南花厅东厢房内，灯火虽已熄灭，人却还未入眠。

房内两张床比邻而置，中间只隔一个矮柜。墨尘和小杰侧躺在床上，相向而卧，面对面聊着天。

经过初步认识，墨尘知道，小杰全名叫马杰，今年十二岁，来到春香楼已一年有余，侍奉一位艺名为惜的姑娘。

“墨尘，我和你讲。”聊了没几句，马杰忽然用手肘支起身子，半遮着嘴唇，语气变得神神秘秘。他极力凑向墨尘的床铺，却还是觉得不够近，索性掀开被子站起了身。“给我让个位置。”

马杰也不等墨尘同意，便从自己床上一步跨了过来，踩得木床吱呀晃响。他快速掀开被子，同墨尘躺进一个被窝。

马杰嘴里发出嘶嘶的吸气声，努力扯着被褥，扭动身子，将自己包裹严实。墨尘连忙挪到另一边，给他腾出空间。

待到两人躺定，马杰小声问道：“墨尘，我问你，你……看过女孩的……”

马杰话虽然没讲完，但那轻飘飘的语气，却已经将他的意思表露无疑。墨尘预感到接下来的话题，心跳不由自主地开始加速。

“啊……啊？”墨尘虽然有所猜测，但却故作不明。

“哎，你懂的嘛。”马杰发出一声不无抱怨的叹息，又悄声说道。“就是她们……不穿衣服的样子。”

马杰这句话说完，气氛一下变得诡异起来。

“没，没看过。”墨尘面皮发红，声音发紧。

“我跟你讲。”马杰几乎凑到墨尘耳边，用微不可查的声音说道。“我看过惜的身子。”

听闻此言，墨尘体内血液像是在刹那间凝固，浑身僵硬。

“你可别说出去啊。”马杰恢复正常的音量，警告道。

“不会不会。”墨尘连连保证。“我肯定不和别人说。”

“那就好。”马杰见墨尘十分配合，放下心来。他再次压低声音，迫不及待地继续说道。“而且，我不光看过，我还摸过。”

“不，不是吧。”墨尘一脸震惊。“你胆子也太大了。”

“这有什么。”马杰神情得意。“其实，是惜自己让我摸的。”

“怎么可能？”墨尘难以置信。

“有啥不可能，是你不懂。”马杰一副高深的表情。“你以为侍童难道就端端茶倒倒水，干些琐事？这些交给小厮不是一样，甚至还更好。”

“那侍童是做什么的？”墨尘咽了口口水，心脏狂跳不止。

“啧，你咋还不明白。”马杰宛如一位老父亲看着不成器的儿子，颇有些恼火。“你说还能干啥，做些小厮做不了的活呗。比如帮忙更衣、按摩什么的，甚至陪着洗澡、睡觉，那也不是不行的。”

“这……不合适吧。”听闻此言，墨尘的心几乎要跳出来。“做这些为啥不找女孩。”

“我就说你不懂吧。”马杰生出一股孺子不可教也的感觉。“我问你，要是让你选，你会选我服侍你，还是选个漂亮小姑娘啊？”

“呃……”墨尘忽然愣住。

“转过弯了吧。这世上不光男孩想和女孩亲近，反过来也一样的。”马杰笑得有些得意。

墨尘一时愣住，不知该如何接话。

“这里的姑娘归属于清阁，卖艺不卖身的。”马杰娓娓道来。“我们年龄小，闹不出乱子，姑娘同我们耍耍，也不损名声。”

“我跟你说，有一次……”马杰掩着嘴轻声开口。“还有一次……”

墨尘听完马杰的话，脸瞬间变得通红，血液逆涌。

“你千万别和别人讲啊，听见没有。”马杰说完，忽然有些心虚，再三叮嘱。“你要是说出去了，我肯定完蛋。”

“我不会说的，你放心。”墨尘压抑着声音答道。

“你好好和琴姐相处，保准比我享福。”马杰似乎是想将两人变为同一根绳上的蚂蚱，来缓解自己的不安。“凭良心说，我觉得琴姐是南花厅里最漂亮的一个。”

“啊，是吗？”墨尘一副呆呆的神情。

“行了行了。”马杰忽觉无趣，爬起身跳回自己床上。“改天再聊，我睡觉了。”

这一夜，墨尘无法自制地胡思乱想起来，脑子里满是琴的身影。

睡梦中，琴像是一条优雅的鱼儿，纤细的肢体舞动着衣裙，在澄澈的水里四处游弋，墨尘努力地追逐着，张开手去拥抱，她却总是轻盈地溜走，余下空落落的寂寞。

经历无数次失败后，墨尘再度来到琴的身边，这一次琴静静停留在原地，触手可及。他激动地合拢手臂，却不想还是扑了个空，没有任何实感。

一阵失落猛然涌上心头，墨尘满怀愤懑地睁开眼，欲要寻找琴的踪影，却见窗外天已微明。

旁边床上马杰仍在安睡，墨尘闭上眼感受着梦的余韵，想抓住它的尾巴，却越来越清醒，再回不去方才的幻境。

待到天光大亮，日上三竿，南花厅的姑娘们渐次醒来。

西厢的灶房中，墨尘往炉膛里添了几根细柴，起身至门口张望，终于见到琴的房间内隐约有人影走动。他连忙从灶锅中舀出半盆热水，端到琴的房间门口。

墨尘放下木盆，深吸一口气，轻扣扉间锁镣。

“进来吧。”琴拉开门，掩身让出通路。

墨尘跨过门槛，扫视一圈，见梳妆台旁立着款精巧的六足高面盆架，遂把木盆安置其中，抄起毛巾披挂在后方搭脑上。

“尘，你先歇一会。”琴关好门，拢着发丝走到盆架前。

“好。”墨尘找了把椅子坐下，紧张地环视四周。

琴房间中各式家具色泽光洁、雕工细腻，端正的外形配上圆润的边角，显得婉约又典雅。最深处的卧榻上挂着华丽的寝帐，轻柔的绿色罗纱半垂半卷，露出其内略显凌乱的粉色衾被。

墨尘察觉自己有些失礼，忐忑地收回目光，幸而琴正在专心清洁口齿，并未注意。

盆架旁的梳妆台上，一只圆盖的碎花瓷瓶内盛着浓稠的青盐膏脂，琴以柳木牙枝沾起些许，含入口中，认真咀嚼，细细揩拭，再以水漱口，反复三次方止。接着，琴取出一个小巧的白玉方盒，捻起散发着花香的药粉，撒入木盆之中，轻轻搅散，而后开始洁面洗手。

约摸一刻钟后，琴洗漱完毕。墨尘站起身，收取盆巾，准备离开。

“等一下。”琴拉住墨尘的衣袖，让他坐到旁边的矮凳上。“你脸上脏了。”

“没事。”墨尘摸了一把脸。“应该是刚刚烧水的时候，在灶房沾的灰，我去擦一擦。”

“这里不都准备好了。”琴将毛巾搓洗一番，再度拧干。“嫌我洗过的水脏吗？”

“没有没有。”墨尘听闻此言，连忙否认。

“闭上眼睛。”琴将毛巾叠好，在掌中摊开。

“我自己来吧。”墨尘闭着眼睛说。