龙宝斋的高掌柜，近两年春风得意，龙宝斋筹建时期，都城的一些大掌柜都持观望态度，毕竟谁也没做过拍卖行，难保做折了，有损声望与地位。只有他这个刚从岐郡来都城的倒霉蛋，应下了这门差事。

说高掌柜是倒霉蛋，一点都不夸张。高掌柜在岐郡也是手下管辖着三家古董铺子的大掌柜，两年前，他的一个在都城混得风声水起的同乡，力邀他来都城为自己主子打理都城八家铺子的总账，高掌柜向往都城已久，随即辞了差事，来到都城，好巧不巧他刚到都城，同乡的主子就因与山匪牵连下了大狱，连带查封了所有名下产业。

走投无路的高掌柜，经人引荐，应下了龙宝斋的差事。没想到龙宝斋因法不禁即可拍的经营理念，短短两年的时间就名声远播，先后开设了古董字画、古籍善本、古玩杂项、珠宝首饰、雕件工艺品、文章手稿等多项专拍区域，不仅吸纳了都城的众多拥趸，大历朝各地的卖者与买者也纷至沓来，生意火爆令人艳羡。

高掌柜因祸得福，春风得意，去年连收了两房妾侍。而这几天高掌柜却一反常态，以前不是贵客迎门，或千两以上的生意，都无缘得见一面的高掌柜，现在见天儿顶着乌黑的眼眶，坐在铺面门口的椅子上，时不时的梭一眼多宝架上最显眼位置上摆着的锦盒，梭一眼叹一声气，再梭一眼再叹一声气，如此反复，吓得几个伙计手足无措，吃饭都不香了。

好不容易挨到春拍的前一晚，高掌柜打发了伙计，又看了一眼多宝架上的锦盒后，上了门板落了锁准备回家，没想到一回身却见一个微胖的白面中年男人立于身后，高掌柜这几天诚惶诚恐，此时更是吓了一身是汗。

白面男子丹凤眼，嘴角噙着笑，背微微有些驼，衣着不见十分华贵，但周身气度不凡。他的身后还站着两个人，挂刀佩剑、面沉如水。

高掌柜一个激灵，心知这几人不是善茬，未待高掌柜开口，那白面男子语中带笑询问：“这位可是龙宝斋的高大掌柜？”

高掌柜拱手还礼：“正是不才，不知贵客寻高某何事？”

白面男子依旧客客气气：“无甚大事，但在这街上说恐也不妥，不知可否店中一叙？”

高掌柜后脊梁又起了一层汗，自他得知那红宝石镯子的秘辛，反反复复考虑了多种后果，最惨的一种就是被杀灭口，因而终日惶惑不安，之所以没有逃之夭夭，说穿了就是被这两年的功名利禄牵绊住了。

高掌柜思绪不宁，十分犹豫。可不待他动作，白面男子身后的侍卫，已经托着他开了店铺，白面男子越过高掌柜率先走入龙宝斋，随后侍卫扶着腿软的高掌柜进入，门又被紧紧地合上了。

高掌柜自知在劫难逃，索性不再顾及，深吸了口气，稳了稳心神，拿出了些大掌柜的气派，问道：“现在四下无人，不知贵客上门所为何事？”他本以为说出的话会四平八稳，谁知话音中还是带着颤音。

白面男子自行找了椅子坐下，面上还是一派祥和，话音也暖：“我来买贵号前几天刚收的那只红宝石手镯。”

“红宝石手镯，买手镯......”果然和手镯有关，高掌柜刚刚拿出的气派，顿时去无踪影。

“这里是五万两银票，高掌柜，您看可够？”

“多少？五万两，够，够了。”高掌柜看着侍卫放在几案上的厚厚一沓钱票，脑中一团浆糊，并不知道自己答了什么。

“这么大的买卖，高掌柜可能做得了主？不需请示一下东家？”

高掌柜一愣，强行让混沌的大脑分辨出了话中的意思，心中暗忖，两年了我都没有见过东家一面，现在上哪去请，不过按善掌柜带来的意思，东家也想将此物快些出手，毕竟这山芋着实烫手。

“不，不必请东家，高某可以做主。”

“好！那我们便银货两讫吧。”白面男子直言。

高掌柜走到多宝架上，取下锦盒置于白面男子面前，侍卫上前打开，白面男子仅瞧了一眼，连碰都没碰。

白面男子起身，客气的向高掌柜起身辞行，走到门口时，似不经意的说了一句：“今天的事，高掌柜要如何对你的东家和世人交代？”

“啊？”高掌柜毕竟是精明人，深谙趋利避害之道，略作思忖便道：“龙宝斋今夜失窃，红宝石手镯不翼而飞，但盗贼却留下了五万两银票，也可谓盗亦有道。”

