回普集城约莫还要一天的时间，赶了一天路，此时天色暗了下来。

马车驶进彩衣镇，隶娑几人便寻了个客栈住了下来。风餐露宿多日，叶棂也有些疲倦，待他们上楼，她去向掌柜的要了间临街的房。跟着小二上楼，才发现那间房恰好在隶娑隔壁。

湛蓝苍穹将暗未暗，灰云挤做一团，轻飘飘浮在彩衣镇上空。彩衣镇上的人身上服饰各色皆有，唯独少有黑白两色，因而显得白衣翩翩的隶娑格外显眼。晚饭后子不语来了精神，拉着隶娑去外头玩，被掌柜的一把拦住。

子不语不满地瞪着掌柜的，那掌柜却仍是好脾气：“小客官，今儿可是中元节，若没什么事还是勿要往街上走动。”

子不语从前没注意过，这会儿一听，倒是好奇起来：“中元节是什么？为什么不可以出去？”

掌柜的笑了，有些慈爱地摸摸他的脑袋，道：“这中元节啊，就是鬼节。地府会在这日大开鬼门，让众鬼到人间探亲游乐。这晚上出去啊，万一碰见了不干净的，被带入鬼门可就回不来咯。”

子不语听得发愣，倏地转头问隶娑：“师父，您之前说我哥哥去了地府，那中元节冥王放假了，他会回来看我吗？”

“会的，不过...”

“那我是不是可以见到哥哥了？”

“不过你们两个不一样了，你哥哥..只会偷偷看看你过的好不好，你看不到他的。”

子不语还想追问，却听隶娑摇摇头，叹了口气，道：“晚些师父带你去放河灯，你可以把想说的话寄托在河灯里，你哥哥在地府里，看得到的。”

三年前万寿村发了瘟疫，山高水远，交通闭塞，加上村里并无大夫，在死亡和病痛的恐惧驱逐下，村里人接连赶到城里寻求医治，路途中又传染了一批赶路人，到城门之下时感染者数量陡增。为免波及城内众人，提前知道消息的普集城官员早早封锁了城门，一众村民被拦隔在一墙之外，任是大哭嚎啕、尸横遍野也无人应。

隶娑知晓后，不顾拦阻，带着药箱趁夜只身出城，一路医治过去，花了两月有余，终将余生的众人解除于瘟疫之苦。但也有少数人没等得及，魂归奈桥。

隶娑就是在那时捡到子不语，小小的人儿被捡到时，周边是裹在麻席里将被火化的死人，他孤零零躺在乱从里，面色被烧得酡红，浑身癞疮。那时他烧了三天三夜，隶娑衣不解带守了三天三夜，直到子不语醒来，他才敢稍稍阖眼休息。

子不语醒来时便到处找哥哥，焦急茫然的模样像不识归途的幼兽般惹人心怜。隶娑心下不忍，连轴转了多日，又将休息的时间挤出，打听其下落。问了可以问的几乎所有人，没人识得这个寻不到哥哥的稚儿，更无人知晓稚儿口中的哥哥是谁。百寻无果，隶娑只能告诉他哥哥去了地府。

稚儿睁着大眼问他什么是地府，隶娑沉吟了一番，告诉他是和我们身处之地无差，只是无法相通相见的另一处所在。

之后，子不语便被隶娑带回医馆。起初街坊邻里还暗暗惊诧这位谪仙般的人物竟有私生子，城内众多暗暗心系于他的女子为此难免落泪神伤。隶娑从不管这些闲言碎语，便也由着众人去。

直到子不语逐渐长大了些，口齿越发伶俐，不仅会向众人解释自己的身世由来，还会乖言巧语哄得周围人心花儿直开，医馆里从清冷到笑语声声，从前寡言少语的清冷医士话渐渐也多了些，更接地气了些。子不语也从街坊邻里随意叫唤的小豆丁、糯米团儿，变成子不语。

师徒二人行于街上，各家各户门口皆摆了火盆香蜡，想来是夜里烧给祖宗亲人所用，街上人不多，但因为多数着一身彩衫，倒也显得热闹十分。隶娑给子不语买了两盏河灯，原意是要帮他拿着，子不语却是不让，执意要亲手拿到岸边，他希望哥哥能从此知晓他对他的思念。

隶娑便也放他去了，青石路不十分平整，他高大挺拔的身躯微弯，一路跟在这雀跃的小身影后面小心翼翼地护着，唯恐他滑倒。

到河岸时，穹顶的灰云更浓了些，隶娑抬首望了望天，眉间微褶，心里隐隐担忧，怕是要落雨了。

岸上站了不少人，放河灯的居多，也有少数看众。叶棂原注意着子不语手中的河灯，微扬的眼尾扫过河岸，却发现那一众看客中有不少奇怪的身影。

他们三五成群立在岸边，身后的影子较常人要短许多，这还不算奇怪，奇怪的是，那影子算不上有形状，大多是半圆形，也不会随着月光变化，就像扮作动物的人类在腰间绑上假尾，有种别扭的滑稽感。

