黑点变得越来越大，是一匹快速靠近的马，骑手在马背上大力扬鞭，响亮的鞭打声搅动着庞家庄不安的空气。

骑手是庞老爷派出的探子，回来报告说，镇江卫里的内线证实了消息，正在杀来的兵就是来自他们。原因是朝廷要征发他们去弹压附近民变，却不肯发军饷，但授权他们可便宜行事，就地征募。于是，他们便过来募粮了。

庞家庄顿时沸腾起来，各房得到消息后全都着了慌，忙着收拾细软衣物，女人孩子的哭叫声不绝于耳。庞老爷赶紧派人去通报官府，请他们救援，一面自己也指挥下人收拾财物，准备逃跑。

张牍他们因为早做了准备，所以可以立即出发，但秦夫人挂念父亲，本想带着庞老爷一起走，却没想到老爷因为身体肥胖，早已骑不了马了，连马车也嫌颠，平素都靠轿子出行，更何况他还舍不得几大箱的金银，非要带在身边。

“只能躲起来了。”张牍向秦夫人建议道：“夫人，东家，你们和玉莲先走，我带老爷去附近农舍里躲起来。”

“不行，要走一起走。”秦夫人和玉莲同时反对。张牍知道她们一个关心父亲，一个关心自己，心里虽然感动，但知道这绝不是可行之策。

“夫人，书珍，现在形势危急，不是意气用事的时候，请赶快离开，否则，我也难以安心帮助老爷。”

“张牍说的对，我们早点走，他才能全心帮老爷脱身。”秦老板这会儿变得异常积极，连屋里摆的几只瓷瓶都用布包了，打算带走。

秦夫人见他这副没出息的模样，胸中怒气陡升，圆瞪杏眼，倏地向丈夫发起飙来，“你个没用的老东西，现在知道逃跑了？要走，快给老娘滚。”

秦老板被骂得脸上青一阵白一阵，又转过头对着女儿高叫道：“玉莲，快跟你爹走，咱们别妨碍他们当英雄。”

玉莲冷冷地看了父亲一眼，“爹，你要走便走，女儿跟母亲和张公子一起。”

“好，好，”秦老板冷笑着，边退边说：“我知道你们庞家看不起我，好，你们的死活我不管了。”说完，转身便冲了出去。

张牍本想再劝慰几句，却被夫人拦住，“不必管他，我们自去想办法。”

这时一个下人跑了进来，急切地向夫人禀告：“少夫人，老爷准备好了行李，请你们快去。”

等到张牍一行人来到庞老爷院中时，才发现他们面对的是一个不可能的任务。

庞老爷带了足足五只大箱子，准备了三辆马车，以及五个仆从。

“这不可能，这么大阵仗，简直是告诉别人我们带了满车的钱。”张牍也顾不得礼数了，直接了当地对庞老爷说：“老爷，你带一只藤条箱即可，其他的，不要算了，钱财乃身外之物，命才是最重要的。”

“你这小子懂什么？”庞老爷翘着颈上那颗大肉球，乜斜地看着张牍，“我跟知县是何等关系，已经派人去通知他了。这些兵不过来闹一闹，稍后县衙来人，量他们不敢撒野。”

张牍差点气晕过去，心里大骂，都这个时候了，还是不见棺材不落泪么？要不是因为玉莲，我才不管你这死胖子呢！

“那好，老爷，你随少夫人先走，这些行李由我来押运。”张牍知道说服不了他，便想先骗他上路，到时候自作主张丢掉行李，他也没法阻止。

庞老爷大概也对县衙能否及时赶到不那么有信心，便同意了张牍的意见。秦夫人找来马车，扶着父亲上去，玉莲本想跟张牍一起，却被他坚决要求留在母亲身边。等他们走后，张牍稍稍整理了一下箱子，也乘坐一辆货运马车出发了。

另一边，老爷的各房妾室也都收拾完毕，或乘车，或骑马，纷纷抢出门去，门口顿时人流如潮水，浩浩荡荡震动了整个庞家庄。

队伍是朝镇江府衙的方向去的，那里是府台治所的地方，相信那些**胆子再大，也不敢公然在府衙门前闹事。张牍的车由于辎重太多，渐渐便落在了后头，更要命的是，已经能听到后面有兵士的叫嚷声。他着急起来，决定把箱子都扔掉。正在吩咐车夫准备好加速的当口，忽然听得前边远远地有整齐的马蹄声传来，张牍心里一紧，眺见一队人马正从逃难队伍的前边冲过来。他们共有十多人，一人一马骑速极快，每个人都穿着制式的皮甲，显然是军队。

没想到敌人还派出先遣骑兵，把他们包抄了。

队伍前面的人也发现了他们，慌乱中朝右转向，往农田方向逃去，后面的人也跟着转去农田。张牍气得大骂领头的是蠢货，这些稻田里全是淤泥，哪里能跑得动？这不是自寻死路吗？

还没等他想好对策，那一队骑兵已经包抄过来，跟在队伍后面，把他们驱赶进了田地里。果然不出所料，马匹刚一踏进稻田，立刻步履蹒跚起来，许多人不得不跳下马或者车，然而人脚也好不到哪去，一个个深一脚浅一脚在淤泥里挣扎，就像落到米汤里的苍蝇一般，只剩垂死的一口气了。

好在敌人骑兵也不敢进去，只是围着田垄来回巡视，好整以暇地围困着这群惊恐的男女，发出狰狞的笑声。

张牍记挂着玉莲的安危，赶紧踩着泥巴着急往前赶，没走几步就看见玉莲母女搀扶着庞老爷在艰难的跋涉，大概是老爷太胖的缘故，玉莲母女累得满头大汗，脸上手上俱都溅了一身泥水。

张牍赶紧上前扶住老爷，好让母女休息，一边向四周快速观望，脑中飞速思考。这时，他发现在田块的侧面有一处农家小院，篱笆围成的院落里，几株桑树后面若隐若现着一间瓦房。他向那院落方向抬了抬下巴，给夫人和玉莲示意，然后三人便引着庞老爷一起向小院跑去。

很快越来越多的人发现了这个院落，大家都向那边聚集，这更引起了敌人的注意。他们开始纵马驶入农田，但慢慢向人们靠近，张牍立刻明白了他们的意图，这是故意驱赶人们往小院集中，如此才方便围困。

现在的策略，最好是大家立刻分散突围，利用敌人的速度减慢的机会。然而，已成惊弓之鸟的庞家人早把那个小院当成救命稻草，顾不得即将到来的更加悲惨的下场。此时，张牍几人若单独突围，反而会立即遭到围捕，成为最早的牺牲者。他不得不被裹挟着一步步向最危险的地方靠拢过去。

天已经几乎全黑了，骑兵们点起了火把，形成一个圆形包围圈，像一圈燃烧的蜡烛，逐渐缩小圆的直径。惊恐的人们冲进了院子，躲进屋里面，但由于人太多，后到的人们根本进不了，只好留在外面，哭号的声音响彻天地。

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