新岁开朝，朝印启封，各家官员重新踏上了去往朝殿的路，但这新岁朝会的第一桩奏，便是勉州匪患成灾一事。

起先勉州匪徒只是同寻常匪徒一样抢夺财银和良家女子，年前便已提过两回，朝臣也恳请帝王派兵整顿，但帝王只道小小匪徒不成气候，便只下旨让勉州刺史清剿匪徒，但如若勉州刺史有计又何须再向朝廷奏报？

是以这匪患便一拖再拖，那些个匪徒见朝廷不管也愈加猖狂队伍也愈加壮大，从一开始的只劫过路财钱到现在已经开始烧杀抢掠，勉州孙林山附近的村子的人已经是仓皇逃窜，但这逃亡过程中依旧是免不了那些残恶暴徒毫无人性的杀戮，那些人手里的人命已经不止百十来条了。

时至今日孙林山附近两座村子都被匪徒占为己有，勉州秉州的匪徒都往那处聚了去，若是再不处置怕是那些个匪徒就要造反了。

派兵剿匪本不是什么大事，但现在国库甚虚难以招架出兵的粮饷，华明渊之前就是想着皇陵修缮一事才一直不予置理，现在观瞧那些匪徒已成气候要造反，便也不得不派兵前去了。

不过据说还未等帝王开口派遣，那启昌军的关老将军便出了列请行，关老将军从前是陪着帝王平过南边战乱的，对南边地形也了解，他来请行也不奇怪，但关老将军自己心里清楚他是不想在京城看这些个污糟事了，还不如趁着还有些力气去降降小贼的好。

关老将军开了口其余几个武将便也就不开口了，虽说让关老将军去对付那些个匪徒实在是有些小题大做，但早些平下祸患也是好的，华明渊思虑了一会儿便也应了，当即便下了旨，着关老将军率启昌军五千前去勉州剿匪，三日后出发。

勉州刺史求援一事戚容珩好些日子之前便得了消息，他知晓此次定会派兵剿匪，也知晓关老将军定会请行，所以便一直默不作声，今日也果然如他所料。

他对关老将军了解还算将就，这些年来京周四军除了纪肃严明的定永军外就只有启昌军还看的过去，关老将军也一直秉持着武将的正直之风，这两年来自是开始看不惯帝王那些昏聩之举了，如今有了机会当时要走出京城这是非之地出去散散心的，而这也正是戚容珩的计划之一。

虽说关老将军对帝王之举有些反感，但因着朝局未定时一直跟着帝王平乱，所以他始终是对其忠心的，他之忠诚比尚义军和胜安军中的两位老将军都要来的稳固，如若不将其支离京城之后怕是会多些阻碍。

其实也还有一个缘由，那就是戚容珩知道自己父兄敬重关老将军，因着他们这份心思他也不想对其刀兵相向……

开年后铺子里的安排也多，迟纭一个上午四处跑将迟家的铺子都巡了个遍，她自己的茗云馆都没用她操那么多心。

回到府中后便听迟昂杰说了关老将军被派去剿匪一事，心里也猜到了戚容珩的意图，虽说现在避开不是万全之策，但到时也是暂时少了一个对手，等事情差不多了结了再对上也无妨，想来那时关老将军也不会和戚容珩大动干戈的。

要说真是天时有命，盛朝的气数真就像到了头一般，开朝第一日傍晚时分宫里的老太后便再撑不住闭眼去了，丧钟敲了二十七下，每一下都像是在宣告着华家皇室快要消亡。

国之大丧，满京上下皆是一片白茫，如此情形之下依旧有人喜，太后驾崩臣民服孝二十七日，期间不得嫁娶宴乐，但身为皇室子弟却是要守孝一年，除却帝王之外该有的嫁娶之事皆都要推延，该高兴的自是已经有婚约的那两位王爷了，只是这份高兴不能不能表露出来罢了。

太后之丧朝臣及家眷都是要入宫去服灵三日的，当日夜里自是不用，而帝王倒也看在老太后的面上免去各家老迈年长之辈入宫，倒是让各家都松了口气，毕竟已遇国丧，可不想再因着国丧让自家长辈也出了事。

这日夜里宫里哀恸一片，只是有多少真心就不得而知了，戚容珩夜深来了一趟尚书府，先去寻了迟惟运和迟昂杰，后才来的夕云阁，说的是后日北疆急报就会入京两国战事将起。

北尧对盛朝虎视眈眈已久，这一年来听着盛朝风波一桩接一桩再探听到国库或是虚空，又得知了老太后即将归去当是要来伤口上撒盐的，北尧的太子妃盛朝的二公主华清婉为了防止她向娘家传信早已被幽禁，想来不久就要密送到两国边境之地届时再以她要挟盛朝，若是不如此也能先杀一杀盛朝的威风，毕竟华清婉是盛朝的嫡公主，用她的血先祭入盛朝很符合北尧残蛮之象。

盛朝现在已然是风雨飘摇，华明渊会被北尧打个措手不及，也会想着或许还会有暂缓的法子，但北尧此次是铁了心要趁虚而入一举攻下自不会理会他讲和，出兵应战是必然。

但华明渊会犹豫要不要让戚容珩率定永军前去应战，毕竟他不想戚容珩手里握着那么多兵，但最后只能是让戚容珩去，因为只有定永军能与北尧蛮军一战，也只有戚容珩这个国公府后代才能让定永军上下心服口服的出生入死，这是他自己会想明白的事，也是宫里那位贤贵妃娘娘会旁敲侧击提醒的事，一切已然尽在戚容珩和迟纭的掌握之中。

但这战事在即，便也是二人分别之日在即，戚容珩或许想着与北尧速战速决再赶回来见迟纭最后一面，但他心里也清楚此战并非是那么容易的事，迟纭也知他出兵离京之日便有可能是她见他的最后一面，但他们二人间只是儿女情长，而他们自己要面对的是两方太平，容不得他们任性，也容不得他们有半分的私心。

有些事天命所归，有些缘分也是天之注定，但迟纭一直都相信自己不止是能陪戚容珩走那么一小段路，她相信他们二人还有很长的日子，还有很长的路，这也同样是戚容珩心中所期盼的。

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