矮胖道人脸上堆笑，似乎没觉得有什么不对，高声道：“听闻苟公子没有灵根，不曾修炼，是个彻头彻尾的凡人，那怎么能骑得龙马？倘若龙马发了性子，苟公子又驾驭不住，摔出个好歹来怎么办？这匹瘦马虽然跛了只脚，但平日里是专门用来拉磨、运柴的，性子温顺任劳任怨，正好与苟公子相配，你把它领走，也不用再还回来了。”说到最后时不再掩饰，流露出几分轻蔑的语气。

矮胖道人牵来这匹跛马，又说出这番话，摆明了在羞辱苟岂，众人哪里还听不明白？除何翰文外，其余人尽皆变了脸色。

李晚星不满道：“苟公子自有我们照拂，请你再牵一匹龙马出来。”矮胖道人不敢明面上忤逆她，却一味装傻推诿，说什么凡人骑乘灵兽太过危险云云。

宋贤脸色也有些难看，歉然道：“苟兄弟，要不你与为兄一起骑乘青牛如何？”

“不必了。”苟岂脸色阴沉，对方这一番挑衅，反而激起了他的孤高之气，他翻身乘上那匹瘦马，向那矮胖道人冷冷道：“似我这等凡人，也只配骑乘跛脚之马。谢过贵峰赠马之德，来日必当回报！”

说完，他执缰拨转马头，朝山下行去。众人见状，也只得作罢，纷纷乘马下山。

下山路上，乔芸儿好奇问道：“宋师兄，你们灵兽峰精于驯兽，怎么会把这匹马养成这样？”

宋贤叹了口气：“这匹马是我一位同门偶然捕获，原本它脚力不弱，曾被用心培养，但后来有一位擅长相马的师兄鉴定过它，称它眼下有泪槽，额边生白点，名为‘的卢’，此马天生不详，骑则妨主，因此平日里只用来拉磨、运柴。因为被嫌弃的缘故，不但一条腿被鞭子打瘸，更是经常连草料都吃不上，时日一长，就饿成了这凄惨模样。”

言者无心，听者有意。苟岂听到此马来历，顿时浑身僵住。

——这匹瘦马，竟然就是的卢马？

自己挑灯夜战了那么多个夜晚，才终于侥幸学成《火阵》，完成这样难如登天的任务，却给出这样的奖励吗？他原本以为会得到一匹神骏的千里良驹，谁知道却是这样一匹垂死的劣马……苟岂苦涩一笑，感觉一个月来所有的努力都成了笑话。

尽管心中苦闷之极，但苟岂看着这瘦马可怜的样子，也不忍遗弃，叹了口气，拍了拍马颈，心中苦笑：你是废物马，我是废物人，咱哥俩凑一对，倒也有趣。

谷海听了宋贤的话，一脸担忧，劝道：“苟兄弟，把这匹劣马弃了吧，你没听见这是不详之马么，万一被它的霉运连累就惨了。”

苟岂淡淡一笑：“生死有命，马岂能妨。”

众人都劝了几句，见他倔强，只得放弃。

下山后，众人朝鬼木峰行去。瘦马久未进食，又满身鞭伤，深一脚浅一脚在雪地中走得十分吃力，每一步都像是要栽倒在地，它口中悲鸣，性子却似有几分倔强，始终没有停步。

不一会儿，苟岂就远远地落于人后。他孤身一人，更生出几分萧索之意，见马儿走得吃力，叹了口气，索性不再赶路，下马牵着缰绳在雪地中缓步慢行。瘦马鼻息粗重，喷出白色的热气在他手中，令他生出几分同病相怜之感。他望着漫无边际的雪地，心想，鬼木峰的热闹自己只怕赶不上了。

许久后，宋贤折返回来，劝他弃了这匹劣马，与自己同乘青牛。苟岂心想，若留这匹瘦马在这冰天雪地中，势必要冻死。于是婉言道：“多谢宋兄好意，你自去便是，不用管我……若是方便，留些干草给我喂马即可。”

宋贤无奈，从储物袋中拿出一筐干草，自骑青牛去了。

瘦马饱食了一顿，伸头在苟岂怀中蹭着，大有感激顺从之意。苟岂又让它歇足良久，才翻身上马，循着众人蹄印赶去。

所幸，瘦马吃饱歇足后竟越跑越快，两个多小时后，来到鬼木峰下。

放眼望去，一座碧绿青山出现在眼前，苟岂本以为鬼木峰必然鬼气森森，不曾想却是山青水秀、风景怡人，满山林木与别处并无不同，只不过招鬼树仅“桑槐杨柳”四种，略显单调。

向偶遇道人问路后，苟岂乘马上山，不久就找到了李晚星、何翰文等人所在的树林，他见那树林上方一片晴空，万里无云，不由得暗自嘀咕。

走进树林。只见李晚星与何翰文都已调好灵墨，正各自心算推演，其余人在旁边照料龙马，唯独谷海怔怔望着前方，眉间有一抹忧色。

见苟岂姗姗来迟，何翰文眉头一挑，阴阳怪气道：“晚星师姐让大家同来，是因为这次机会难得，好让大家观摩学习，偏偏有些平日就进境缓慢的人不珍惜机会，懒散消极，简直岂有此理。”他虽没指名道姓，但众人听了却都朝苟岂看去。

苟岂淡淡一笑道：“今日能亲眼旁观何兄布阵，也不知是几世修来的福缘，小弟观摩前自然要沐浴焚香，以示恭敬，这才耽搁了。”

何翰文听他讥讽，瞪他一眼，正要再想些挖苦嘲讽的话语。李晚星却面无表情道：“时间紧迫，师弟莫要分心。”何翰文这才收敛，继续掐指推算，口中默默念着火阵要诀：“觜参二宿坐时晴，井鬼二星天色黄……”

苟岂没有将瘦马拴到那群龙马旁边，而是松开缰绳，拍了拍它说道：“你随意走动，不要打搅别人就好。”马儿“咴儿咴儿”应了两声，似乎能听懂人言。“倒是通人性。”苟岂心想。

转过头，见谷海正忧心忡忡望着前方一棵槐树，走过去问道：“谷兄在看什么？”

谷海努了努嘴，“苟兄弟，咱们今日要对付的，就是这棵老槐树了。”

苟岂抬眼望去，见这棵槐树高约二十多米，满树开着洁白的槐花，说道：“好像也没什么稀奇，你们鬼木峰的人怎么判断是这棵树的？”

谷海道：“你仔细瞧瞧这棵树，看它树皮像不像一张人脸，再看看它的枝干，像不像人的四肢？”