这日是姚老侯爷的寿日，府里披红挂彩，喜庆非凡。

念着侯夫人月份重，两位舅太太陆氏和葛氏一大早就过来帮忙。

清漪院里，卫婆子正向莘娘回禀：“张管家请了两家戏班子并一拨儿打十番锣鼓的，预备的都是上等的酒茶果品，回事处的人负责接礼，账房负责上档，外院有专人管待各家来人的饭菜。”她一口气说完，对着莘娘笑道：“一切都准备妥当了。”

莘娘细细听着，舅母陆氏进来，笑道：“老侯爷有你舅舅陪着，府里的管事们也不是吃素的，误不了事。”

莘娘笑着迎过去，挽住舅母的手臂。

从不施粉的舅母，今日画了眉，略敷了粉，抹了朱红口脂，仔细打扮了一番。

舅母本就皮肤白净，五官清秀，底子好，偶然一打扮，就会给人眼前一亮的感觉。

莘娘笑着夸赞道：“舅母今日真漂亮！”樊谨也站在一旁笑着连连点头。

陆氏轻嗔了两个小姑娘一眼，想到她们几个小辈清早已去给老侯爷行礼拜过寿，陆氏想了想，温声道：“让你表姐陪着，跟舅母过去正院坐一时。”

莘娘点头应了，交待好丫头婆子，与舅母表姐一同去往梧桐院。

彼时天色尚早，府中没什么客人，都是自家人蹬梯子悬灯结彩，一路上还算安静。

莘娘提裙随在舅母身后下了回廊，抬眼就见户部尚书李大人的夫人带着李娇娘匆匆走过，拐进了直通梧桐院的便门。

莘娘眼中闪过一抹意外。她们家与李家不常走动。

没想到李夫人竟是内院第一波到的客人。

透过半敞的院门，传来李夫人不高不低的说话声：“永安侯夫人月份重，她们家没有当家奶奶，请了两位舅太太帮衬，待会儿进了屋你说话要注意分寸。”

李娇娘听了不禁笑出声来：“她们家真有意思。”

她的笑声略高了一些，引起了路过丫鬟的注意，转头向这边看过来。

李夫人悄悄瞪了李娇娘一眼，低声提醒她：“在外不得无理。”

“女儿知道了。”李娇娘撒娇般摇了摇李夫人的胳膊。

李夫人无奈摇头，不再说她。

莘娘随着舅母与她们保持着不近不远的距离往梧桐院去。

李夫人身边的丫鬟婆子手上提着大包小裹直奔继母院里，并没有将寿礼交给回事处的人，也没有遣人去账房上档。

莘娘轻轻蹙了蹙眉。

紧随李夫人之后来的是孔夫人，两个人像是商量好的一般，一前一后到了梧桐院。

李夫人亲自帮着迎出来，待孔夫人极为热情，孔夫人却给人一种疲惫不堪的感觉。

莘娘就想到孔老太傅为了向淳王爷赔礼，特意将孙子孔耀臻丢去西北军营。

结果真起了战事，孔老太傅第一时间将孙子接回京城，与主动请缨的庞嘉英背道而驰。

京里的人都道孔老太傅对孙子太过宠溺纵容了。

莘娘看着已撩帘进屋的舅母，不再多想，忙跟了进去。

莘娘与继母和两位夫人行过礼，去了父亲宴息歇坐的东次间，避过走马灯一样紧盯的视线，莘娘不禁轻轻松了口气。

紧接着蔡夫人带着蔡珍珍来了梧桐院，最喜热闹的程莹反而不见踪影。

此时陈氏屋子的女眷越聚越多，有很多小姐为了躲清净坐到了莘娘附近。

莘娘微笑见过，安静坐在舅母身旁。

周围低低的议论声不时传来，“不是定亲了吗？还是皇帝下旨赐婚，怎么不见王爷来拜寿。”

“那位本就冷心冷情，她不受重视有什么稀奇的。”许是不敢明目张胆讨论关于淳王的事，声音渐渐弱了下去。

陆氏暗暗蹙眉，有她们帮衬，何必拘着她，让孩子难受。

陆氏低声与莘娘道：“你去西边瞧瞧，无事就回去吧！”又道：“大家都知道家里的情况，与谁交好会主动来找，有那闲话挑理的更不用理会。”

莘娘轻声应下，扶着红桔的手去了继母屋里。

正赶上庞二夫人来，蔡珍珍正半蹲着给庞二夫人行了福礼。

庞二夫人笑着颔首，送了蔡珍珍见面礼，视线落在她身上好一会，才笑着移开。

莘娘看着笑起来，轻轻松了口气。

等蔡珍珍与众人见过礼，莘娘忙携了她的手，与她介绍表姐樊谨。

樊谨见蔡姑娘性子腼腆，笑着主动上前打招呼，陪她在一旁小声说话。

梧桐院的夫人小姐越聚越多，脂粉味多了难免有些刺鼻。

蔡夫人就笑望着莘娘，道：“这里人多不便说话，去大小姐院里坐坐可好？”语气里透着亲近。

莘娘坐在那里一直被人窥觑打量，看着她低声议论纷纷。

莘娘正有此意只因不好开口，心里感激蔡夫人的好意，忙笑着请蔡夫人前往。

蔡夫人身边的庞二夫人听了立刻笑着起身，道：“正好我也同你们一道去。”

莘娘与继母回禀一声，请两位夫人去了清漪院，陆氏见了忙去作陪。

彼时姚佟正要去找大小姐回事，刚出园子门就听一旁有人说话。

萧二公子望着园子里的戏台，满脸疑惑道：“怎么没看到笙弟！”

萧三太太一听这个名字，避之唯恐不及，如何能让儿子主动招惹，忙用力扯了扯儿子的袖子，叫他不要提。

此时有小厮经过，看得一清二楚。

萧三太太见有人望过来，忙补救道：“笙哥儿也是你叫的，你要称郡王才是。”

姚佟一愣，一脸莫名其妙，去内院回禀大小姐去了。

待无人时，萧二公子垮下脸来。

萧三太太却翘了翘嘴角，“等你爹承袭了侯爷的爵位，给你请封世子，到时随你怎么叫！”

萧二公子怏怏不乐道：“儿子知道了。”

萧三太太又道：“别整日眠花宿柳，招猫逗狗，在你祖父面前要好生表现……”