曹礼，面目狰狞，一手抓着叶英发的胳膊，一手死死的抵在叶英发的后腰上。

在这只手上，一柄小小的匕首，除了刀柄，整个没入叶英发的身体里。

“可惜！”

“准头还是不对！”

“膛线依旧不够完美……”

曹府门口。

一声满是惋惜的声音响起。

张天浑身一震，赶忙回身下令官兵让出道来。

府门前，朱瞻基在锦衣卫缇骑的护卫下，正侧着身子，双手贴在胸前托起，拖着一柄四尺有余的细长火铳。

他的一只眼睛，正贴在火铳上的一个圆筒后面，嘴巴微微张开。

火铳口，还有残余的白烟尚未消散。

朱瞻基的脸上，惋惜之情，尽显无疑。

通过火铳上的倍镜，很清楚的就能看到，在方才放枪口，弹丸准确的命中目标。

在叶英发的左侧脸颊上，一个小指头大小的圆孔，一股股的血水，不停的灌涌出来。

他明明是瞄准叶英发的额头眉心位置，弹头的最终落点，却是脸颊。

虽然皆是爆头，但距离却太远了。

从府门口，到厅门口，不过三十多步的距离而已。

在差不多可达四倍数目的倍镜支持下，才打出这样的成绩。

很不好。

砰砰砰！

又是一阵枪响。

院中，一片烟尘升起。

四名黑衣倭寇，眼看叶军已死，他们奋不顾身的冲了出来，想要为叶军报仇。

迎接他们的，是一众立功心切的幼军卫官兵，以及他们手中不断改良的火铳。

烟雾和血雾消散。

地上，不过是多了四具尸首而已。

官兵们感同身受，脸上和太孙一样，露出失望惋惜的表情来。

这个功劳，不够分！

谁能想到。

执掌两淮盐务的权势人物。

就这样死了。

这样一位人物，死，怎么也得是轰轰烈烈的。

轰倒是轰了。

被皇太孙，一枪轰了。

烈，半分没有。

曹家的老仆，已经彻底的瘫痪在地，目瞪口呆的看着眼前发生了的一切。

那可是转运使叶大人啊！

那可是在曹家，可以做任何事情的大人物啊！

就这么死了。

……

曹礼的怀里，满是血水，将衣裳和身体紧紧的粘在一起，血水糊在脸上，让人分不清他的面目。

脱力了的叶英发的尸体，不自主的下沉，拖带着曹礼，重重的落在了地上。

曹礼已经不想动弹了。

他知道自己今天是逃不了了，他的罪孽太重了，犯下的恶性太甚。

皇太孙的脚步声，已经近在耳畔。

曹礼缓缓的抬起头。

他的手，从躺在他怀里的叶英发的后背上抽出，带着那柄染血的匕首。

堵塞物消失，一股血水，在内压下，奔涌而出。

他抬起双手，在眼窝里重重的揉搓着，将睫毛上结块的血水搓开。

“你为何要杀他？”

朱瞻基的注意力，始终在曹礼的身上。

所以，他有些不解。

他杀叶英发，是因为必须死，不死何以推行后面的计划。

但是他不明白，曹礼这位叶英发的头号追随者，会如此悍然的刺杀叶英发。

曹礼的嗓子一片沙哑。

他张张嘴，发出秋风穿堂的呜咽声，啊啊了几声后，他终于成功的将音节发出：“不共戴天！”

“啊……”

“哇！”

“我的儿呐……”

“……”

朱瞻基正要追问的时候，只听屋子里，传来一道妇人的哭嚎声。

抬头张目，朱瞻基望了进去。

原木泛紫的柱子下，中年妇人面目怆然，紧紧的怀抱着一具年轻的少女尸首。

铿！

朱瞻基眼角猛跳一下，刚刚抬起的脚再次放下，且连着后退两步，将视线从屋子里抽了回来，避过屋子里的场面。

等到他再次看向三魂六魄俱灭的曹礼时，眼中多了些感同身受的怜惜。

“两淮，已成定局，叶英发身为罪魁祸首，如今已被本宫诛杀，尔等若有举证，可免死罪。”

纵使这两年，已经杀了无数的人。

但朱瞻基，眼下却还是难得的仁慈了一回。

不管是仁慈，还是优柔寡断，亦或是心慈手软。

现在，他就是不想再杀人了！

带领着官兵的张天，时刻关注着眼前，见太孙这般暗示，他挥挥手，让身后的官兵散开。进入到曹府各处，搜查抄没证据及钱财。

曹礼则是愣愣的看着皇太孙。

“罪民想过会有这么一天，但没有想到会来的这么快。”

