海棠忙道，“并非是旁人，是大公子自己要过来的。先前您吩咐奴婢去王府中取东西时，正巧碰见大公子亲自来送贺礼，她当时托付奴婢，说等您出嫁那日请奴婢引您往醉仙楼上一瞧，奴婢方才一直盯着外头的动静，见大公子果然来了，方才告知您。他既是有此心，如今也只当见最后一面了。”

言罢抬眼试探，见其面色沉如水，她略抿唇，“殿下这一走，便再无回头路了，想来大公子也知此理，方才特地过来寻您。您多少再看一眼罢，等再过几步，您与大公子此生便如永隔，如今只当留个念想罢。”

毡帘掀起时，珠翠金箔影衬她面颊如玉、引沿街百姓仰首惊叹。有女官上前轻斥，“殿下，该回了。”

她忙又回神往醉仙楼望去，却见那处窗口空空荡荡，已无那人影。

她忽惘然，喜帘顺势从指缝儿滑落，案前销金螭兽香炉中烟涡暖香团团缭绕，连同着她的面容尽数收入车壁，绝于众目。

抬手抚上头上的金冠，顺着垂至于肩胛两畔的步摇金箔轻挲细响，她忽又长叹，摇头道，“他身子不好，原不该来的。”

海棠早已先红了眼眶，强忍着劝道，“大公子愿来，这是他心中有您的缘故。如此看来，您这数月的心意也算没白费。此去后半生您还是莫再念他了。”

“我念他做什么，”清岑嗤笑，再抬眼时眉间神色已又似先前一般，不悲不喜，“我此去，便是东宁的皇后。经年旧人，愿来世再遇罢。”

“海棠，再往后莫再提他了。”

……

宗室女远嫁之事只那一日引满城风雨，等车架离京，未至清明，此事便掩于初杏泞雨中，彻底成了前尘旧闻。

城中各户按部就班，便如薛绛姝一类女眷，虽不似男子一般成家立业，然亦需日日习学料理家中事务。因今年入春时忽冷忽热，月末倒寒时引宋氏旧疾，虽不必日日卧于床榻，然不可过于劳心费神。公中诸事便暂交于氏打理，大房的庶务与外头铺子账本便交由薛绛姝。每日去女学习书之外，更往城中宋氏名下的铺子里跑上几趟，与薛怀义一道儿打理生意。

原本因宋氏为独女，当年出嫁时所陪的庄子铺子便比寻常家更多，近几年交由薛怀义料理时，几处布庄首饰铺的生意更是风生水起，账本无数。

也正因如此，这其中便有几家掌柜见薛怀义不可时时抽身细算，便于账本上投机取巧，故意做成一式两样儿，给宋氏与薛怀义瞧的是一份儿，铺子里核账对货的却又令写一份儿。来回调货间，自然常有账面实货出漏洞的时候，拿东墙补西墙，看似极为妥当的铺子里却是纰漏百出，银子对不上时便调私库来抵，只将月末时的平账拿出来掩人耳目。

寻常时无人特地去查证，账上钱货又妥当，故而此番“遮天蔽日”的手段一直至如今，未曾被人发觉破绽。

如今虽有薛绛姝亲自来铺子里核对钱账，然因她往日一贯懒怠，铺子中的掌柜下人尽数只知她名、不信她意。只当她是走过场，应当看不懂各铺子里独独归出来查单的账本，故而原先是如何胡乱记账的，如今仍旧如此。

却不料，这账本子只记了不足两日，便被薛绛姝一一指出错处，反问起掌柜的来，“才出正月里三哥便往江南跑过一趟，当时定下的杭绸便是走官路，如今也该入铺了，为何账上一笔买卖也未有？近年来京中盛行以杭绸制衣，前段时日更是各府集中做春衫的时候，你莫要告诉我如今京中不时兴这样式，或是各府女眷嫌厌此处，铺子里的生意方才断了。”

那掌柜姓元，他自家媳妇原是随着宋氏陪嫁过来的一个外院儿妈妈，因见他会做事，宋氏早便将这份掌柜的差事赏给他做，打理铺子多年，脑子转的极快。

他为人素来奸滑，又甚少见薛绛姝出门理事，如今闻言只当她是“瞎猫捉死耗子”，敷衍笑道，“姑娘有所不知，咱们铺子里因生意远不如三公子打理的那几家，故而记账也只是先记着钱数，等这一批布料锦缎卖出去，方重新上账。因今年的生意不甚景气，如今又只开了个头，故而下头的账零零散散的。怕姑娘看了费神，小的才没给呈上来，姑娘若是要看，小人这就去给您寻来，再或是等这批料子倒库，重新记好了再拿过来给姑娘过目？”

言罢尚得意，却不料薛绛姝闻言轻嗤一声，似笑非笑地盯着他，“元叔是当我蠢，不知各行各业的规矩？莫说咱们府上的铺子里，这天底下有谁家的铺子是隔数月方才记旧账的，若是先头对账，连铺子中有多少钱账进出也不甚知晓，元叔不妨与我说说，若是咱们京中谁家的规矩，我可得叫人去好好儿学着。”

见那元掌柜闻言面色大变，她又将手中的账本掷与案上，厉声道，“若这是元掌柜您自己定下的规矩，那咱们就按着规矩来。年初的杭绸暂放置一旁，我记着三哥去岁从北疆商客手中换来的一批熊皮貂毛也是挂于此处，除了本家所用，给各府亲眷送去的份儿，铺子里原应还有的。今年的杭绸账子你未曾入账也罢了，这去岁的账，为何也未曾作好？”

元掌柜闻言面色大惊，忙拾起那账本来回翻阅，赔笑道，“回姑娘，三公子将那批貂皮运回来后吩咐过小人，那皮子较比往年更好些，数量又少，故而只给本家与各府亲眷分送了，咱们自家铺子里未曾有余货，故而未曾记账上，此事小人是得了三公子的吩咐，公子是知道的。”

“哦？”薛绛姝闻言挑眉，略往后靠了靠身子，眯眼道，“果真如此么？”

元掌柜只当她是信以为真，闻言忙不迭地颔首，“正是如此，姑娘若是不信，自然可去问这铺子里的伙计们，人人知晓。”停顿一瞬，又斟酌着笑道，“三公子应当也是知晓的。”

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