薛绛姝摇头，娥眉轻蹙，“是真因为不堪受辱而自缢，还是其中另有隐情，大人可否查验过？”

傅鸿禧颔首，眼下略闪赞许之意，“如你所想。不过杀他之人手段利落，未曾在狱中留在可供人查的蛛丝马迹。不过朱大人已派狱卒严防刘本，保他到来年春月。”

她微微抿唇，“他是家父的门生，又是他作证构陷我父亲，在查明此案之前，他可不能了结性命，否则岂非太过便宜他。留他将来还能作个人证，不能轻易放过他。”

“这是自然，他如今被换置另一处牢房，有专人看管，先前我与李大人会时常换班严守，你放心就是。”看她娥眉不曾有半分松减，停顿一瞬，斟酌道，“你此番得以保命，将来想有什么打算。可要随我一同去苏州？”

“苏州？”她闻言一怔，“去苏州做什么？”

牵着她蹿出一衣带水的小巷，他才温言道，“圣上昨日召我觐见，说薛氏一案令有隐情，派我一人悄无声息地去苏、扬两地重新调查此案。过两日便走，我想着依你的性情必定欲为族人查案反冤，如今正好问你。你若想跟去苏州同查此案便换一套女扮男装的行头，想来无人能察觉，在我身侧我也能尽力护你周全。”

如今听他此言正如“久旱逢甘露”，她初听时心中便已有了主意，但不敢涉及公事不可造次，疑惑道，“既是公事，大人难不成是单枪匹马，一人前往苏州？”

他忙颔首，“原本调查此事是由圣上亲选的钦差，差事绝不会落到我的头上。但有太子立保，圣上只命我于暗中调查，不得打草惊蛇。故而你若随我一同去苏州后一切行动皆需避人耳目。京中风声鹤唳，你如今又无藏身之地。即便有落脚的地方，留你一人在京城中我也实在放不下心，倒不如将你待在身侧，时时刻刻护着你。你若不愿，我自然不会逼你，全看你自己的主意。”

她垂眸抿唇，沉吟半晌后“若真问心自问，我自然恨不得亲自去查。只可惜身份有别，纵然我有心如此，只怕去了会耽搁大人的办差。”

“这有何难，”他笑笑，又替她往里压了压毛氅领子，“我也并非公事公办，去了以后也是明察暗访，当地官府不知我是何人。即便听到什么风声，知道我又有何妨，他们也不认得你，并不耽搁你我二人。

“此处伤心事过多，与其一人独留触景生情，倒不如去苏州亲自查明此事，只当是徒个安心。若能早日翻此冤案，你与亲眷也好早些团圆，免得夜长梦多，再节外生枝。有我在，自然不会让旁人惊扰你。”

温言劝了几句，她原本便有心跟去，如今自然顺势应下。薛府被查封，宁国伯府欲避之而不及，这时节自然不能去叨扰韫欢，又不能入住傅府，只在城中客栈要了两间上房。等陪她用过晚膳后又要了热水，他才摒退小二，起身道，“我今日也不回府，就住在隔间房中。夜里若有事只需隔墙唤一声我就能耳闻，别怕。”

抬手抚过她耳畔的碎发，她耳根一红，忙摇头道，“此处僻静，我一人在这儿也无甚大碍，大人尽可家去歇息，免得令尊令堂跟着忧心，那便是我的罪过。”

傅鸿禧失笑，“我从前办差时常年不在家中落脚，家父家母早已经习以为常，今夜也不过是当我留在大理寺忙碌公务，不会多虑。况且，”停顿一瞬，他忽又轻笑一声，凑至于她身侧低声道，“说是让我母亲知道我今日任由你一人住在客栈，弃你不管不顾，只怕她老人家会拿马鞭抽我。”

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