说完此话，高掌柜一直盯着白面男子的表情，生怕说错一句，惹来后患。

白面男子闻言一笑：“盗亦有道，好，高掌柜辛苦。”一边笑一边走出龙宝斋，消失在人海之中。

看着三人背影远去，直至消失，高掌柜才卸下了一身防备，一屁股坐在门墩上。

镯子被人买走的消息第一时间送入了礼王府，尉迟轩听人来报后，露出个意味深长的表情，幽幽地开口：“是圣上身边的张公公？”

侍卫答道：“是。”

尉迟轩此时正在写信，白皙修长的手握着墨色笔杆，更显莹润光泽。他笔下丝毫未停问：“那伙黑衣人可露过面？”

“我们在龙宝斋守了三天，未见黑衣人。”

“恩，李宝生审的如何？”

“李宝生并未等我们用刑就全都招了。”侍卫有些犹豫，抬眼去看尉迟轩身侧站的曹公公。

礼王府总管曹公公，曾在先帝身边服侍，尉迟轩6岁时不慎掉入枯井险遭不测，此后曹公公便被先帝拨到尉迟轩身边近身服侍，至今已相伴十三年，是尉迟轩头号心腹。

尉迟轩面冷寡言，所有情绪皆附于冰霜之下，不辨喜怒，只有曹公公在察言观色中能窥得几分真情，所以，凡有犯难之事，或犯难之时，大家都找曹公公相助，这次亦是如此，有关王爷的身世，接下来的话，侍卫有些难宣于口。

“王爷让你说，你便如实说，有何犹豫的。”曹公公帮了一把。

“是。”侍卫摒弃心中杂念，将审问结果一一汇报：“据李宝生说，镯子确是他的堂兄李四临终时交给他的，并且嘱托他寻一妥当的地方藏好，此生都不要将镯子公之于世，当做传家宝代代相传，过个几十年再拿出来，便可凭借此物振兴李家。李四怕李宝生不知利害，横生祸端，就将此物的来历告诉了李宝生。”

侍卫顿了一顿继续说：“据李宝生交代，李四在都城木材行做杂役时，木材行曾接过修缮皇陵差事，虽是运输木材等边角工程，但李四在皇陵一呆就是三年，因李四善与人交，他与皇陵中几个公公关系不错。大历朝30年五月初七，皇陵走水，李四也曾赶去救火，救火期间，一个与他相熟的李姓公公匆匆向他怀里塞了个物件，并嘱咐他千万不要打开，过几天他便来取。可李四一等就是三个月，那位李公公再也没有露过面。后来，李四听闻皇陵走水烧死了几个守灵的嫔妃，其中一个妃子还戴了副红宝石的手镯。李四等不到李公公，越发觉得不对劲，就偷偷看了李公公塞给他的物件，没想到是一只巧夺天工的红宝石手镯，李四顿时吓傻，他觉得应该是李公公见财起意，贪了烧死妃子的镯子，他怕牵扯到事情之中，送了性命，就急忙逃出了都城，返回了家乡。”

尉迟轩已经写完了信，交于曹公公封上火漆。他抬头看向侍卫：“去查李公公了吗？”

“属下已经查过，大历朝27年至30年间，皇陵有三位公公姓李，一位现在年事已高，已回乡养老；一位于大历朝44年病逝，去世时五十三岁；还有一位葬身于大历朝30年的那场大火。”

尉迟轩目光一紧，随即手指点了点桌面，示意继续。

“葬身火海的李公公叫李玉，郫县人士，十岁便在皇陵当差。因已经过去二十年，能寻线索很少，只查出李玉背景简单，人际交往也不复杂，他有一个同乡在宫里做宫女，李玉时常送东西过去，但现在能寻访到的人，只知有其人，均不知这个宫女姓甚名谁。我们也查了同期户籍郫县的宫女，一共39人，若一一查证，耗时甚久。”侍卫回复。

“此事不急，慢慢查证即可，李宝生暂且关在红栌山庄，无事退下吧。”尉迟轩吩咐。

待侍卫退出书房，曹公公一边为尉迟轩续上新茶，一边道：“圣上怎么也参与其中了？”

尉迟轩默了一会，眼中竟现出一抹柔色：“九岁的时候找他哭过一回，现在他竟还以为我还是九岁孩童，会忧心这种事情。”

“圣上明日宣王爷入宫，为的可能也是此事。”曹公公说。

“此次去南疆，得了几颗青莲果，你去备好，我明日入宫带着。”尉迟轩吩咐。

“是。”曹公公退了出去，轻轻地带上了门。尉迟轩走至窗前，展眼望去，繁盛春光如画铺展，明媚的光线下藏不住一丝阴暗，他伸手接住一束阳光，莹白的肌肤似被日光打得透明，有多少年没有欣赏过风景了？尉迟轩问自己，他略略回想经年，如烟往事皆灰败，怎有闲情逸致？所幸自己也并不需要如此情致，阳光雨露也好，春花秋实也罢，至于自己不过匆匆年华、碌碌光阴，习惯在阴暗处游弋的人，终将埋骨于阴暗，与阴暗共舞，甘之如饴。

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