亚述捕奴队押着野人渡河的时候,被纳尔森的队伍盯了。
野人俘虏全都是妇女和老人,她们穿着简陋的兽皮衣物,双臂反绑在背后。两根长棍夹住她们脖颈,将10个俘虏锁成一串,总共12串俘虏,每串俘虏都有2名亚述武士看守。
那些亚述武士手里拿着木棍,棍子的一端绑着用石料打磨的锤头,肩膀和胸部套着一件用骨片、木片穿缀的装饰物,屁股包着兜裆布,全身下没有任何防具,近乎**。他们肌肉扎实,体型精壮,精神气质和身材瘦削佝偻的野人俘虏完全不同。
这条河不算深,只淹没亚述人的大腿,但水流湍急,冲的野人俘虏东倒西歪,幸好夹住脖颈的长棍把她们连成一体,不能逃跑,却可以相互助力,共同对抗河水的冲刷,就这么踉踉跄跄地在水中艰难跋涉。
纳尔森在佣兵团长大,侦查敌情的经验非常丰富,眼光更是毒辣,只看了一眼就知道这支队伍的大致状况。亚述武士的武器装备特别简陋,气质彪悍原始,精神面貌还算不错,个人实力就很一般。如果这队亚述武士没有特殊能力,五人当中实力最弱的罗杰斯都能把他们全歼。不过,亚述武士敢在野外押送俘虏,必定有所依仗。
他们要么有肉眼看不出来的超凡能力,要么所走的线路足够安全,不担心会遭遇野兽或怪物的袭击。
纳尔森倾向于后者,他参照自己的标准,释放出一丝恶意,亚述武士却丝毫没有察觉,即便他们身怀绝技,和纳尔森也不在一个层次,仍然属于绝对的弱者。而且,纳尔森注意到押送100多名俘虏的亚述武士竟然没带多少补给,这说明他们的目的地距离河流不算远。前面或许就有捕奴队的岗哨据点,可以及时提供庇护支援。
另外,纳尔森始终盯着一个老野人。他被装在一个藤条编织的篓子里,由两名亚述武士抬着走。那个老野人矮小枯瘦,白发稀疏,一只手臂自肘部以下就光秃秃的,是个残疾人,可他的脸颊又圆又亮,和干瘦羸弱的身体很不协调。仔细观察,老野人的胖脸分明是肿的,尤其他肿胀的嘴唇仿佛两根可笑的香肠。奇怪的是,他身没有明显外伤,脸也没有抽打痕迹。纳尔森猜测,老野人嘴脸肿胀要么是被毒蜂蜇伤,要么是被人用了某种药物。
无论如何,嘴巴肿成这副样子,老野人基本不能开口说话,更不能念咒语。
被装在笼子里的老野人也是唯一对纳尔森的恶意有反应的亚述人,他用只剩一条缝的眼睛直勾勾地盯住兰德尔小队的藏身地。
重要俘虏的异样引起亚述武士的警觉,他们停止前进,对老野人叽里呱啦地威胁了一通,可惜俘虏脸肿嘴肿根本不能回答问题,亚述武士只得回头张望河岸边的丛林。
纳尔森等人全身都涂满了墨绿色的草药泥浆,又藏在树丛的阴影处,和周围环境几乎融为一体。亚述武士没能发现跟踪者,但也连拖带拽,驱赶一串串的野人俘虏,加快渡河。
等目标都遁入河对岸的森林,纳尔森转过头,对红狼咧嘴笑道:“干得不错,如果再晚一点,就被他们跑掉了。”
河水会淹没脚印,红狼赶在捕奴队渡河之前带领同伴追他们,使得大家能够继续追踪。
克劳斯说道:“大人,被装在笼子里的老野人可能是野人部落的施法者。”他进一步分析道:“亚述捕奴队俘虏的这些野人都是行动较慢,攻击性不强的妇女和老人。应该还有一队青壮俘虏走在前面。那个老野人被亚述武士抬着走,完全可以跟前队,但亚述武士把他安排在后队,和青壮野人分开。他们这么做,恐怕是防备老野人对青壮野人施加超凡影响。”
直觉告诉纳尔森,笼子里的老野人是个施法者,经过家族骑士有条理的分析,他现在笃定自己的判断,问道:“施法者懂得东西肯定比别人多,我们是不是去抓他?”
布兰登立刻提出反对意见,“但我们不知道野人施法者的能力,还不如抓个亚述武士,拷问情报。至于野人施法者,干脆一剑杀了比较稳妥。”
纳尔森想了想,也觉得布兰登的建议有道理。老野人嘴巴肿得不能说话,抓过来也无法沟通,等他能开口了,又会带来未知的风险,还是抓几个亚述武士当俘虏更合适些。
就在纳尔森准备做决定的时候,闷不做声的罗杰斯突然开口说道:“我感觉……对岸的森林里有危险。”
“你也感觉到了?我正要提醒大家。”红狼表情严肃地说道:“河对岸的树林里藏着危险,那种饥渴、混乱、野蛮的压迫感,就像几年前我在兽人战争中遇到的食人魔蛮兵。”
“食人魔?这里会有食人魔?”
红狼以前是个小偷,性格胆小怯懦,对于危险的直觉也格外敏锐。自从眼睛瞎了以后,他的心灵之力不反馈自身的体魄,反而往感知方面深化发展。他现在居然可以分辨出危险的类型,这是连纳尔森都不具备的能力。
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如果亚述捕奴队撞见食人魔,他们恐怕连一个活口都不会留下。纳尔森当机立断,夹着精金斩首剑走出藏身的密林,边走边说道:“我们追过去,假如对面真的有食人魔,我们怎么也要抓个亚述俘虏才行。”
五个人都潜水渡河,到对岸,身的泥浆都被河水冲刷干净,恢复各自的本来面貌,手中的精良兵器反射金属光泽,在绿色与阴影交织的丛林里格外显眼。
纳尔森把精金斩首剑插入泥土中,把剑身弄脏,产生隐蔽的效果只能是聊胜于无。他骂骂咧咧地钻进树丛,不想太靠近追踪目标,还是让红狼带着大家远远地跟在后面。
没走太远,丛林中的景象突然一变,四周都是兰德尔领郊外最常见的栗子树,尚未成熟的板栗缀满枝头,树下长有美味的牛肝菌,以及低矮的红沙棘果灌木。纳尔森等人仿佛回到了兰德尔领的山林郊外,一个个都楞住了。唯独红狼还没察觉到森林环境的变化,他指着北边,兴奋地说道:“前面有动静……好像快打起来了!”
纳尔森不及细想,迅速朝森林的北边跑去,他也听见了野兽的吼叫声。
亚述捕奴队被几十只半猫半猿的野兽给围住了。它们和丛林豹差不多大小,在树树下来回穿梭,显露尖利的獠牙,发出响亮刺耳的吼声,把亚述武士和野人俘虏往中间驱赶。
总共24个亚述武士对野人俘虏不管不顾,他们互相依靠,围成一圈,有人拿出毒镖吹筒,严阵以待,但没有对准周围的野兽,只是紧张地盯着一个方向。
树林深处传来沉重的脚步声,两只身高3米多,蓝灰色皮肤的食人魔自树林中闯了出来。它们刚刚现身,拿着吹筒的亚述武士便鼓起腮帮,将致命的毒镖射向两只可怕的怪物。
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