与科举选拔天下读书人同时，教引司中挑选宫人亦十分热闹，数千女子从各府州县而来，慢慢甄选。独苏怜被安排独居在一个小院之中，只有两个嬷嬷每日来教些宫中规矩，不过是称呼，礼节。苏怜本就极其聪慧，简单看了便一一学会，过了几日就无可多学的了，只在这小院中闲坐。院中种着一院桃花，此时枝头花放，满园尽染。苏怜不禁想起昨日翻看的梦窗词，轻声念道：“团扇轻委桃花，流红为谁赋。”

“何苦念这写女子轻浮薄情之语。”身后突然传来一道男子的声音，那声音由远及近，轻缓温柔。

苏怜并未转身，只轻声回道：“世人只用轻薄桃花逐水流来形容女子，却不想杜工部只是写景，后人用花喻人，反落了俗套。梦窗在这里，终究差了几分高明。”

说完，她方才缓缓回过身去，跪下行礼道：“民女见过皇上。”

庄岚连忙走上前去扶她起来，声音中带着一丝惊喜：“你还记得朕的声音。”他打量着眼前日思夜想的女子，那不可方物的美丽和清冷的神色，都仿佛有一种怪力一般，自初见后便深深的吸引住了自己。

苏怜低着头，没有回话，庄岚又笑道：“在这里可还安好？”苏怜这才往后退了一步，回道：“十分安静，多谢陛下安排。”

“当年太祖高皇帝，在此处识得亦是民间进宫的文华皇后，文华皇后早亡，因她名中有桃一字，太祖高皇帝便在这院中栽满桃花，后世此处少有人住。”庄岚抬头看着满院粉红，又看向苏怜道：“你刚才说，世人用桃花来喻轻薄女子，是落了俗套。可见太祖高皇帝果非俗世中人。”

苏怜摇了摇头道：“民女胡言乱语罢了。”庄岚一笑，在一旁石椅上坐下，然后示意苏怜也在面前坐下：“你刚才说梦窗短于立意，却不知前朝词人，何人长于此？”苏怜与庄岚相对而坐，也不见慌乱之色，淡然的看着庄岚然后轻声道：“若论赏花，当属稼轩‘惜春长怕花开早，何况落红无数’一句，最有惜花敬花的风骨。”

听她这样说，庄岚不禁有些失神，他喃喃念道：“长门事，准拟佳期又误。若文华皇后并非早故，后来十几年刀光剑影无数，谁又知是不是罢退长门的结局。”

这样说着，他想起宫中几百年来数不尽的无情往事，不禁看向苏怜，苦笑一声问道：“苏姑娘，朕把你带到深宫之中，你，可有怨朕。”

“民女自小便是个随遇而安之人。”苏怜却似是并不在意，她看向院外笑道：“宫中想来怎么也比这个小院子大一些。我在这院中住着，便已觉得不错。”

见她神色轻松，庄岚也放下心来，如释重负的笑道：“罢了，你便是怨朕，朕也要强行把你留在朕的身边，只能用往后一生的时间，来慢慢补偿苏”他本想说苏姑娘，又觉着这称呼太生分了点，便又笑道：“你是要进宫的人了，朕便叫你怜儿吧。”

“称呼而已，随陛下想怎么叫都好。”苏怜点了点头回道。

这边庄岚站起身来笑道：“这几日恰逢会试，琐事繁多，朕忙里偷闲来看一看你，今日先告辞了。”

说着他对起身向他行礼恭送的苏怜轻声道：“过些日子，朕在宫中等你。”

眼看庄岚远去，苏怜才关了院门，又自己坐了片刻，觉得身上疲惫，正起身想回屋歇息，突然她看到东面院墙青瓦之上，伸出一只青葱秀白的小手，然后便有一个少女扒着墙，探头出来。她长发显着有些凌乱，气喘吁吁的样子仍遮不住眉间灵动活泼的神色，高高的鼻梁上还挂着汗珠，一双乌黑的大眼睛满怀好奇的看着院中，与苏怜正好相对而视。

“哎呀！”那姑娘看见苏怜不禁惊慌失措，然后便向墙后摔了下去。苏怜只听到重重落地的声音，和一阵哎呦之声，推门出去，却看到刚才那个少女正坐在墙角下喊痛，她一旁站着一个年纪不大的小丫鬟，正伸手去扶她，少女刚被扶起，便看到苏怜站在身前，面露尴尬的笑了两声，然后伸手向苏怜打招呼道：“这位姐姐好啊。”

她的样子颇显狼狈，但因极俏丽的样貌倒更显得别样可爱，苏怜轻轻一笑，然后往院中一指道：“进来坐坐？”少女带着丫鬟，跟在苏怜身后，左看右看的进了院子。苏怜喊屋中人打了一盆水来，少女洗了手方才笑着对苏怜道：“多谢姐姐，我叫江菱，姐姐也是来参选入宫的么？”

苏怜点了点头道：“苏怜，我们年纪相仿，叫我名字就好。”

江菱应了，然后看了看自己落灰的衣裙，敲了敲额头道：“坏了坏了，今日刚换的衣服，回去又要被教引司的嬷嬷唠叨了。”

苏怜轻笑着问道：“你没事爬墙做什么？”

“啊！”江菱这才回过神来，刚才自己在爬别人所住的院子，忙弯腰连声道歉：“抱歉，抱歉。”

苏怜挥手道：“没有关系，我也只是暂住此处两天罢了。”

两人一面说着话一面在院中坐下，江菱吐了吐舌头道：“你可能不知道，刚才你门外走过一队浩浩荡荡的人出去，我还以为这里是什么重要的地方，便好奇想看一看。不想原来住了一个这么好看的人。”

苏怜便知她说的是庄岚的随从，刚才没有见到，想是侯在门外。她正欲回话，江菱又恍然大悟的看着她道：“原来如此，我说这些日子怎么没见过苏怜你，你这样神仙般的样子，定是不用评选了。”

她这样乱猜，却也猜了个八九不离十，苏怜也不好反驳，便问道：“外面可已经评选完了？”

“差不多了。”江菱懒懒的往石桌上一趴道：“又是看相貌，又是看身段，还要听声什么的，这两天认识的几个人都幸运被筛下去了，只有我倒霉，竟然选上了。”

她这样说着，神色语气中也却无一点虚伪之意，而像是真的认为被选中十分倒霉一般。

苏怜便看向她问道：“你不想进宫么？”

闻言，江菱猛地抬头坐起，抱怨道：“那当然了，一入宫门深似海啊，那里面规矩又多，又不自由，连个认识的人都没有，唉，我怎么就选上了呢。”

看她一副天真浪漫的模样，苏怜不禁有些莞尔，笑道：“今天之后，便有一个认识的了不是。”“嗯？”江菱面露疑惑之色，然后看向苏怜方才明白过来，赶忙回道：“好啊，好啊，如此说定了，等进了宫，你一定要来找我玩。”