一年过去，薛睿的婚事始终没有定下来，薛家的田地也一直没有收回本钱，家里渐渐的有些拮据。

却巧这一日薛晚在家中觉得无趣，忽然听见有人扣门的声音开了一看竟是楚宁和她娘。

“晚晚，你娘在吗？”

薛晚摇头“不在，她上工去了，您有什么事吗？”

潘氏有些不好意思，问“你家里还有什么大人在吗？”

“我哥在家，您要找他说吗？”薛晚想也不想的就要领着两人去找薛睿。

潘氏急忙拦住，“既然你爹娘都不在那就算了，我晚些再来。”

母女两个刚走，薛睿恰好出来倒水，只见着个背影，问“什么人啊？”

“阿宁和她娘。”薛晚一面关门一面说“好像有什么要紧的事要找娘。”

薛睿也没太在意，嘱咐她别乱跑，自己又回去看书了。

晚间潘氏果然又来了，只是这一次没有带上楚宁。潘氏和李氏关在房中说了许久，及至送走潘氏，李氏的脸上始终有些复杂。

薛赋便问“她来找你干什么？”

“她家不想送阿宁去参选，上回看见晚晚拿了不得入选的牌子回来，便想着叫晚晚替阿宁去一趟。”李氏道。

“这怎么行，这可是欺君，要掉脑袋的！”薛赋一听就摇头，这种事情可不能干，一不小心就是全家的罪过。

李氏何尝不明白呢，只是现在家中艰难，楚家开出来的价格又十分让人心动。伸出两根手指头“他家愿给两吊钱，只要晚晚往那里一坐就行。”

“两吊钱又怎么样！万一被人发现，晚晚的名声怎么办，阿睿的功名怎么办！”薛赋一万个不同意。

“门口春儿一大早就起来摆早点摊子，一天也只能挣三百文，晚晚去一趟就能挣人家六七天的钱，够你往庄子上砸的。”李氏道。

薛赋何尝不明白家里现在境况不好，可让女儿去做这样的事情他总是有些犹豫。“万一要是让人知道，阿睿的功名可就没了！”

“云州才多大，大家都知根知底的，难道楚家还会揭穿我们不成？”李氏道。

“云州不大，晚晚去年才去过，万一被人认出来怎么办？”薛赋道。

李氏忙道“衙门里的人忙得很，谁会专程记每年都来了哪些待选的女孩子？”李氏见他有松口的迹象，忙加把火道“再说了，上头下来的人哪会记得我们。这银子可是不少，你可千万别犯傻。”

薛赋听得烦闷，“又不是明天就要去，你让我再想想！”

潘氏倒是个有耐心的，也不催促，只是隔三差五的往这里送些菜蔬点心之类的东西。每每放下就走，并不停留。如此几次，薛赋也渐渐的松口了，都是为了孩子，到底也不是什么伤天害理的事情，且晚晚又和她家阿宁是好友，便帮上一把也无妨。

于是到了待选这一日，潘氏一大早就带着楚宁来了，先给了一吊钱给李氏“我们去去就回，不必太过担忧。”

虽说一开始就是被这些钱打动的，可真到了这个时候，李氏却有些五味杂陈，也不知道自己这么做究竟是对是错。

薛晚有些懵懂，却也知道自己要做的事情不能说，小心的跟着楚宁一起上了轿子。

楚宁愧疚的拉着她的手“晚晚，你别生气，我给你买溪琳斋的荷花酥好不好？”

“那可太好了！”薛晚一高兴就想起来自己还惦记着要让她给大哥做媳妇呢，心里便没当回事，笑道“那你可得好好给我买上一个月的荷花酥！”

到了衙门，楚宁仍留在轿子上，潘氏牵着薛晚进去，一路上都不必薛晚开口，只要低着头走路就是。眼看着就要到诊脉的屋子，薛晚刚刚要松下来的一口气忽然噎住，屏住呼吸小心翼翼的看着门口的人，这人看起来有些眼熟，该不会在哪里见过吧？

顾慎远正在查验前一个人的身份信息，猛然抬头看见一个鬼鬼祟祟的身影，喝道“干什么呢！”

潘氏心里也是咯噔一下，赔笑道“大人，小女生性胆小，没见过这样的场面，怕是吓着了。”说着便将薛晚扯到另一边，不让顾慎远看清她的脸。

“文碟！”

递过来的文碟上写明这是楚家的女儿，闺名叫做宁。年十七。

顾慎远有些疑惑，当日在庙中她似乎并不姓楚，究竟哪一个才是她真正的名字？“抬起头来看看。”

薛晚一看清这人的样子就吓得有些哆嗦，怎么这么倒霉啊！

“大人，女孩子家面皮薄，您这样盯着看是不是不大好？”潘氏道。

“行了，进去吧。”顾慎远看了一眼后头隐约有些不满的人，一挥手放行。

楚宁果然也得了永不入选的牌子，同潘氏两个人欢欢喜喜的走了。李氏拿着手里的两吊钱心里有些不是滋味。

“娘，这样不好吗？”薛晚挽着李氏的手臂道“阿宁人很好的。”

“娘知道。”李氏摸了摸她的额发，为她的单纯感到忧心。

薛睿从屋里出来，同李氏说自己打算提前一个月去都城。“学中考上举人的同窗正在商议提前过去，到时候也好行卷，探一探门路，娘觉得呢？”

“娘也不懂这些，你若觉得合适，就去。家里就是砸锅卖铁也会给你凑齐钱的，你只要好好念书就行，别的事情都不用管。”李氏道。

可他听着心里却有些不安。“最近总是下雨，收成比往年差了很多，家里恐怕也没有什么余钱了吧？”要是这个时候从家里拿一笔钱走，只会让本就不富裕的家庭雪上加霜。

李氏道“这些事情你不用管，你只要好好念书就行。”

不过几日，李氏便迅速的置办好了行头，将薛睿送走。临走前薛晚拉着哥哥的衣角依依不舍道“你要记得给我写信啊，可别一去就没了消息。”

“你在家要听话，想吃什么想玩什么就让阿观跑腿，别自己出门，知道没有？”

薛晚乖巧的点了点头“就算没有考中也没关系的，到时候回来就好，我在家里等你。”

也不知是不是因为薛晚这么说过，这一年薛睿果然没有考中，李氏接到来信之后又给他寄了些银票，嘱咐他好好念书，不要担心家里。

正当李氏忧心接下来的日子要怎么过的时候，已经许久不登门的人，忽然来了。