“草民怕死，所有被叶英发要挟，就此走上了不归路。出卖妻女，勾结倭寇，打压盐商，危害百姓。哪一条，都罪该万死。”

“但草民从来没有想到，叶英发会死在您手上。”

“我们都想错了，皇太孙您，可是在南疆，斩杀上万贼子的人。我等区区几颗脑袋，如何有担保。”

这是犯人，临死前的独白吗？

朱瞻基如是想着，他哀叹一声：“本宫并非不讲道理的人，不然入城之日，便是屠杀之时。之所以现在来，是因为王博厚将一切都说了出来，本宫有了证据。本宫在按着规矩，抓人杀人而已。”

王博厚？

曹礼眼中有些失神。

他低下头小声的嘀咕着，然后抬起头：“王博厚是无辜的！”

“哦？”朱瞻基轻哦一声，露出一丝好奇。

曹礼自顾自，低沉的继续说：“王博厚是好人，他是被我们推上去的，他的生意，他的一切，都是为我们……为叶英发做掩护。”

忽然，曹礼瞪大了双眼：“他如今如何？”

既然皇太孙，都能免除自己的死罪，交代了一切的王博厚，也应当不会有事！

“他死了，流血过多而亡……”朱瞻基声音低了一些：“本宫已经着人，安排将其厚葬，妥善料理后事。”

曹礼脸色恢复平静，点点头“草民有罪……”

说完。

让朱瞻基怎么也没有想到的是。

曹礼竟然抓起先前丢在地上的匕首，猛的双手抱住，扎进自己的脖子里。

血流如注，呜咽声从他的脖子里，传了出来。

曹礼的双眼，瞪的很圆很圆，嘴巴张的很大很大。

脖子上在漏气，让他说不出话来。

他的舌头，在不断的动弹着，死死的注视着朱瞻基。

“祸不及家人，可去九边囤地。”朱瞻基很用力的点着头，将曹家最后的审判确定下来。

曹礼的嘴合上了。

他脸颊上的肌肉，渐渐的舒缓了下来，抱着匕首的双手，缓缓的落入胸前。

曹礼的身体，在缓缓的向后躺下。

朱瞻基看得很仔细。

在对方的脸上，朱瞻基看到了一抹如释重负的笑容。

嘭！

一声脆响，再次从屋子里传来。

朱瞻基心头一震，快步到门前，一手紧紧的抓着门框，另一手紧紧的攥在一起。

正厅里。

那妇人，已经撞死在柱子上。

“张天！”

朱瞻基低沉的嘶吼了一声，看着张天走过来：“挑选一处风水好的地方，将此三人合葬。抄没曹家，曹家其余人等发配九边屯田。”

说完，他重重的一甩衣袖，再也不想待在这里半分。

……

扬州府衙。

衍圣公孔彦缙做东。

没有人敢不来的。

济济一堂，老小咸宜。

十多席，满满当当的，将府衙里的一块院落，整片占据。

孔彦缙自然是坐在了主桌主位上的。

虽然年轻，但架不住，他出身高啊。

在他的两边，是两位能当他爷爷的爷爷的老爷爷了。

自然，两位老爷爷，也不敢当孔彦缙的爷爷的爷爷。

三杯酒的开场是没有的。

喝倒了谁，传扬出去，都不是好事。

尤其是在如今两淮扬州时局之下。

孔彦缙拍拍桌子，站起身来。

众人的目光，被拽了过来。

“今日请了诸位来，是想与大家能坐在一起，能坦诚的交流交流。”

现场，一阵安静，无人开口接话。

孔彦缙沉默了片刻后，接着说：“今天，两淮都转盐运使司转运使叶英发，查实徇私舞弊，勾结倭寇，已被处死。所受牵连之人，皆被抓捕。

这是朝廷公正，官府得力。

尔等前番遭受蒙骗，险些使朝廷忠良折损，便是以叶英发为首的人，所做之事。”

孔彦缙说叶英发被处死，既然是胡编乱造的，用意不过是为了震慑住在场的老家伙们。

现场，有消息滞后的，纷纷露出震惊。

安静的场面，渐渐嘈杂了起来。

孔彦缙抬手下压：“请诸位过来，主要是想交代一声，扬州不能乱，也不会乱，大家都将心放在肚子里。朝廷不可能面面俱到，我等身为儒家弟子，自当安抚百姓，行教化之功。”

缓了一口气，他补充最后一句：“我说完了，诸位请。”

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