算起来，岸上虽是立着不少人，但绝大部分是这种影子奇怪之人。

他们立在那交头接耳，不时探头去望望飘远的河灯，想来是对这放河灯之举格外有兴趣。其中有一人，着一身棕栗长袍，头上却戴着顶怪异的白檐高帽，背着手立在那作一脸深沉状望着河上的莲灯。周围三五“人”半围着他，不时一脸谄媚的同他说些什么。不过想来是都带着假脸的缘故，做起表情来倒是僵硬得很。

“那盏，对，就是老树根旁那盏蓝色睡莲，我曾孙儿给放的，羡慕吧。”身后陡然响起一老者声音，叶棂下意识转身看了眼，一抚着羊角胡须的老者，略有些得意的向身旁十分矮小的那“人”道。他二“人”正说着，似乎察觉到叶棂的目光，不约而同看向她。叶棂心下一惊，目光穿过老者的肩，作出眺望远处的姿态。

见此，二人才拍拍胸口：“呼~我道是被看见了呢。”

河面上彩灯满载，河灯随着流水被送向远处。子不语望着远远飘走的两盏宝塔灯，直至被水流送到深处，只剩两点光晕了，才拉着师父返回。夜色渐浓，街上依旧热闹十分，人头攒动，街道两边的住户开始烧纸钱，子不语拉着师父，一路好奇十分地穿行在人群中，没走多久忽然停下了，他仰首向师父感叹：“好多人啊，掌柜伯伯还说不能出来，”又指着近前那户人家的火盆，脆生生问道：

“师父，那小孩为什么站那吸火气？”

街上除了烧火盆的这些人，几乎可以说得上是冷冷清清。隶娑顺着子不语所指的地方看过去，只见到一对夫妇在烧纸，烟火随着蓝芯火光的舞动缓缓飘起，除此以外，没有其他。

便当他是胡说，道：“子不语，休得胡语。”

子不语:“......”

叶棂倒是看见了，火盆前蹲着个不足两岁的孩童，周身萦绕着淡淡的灰气，正餍足地吸着父母烧给他的香火气。而他周身的灰气随着动作不时泛出金红交映的盈盈光泽。

她此前听说过，阴间之鬼靠着凡间的家人朋友烧的纸钱，在地府里度日，如今看来，这香火对这阴间之鬼来说，就和人所吃的饭无差。鬼魂不用吃饭，但要吸食香火产生气力。

那孩童转身瞥了眼子不语，便又继续去吸食香火。隶娑拉着他走过长街，几乎每户人家门前，都有或老或壮年的浑身萦绕着灰气之人在吸食香火，子不语说得多了，隶娑不免有些迟疑，或许真的是有，只是他看不见而已，就像那青眼老妪。

脸上忽被湿点砸到，隶娑抬手摸了下，转头对子不语道：“下雨了，得快点回客栈，师父抱你？”

子不语乖巧地点点头，旋即就被抱了起来。隶娑抱着他迈开长腿往客栈赶，冷不跌撞到什么，他顿了下，环视一圈，却什么都没看到。

白檐高帽之人却在这一顿中认清来人，熟悉的味道！

和他在山道中遇到的那辆马车上传来的几乎一样，只是，靠得近了，这股香味更甚，他贪婪地深吸了一口，旋即想到什么似的，假脸闪过一丝愠色，旁边的狗腿子疑惑：“牛首大人，您怎么啦？”

牛首小鬼肯定不能说自己被凡人的马车撞了，还被压扁了。他看向隶娑离去的身影，危险地眯了眯眼，道：“哼，目中无鬼的宵小之辈”

“.......”

“这人好香”

“是也，你也闻着了？倒是有那九天之上的仙姥味儿...”

“这吃上一口不得....”狗腿子闭着眼睛舔嘴，仿若真的吃到了一般，冷不跌被当头拍了下

“想什么呢？”

“不敢想不敢想，要吃也是您吃”狗腿子笑得谄媚

“说什么呢？这吃了凡人，下到鬼界可是要被送到第八层炼狱抽筋拔骨炼魂的，你敢啊我都不敢！不过，”牛首小鬼嘿嘿一笑：“要是吸点儿精气，只要不被发现.....”

牛首小鬼逐渐露出猥琐之态。

隶娑却是什么也不知，满心只想在雨盛之前赶回客栈。