虽然这对父女两看相厌，但懿旨到来，又赫然直指姜云，陵阳侯哪敢迁延。遣人去为她收拾衣装首饰，他亲自筹备着姜云入宫一事。

姜云的长嫂，世子夫人李氏亲自将她送入马车。她热络地牵起姜云的手，笑着宽慰道：“阿云，莫怕。太后娘娘是个好说话的，你莫忘规矩，她不会与你为难。”

姜云毫不客气：“长嫂便不必惺惺作态了。”

李氏忍着羞怒，眼珠子滴溜溜地转。片刻之后，她朝银露说道：“好好照顾姑娘。”

初春时节天色放晴，路上却仍有积雪，木轮拧过半化的雪面，时不时响起几道刺声。马蹄踩在雪上，显得格外沉闷，姜云却只觉得浑身轻快。

隔着竹帘，她用余光瞥向侯府的大门。看着那抹深红在眼中远去，她轻轻一笑，这仿佛意味着，她也将自樊笼中脱身。

依着入宫的规矩，马车在重仙楼停下，来得早的闺秀们已经齐聚，都好奇地向姜云看过来。姜云回京之后深居简出，这些贵女还未曾见过她。

而她生得貌美婀娜，分明不施粉黛，却把在场的女眷都比了下去。置身在羡慕与嫉恨之间，她淡然处之，将旁人的目光通通收下。

在场的都是官宦人家的女儿，早把今日小宴的真相摸清摸透。太子的婚事，虽然钦天监已有定论，但朝中到底不曾下达明旨，该有的流程一切照旧。何况，皇家也不能将事实直接摊开。

据说太子明燎患了急症，一到夜间就脸色僵硬，浑身冰冷，跟换了个人一样。东宫之中屡有传言，称太子殿下嗜杀下人。

在他榻前伺候的宫婢，一过日暮便浑身战战，只觉自己徘徊在生死之间。

护国寺卜得此乃太子命中之劫，当娶一水命的女子冲喜。所以，姜云才能回到京城。

攀附权贵之事自古皆有，但卖儿卖女的爹娘，哪个不被人戳脊梁骨。除了姜励，谁愿意把自家娇宠着养大的女儿送进火坑。人家做父母的不答应，皇帝又岂能狠心强求。

好在陵阳侯为天子解了这一桩难题。天子也给他留足了脸面，特意请太后置宴，另邀其他适龄贵女前来，假做为太子选妃。

众人神色各异，有同情的，也有轻蔑的，但很快，他们就将情绪一一收敛，走过来与姜云寒暄。

这是未来太子妃，虽然不知能享几天福，但面上的工夫要做足做够。

有嬷嬷过来迎人，她们便一起步行入宫。巧的是，传闻中久病的太子恰在此时从太后宫中离开。

前方的议论含含糊糊的，姜云还未及听清她们在说什么，就见有一道玄色从眼前掠过。她下意识地微微垂头，正好捕捉到明燎衣角的云纹。

众人齐齐行礼问安，明燎淡淡应了一声，并没有为谁停留。许多人的目光偷偷落在姜云身上，这些贵女心里清楚，太后是有意让太子见见姜云，不然，大可以让她们多等片刻。

姜云落落大方，并不介意旁人的窥探。那嬷嬷见状，和气地笑了笑：“姑娘们，走吧。”

太后果如李氏所言，是个温和的性子。点了几位记得名字的晚辈，拉了一番家常后，她才看着姜云感慨道：“这就是姜家姑娘？生得真漂亮。”

这位慈祥的老人面生褶皱，眸子里却不见浑浊，她身上仍有统御后宫的气魄。

太后招手命姜云上前，与她轻声解释，“你娘出阁前，与哀家的女儿关系亲近。她们从小就约好，日后，也要这样养女儿。”

可惜侯夫人早逝，而太后亲生的长乐长公主，也于二十年前和亲北戎，没机会再见儿时密友。

姜云看出太后脸上的怀念和动容，她不忍让一位老人伤怀，温声应道：“太后娘娘，当年您给阿母添妆，那些东西，她都好好收着。”

她轻轻巧巧地一眨眼：“我若是有了女儿，也把您赐下的宝贝留给她。”

太后笑得合不拢嘴，连声唤姜云上前，颤颤地拉着她的手：“真像。长乐和你娘，都说过一样的话。”

姜云感受着手背上的温暖，声音变得更加轻柔：“我辞京多年，去岁长公主归朝，也没能前来拜见。若叫母亲知道，她当要责骂于我。”

姜家女儿因身子虚弱，不得已长居江南，知道此事的人并不少。但姜云之言一出，旁人仍有一瞬怔愣。她竟当真从未回来过？一时间宴上众人神色各异，对陵阳侯府的后宅事，多了一二分猜测。

太后神色如常，仿佛没有听出姜云的言外之意。她微微抚过姜云的右手以示安抚，轻声嘱咐道：“不妨事，莫要多想。你有这份心，你娘会看见的。”

二人说了些体己话，太后赏给姜云一对东珠，又赐了入宫的玉牌，这才让她退下。

小宴上哪个贵女不是耳聪目明之辈，她们吟风赏景的同时，也不忘时时关注这边的动静。见姜云回到座位上，都不着痕迹地看过来。

她们自以为做得隐蔽，但奈何有一道视线太强烈，让姜云便是想忽略也不行。不止她，就连周围的人也能察觉到那异样的眼神。

程轻仪，程丞相家的小孙女。

姜云淡淡一笑，朝她的方向唤过去：“是轻仪表妹？我还没来得及见见你。”

如今的陵阳侯夫人是丞相的庶女，她本是陵阳侯的妾，在姜云的生母死后，陵阳侯将她扶正。论辈分，姜云与程轻仪也算姐妹。

“姜姐姐许久不见。”程轻仪敷衍地应了一声，她在家中备受宠爱，自小就生了一副跋扈性子，看不上姜云这个弃子。

但她不能放任姜云牵着众人的鼻子走，程轻仪环视四周，拊掌而叹：“这些年里，常听姑父提起姐姐。如今姐姐平安回来，想必姑父也能放心了。”

周围响起一声直白的嗤笑，程轻仪脸上发红。姜云以余光将那个方位上的女子记下，既与程家不睦，便是她的朋友。

留意到太后身边的嬷嬷始终注意着这头，她将脊背挺得更直，不动声色地将茶盏送到唇边：“看来父亲与程家表妹更加亲近，我倒是该谢谢表妹，替我尽孝。”

一个程字，意味深长。丞相如今简在帝心，连一个未嫁的女儿也敢在太后宫中作弄。

姜云眸底掠过一丝嘲讽，废后一案中，姜家出尽风头，连带着姻亲程家也步步高升。气势凌人不见收敛，就不知还能得意多久。