“对了！”

朱祁镇一拍脑袋，猛然醒悟。

这个问题找刚才那个老乞丐问一问，不就得了。那乞丐在这里生活这么久了，肯定有食物来源的。

想罢，朱祁镇转身返回小镇的街道上，想要找到刚才那个老乞丐。

果然，在街道原处看到了那个乞丐，依然匍匐在地上，一动不动。

“嘿，你还记得我吗？”朱祁镇碰了碰他。

乞丐缓慢抬起头，“我当然记得公子，公子刚才还施舍了我银子，大恩大德，我不会忘记的。”

朱祁镇点点头：“我想问你个问题，你在小镇上生活这么久。我看着小镇上也没有卖吃的，那你平时吃什么呢？”

乞丐说道：“不怕公子笑话，老朽平时饿了就去树林里摘野果吃，喝山泉水。有时候饿急了还会抓草根，昆虫吃。一直都这么过来了，以此充饥。”

“哦，那能带我去看看吗？”朱祁镇起了兴趣。

“当然。”乞丐颤颤巍巍站起身，用一根短木棍杵着走到了山上。

朱祁镇一句跟着他，穿过灌木丛和被野草遮挡住的小路，上了山。

乞丐从树上摘下了一颗拇指大小的樱桃般的红色果实，直接放进了嘴了。

朱祁镇也跟着吃了一个。果实入口，Q弹有韧性，一咬破，酸甜的果汁迸发出来，咽下去后还微微带有涩味。

此时，两人都不约而同注意到了山对面升起的浓烟。

朱祁镇眯起眼，想仔细看清楚。

“对面着火了？”

乞丐却摇摇头，“哎，还不是镇上乡民举行的送穷神仪式。这不知道是第几个年轻人了，多好的年纪，可惜了。”

朱祁镇察觉到乞丐话中的不同寻常，追问道：“这送神仪式难不成还能搭上人命不成？”

乞丐气的拍大腿，“何止啊，这群乡民着了魔一样，说是穷神就藏在他们镇里。每年都会挑出一个年轻人进行送穷神仪式。以前有镇上有个小女孩，多好的女孩啊，硬是被他们埋在井里，活活用沙土埋死了。”

这次轮到朱祁镇震惊了，他没想到乡下迷信到这种程度，居然用这样残忍的方式来送走他们所谓并不存在的穷神。

朱祁镇撒腿就跑下山，朝着对面去。

乞丐想要拦住他，“你想要干嘛！那群人已经疯了，公子可不要白白送命啊！”

朱祁镇一挥袖子，“我连自己的子民都保护不了，更何谈保下大明的江山。”说完，他眉宇间竟透出一种英气。

朱祁镇一口气跑了四五百米，累得气喘吁吁。

此时眼前的山林已经燃烧了熊熊大火，朱祁镇从袖子上撕下布条，用腰间的水壶打湿布条后，蒙住了口鼻，跳进火林之中。

四周是浓烟滚滚，没了视野的只能在里面打转。隐隐约约，还能听见山林外正在狂欢的村民们。

“送穷神咯，送走穷神，大伙都能富裕起来。”

“送穷神！”

“送穷神！”

原本晕头转向的朱祁镇猛然看见前面一颗树上，绑着一个眼睛被蒙着黑布条的少年，被绑的结结实实。

朱祁镇也顾不得了那么多了，扑上去揭开了他手上的绳结。

此时周围的大火已经越来越猛烈了，滚烫炽热的高温让周围的空气都被炙烤得变形。

“别碰我，别碰我！”

被绑着的少年猛然醒来般，开始剧烈地挣扎，撞开了给他松绑的朱祁镇。