宋氏微微颔首，神色波澜不惊，“王爷客气了，南亭这一处的园圃本就是特地辟给外客游赏所用，否则也不会将小女的生辰宴席设于其中，此处离后院还有一段距离，王爷涉身于此是情理之中。只是未曾有下人跟随王爷，为王爷引路，实在是薛府招待客人不周，还请王爷见谅。”

“夫人此言，过于惊折小王。”安王摇头，“方才来时薛三公子已特地派人跟随小王，只是小王看今日席间客人过多，若是人人离席，下人只怕也周旋不过来，便将人打发回去，想着自己行动方便，独身赏景亦得乐趣。可惜思绪不周，忘了如今身在薛太傅府中，此行未免有僭矩之处，未曾惊扰夫人便是幸事，否则小王实在担待不起。”

见他又有拱手致歉之意，宋氏略微侧身避开半步，温言道，“王爷未免过于谨小慎微，寒舍陋园的景色本不甚入眼，能得王爷青眼睛，是寒舍之幸，王爷不必客气。”略停顿一瞬，将眸光投向薛如意，一字一顿道，“三丫头为主，王爷为客，也算尽地主之谊。”

这语意虽淡如春水，甚至是因安王在此，宋氏特地压下胸口怒火，较比更温和了几分。却仍是听的薛如意心下暗起鼓，原本她是想着躲于安王身后，叫宋氏当着外客的面儿不予理会然如今嫡母言及，再看薛绛姝在旁招手示意，只得矮膝让礼，快步挪至眼前，垂首唤道，“见过母亲，见过五公主。”

虽乖巧，然不知她是当真受惊还是故意为之，这身形面色较从前愈添了几分怯弱之意，仿佛宋氏往日待庶女不妥一般，才叫她后怕至此。

这心思宋氏如何会察觉不出，暗自冷笑一声，面上神色不便，和蔼道，“听你二姐姐说你身上不爽快回去歇着了，也未曾腾出功夫过去看看你，不料你在此处，如今身上可还觉好。”

她忙应道，“多谢母亲记挂，吹了风，已觉眼前清明，并不大碍。”

“无碍便好。”宋氏颔首，等薛绛姝伸手将她揽至身侧，方抬眼瞧向安王，更是与五公主道，“今日小女寿宴，劳公主与王爷大驾光临，若是有招待不周之处，还请贵人见谅，尽管提及。”

不等安王开口，五公主扬眉笑道，“夫人此言说了几回便过于外道了。论起礼数，贵府小宴上尽数周全，未有半处出格之处。何况本宫与绛姝姐姐本是交好，如今既是姐妹相称，私以为自己已不算外人。今日为寻四皇兄，倘若有惊扰之处，又凭夫人此番客气之言，反叫本宫心中不安。”

见宋氏颔首，她这才上前几步迎上安王，状似往日一般扬声笑道，“才寻得四皇兄，转眼三皇兄便不见踪影。好歹你两个也是为人兄长的，我才应是最该受人照拂的那一个。缘何事到如今，一个跑去醉酒、一个又跑来赏景，却是我为了哥哥们操碎了心。瞧瞧绛姝姐姐的兄长薛三公子可比你们有为人兄长的架势，人比人果然不同，真说起来实在叫我艳羡，兄长们也不学学。”

她因受宠，素来是撒娇惯了的。被她当着臣妇的面儿如此“奚落”，安王不恼反笑，略侧身让礼，“五皇妹所言很是，这是皇兄行事不周所致，五妹心宽如海，还请多多见谅？”笑过方直起身，“四弟已归席了？”

五公主颔首，趁着回身的功夫眸光似不经意地扫过薛如意，淡淡道，“不等薛三公子寻，四皇兄便已回席。如今众人大多不在南亭，我也是才与绛姝姐姐陪着薛夫人过来，只差三皇兄一人。算着时辰，如今已入申时，既是寻着人，我想着咱们也该回宫去了。今日来此本也是受皇祖母所托为绛姝姐姐捧场，回去的晚只怕皇祖母也要心急，该去请安了。”

安王闻言忙点头，“委实如此。还是五皇妹心细些，记得回宫的时辰。今日来本就是为给离珠郡主道喜，想来等宾客走后离珠郡主另有要事处置，既是贺礼已送，耽搁过久反而添乱，理当告辞了。”

薛绛姝忙上前，微微笑道，“王爷客气了，今日二位王爷与五公主肯赏脸莅临寒舍，已是绛姝大幸。既是如此，绛姝暂陪二位回南亭预备，恭送二位。公主请，王爷请。”

与宋氏告辞，薛如意自然也是不能跟着的，只薛绛姝带路将二人引至前院，与周瑾然薛怀义会合后，兄妹二人依礼恭送三位上车回府。

贵人已走，余下的亲眷也不再多待，客套几句后上车离去。这一折腾便在门口又耽搁了大半时辰，等将众人尽数打发，兄妹二人这才松了口气，回身往院子里走动，薛绛姝长叹道，“行笄礼便折腾了大半日，而后小宴又折腾了几个时辰。头上又顶着好沉的一顶金冠，这会子只觉肩胛与颈子疼，这日子我日后是再不想过一回了。”

薛怀义在旁温言，“依你如今的身份，似今日的场合日后只多不少，即便你想躲懒，只怕也不能如你所愿。你是寿星，今日只管享受罢了。如今客人已走，余下那些烂摊子三哥帮你收拾，贺礼什么的等晚些时候叫人给送去思永斋，不必你费心记着，等去给长辈们请过安，你便早些回房歇着罢。”

虽仍是关怀之意，然他难得未曾活跃揶揄一回，却叫薛绛姝心中起疑，不由得侧眸打量他。但见他眉眼间倦色难掩，不知心中藏何思绪，她忙顿住脚步，细声问道，“三哥哥怎么了？”

见他闻言神色微怔，她心中愈发了然，不动声色地道，“我看三哥哥的面色似乎也不大好，应是近日府外的铺子里生意忙，三哥哥又才从鲁州赶回，多日未曾好生歇息的缘故。既是如此，我今日留下的残藉怎好叫三哥再劳心费力，我吩咐人去收拾便可。三哥哥若是有事，也只管与我言明，姝儿虽无用，但兄长的心意多少还是能知晓一二的。”

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