日暮斜阳，众人散了宴席，云清之还未出院门便被一位小厮请到偏厅奉茶待坐。

“云公子今日才思敏捷可真是叫人佩服，佩服啊！”刘启笑着入内，刘崇紧随其后。

云清之起身见礼，道：“刘相见笑。”

刘启请云清之坐下后单刀直入地问道：“几日后吏部选试，云公子可有把握？”

“选试为官以才能定论，在下着实不知自己的微末学识能否有一番作为。”

“陛下曾言你殿试策论不输给当朝大臣，老夫很想知道云公子对柔然有何看法？”

云清之见刘启那双狐狸般的眼神盯着自己当即笑道：“刘相官居中书令，对国家大事自然比晚辈考虑周详，晚辈岂敢在您面前胡言乱语。”

“云兄弟实在是过谦，大殿之上陛下都当众夸奖过你的策论答的好，我们不过饮茶论家国事，又非妄议朝政决策！”刘崇又道：“我听闻柔然近来与赫赫动作频频，南境又屡有不安，不知清之对此有何看法？”

“天下人对天下事自有自己的看法，我不过一点浅薄见识又岂敢在刘相面前置喙！不过今日刘兄问起我便说上一句，若是不当之处出了此门我可不认账！”云清之顿了顿，道：“在下见识不多只有一个观点，要战便战，速战速决！”

“要战便战？云公子未免太过乐观，出征作战要调集兵马，该出多少大军？又要分几路出兵？况且大军出动兵马粮草何来？战事若胶着不下你可知国库负担？岂可说战便战？”刘启皱眉说道。

“刘相的问题不是我当下该思考的问题！我不清楚国库丰盈与否亦不知兵部人员配属，在下只是提出自己的观点罢了，左不过也只是纸上谈兵与市井之徒一般胡吣。”云清之偏头冲刘启弯了下嘴角。

刘启目光灼灼地直视着云清之那微弯的嘴角，觉得他如同一只狡黠的小狐狸。偏厅气氛顿时安静下来，刘崇看着父亲与云清之对视而不言语，左右打量一番开口道：“国家大事岂是一两句话能够说完的，要说将来留在朝堂上说罢了！清之来尝尝这茶，再不喝就不好喝了。”

云清之捧起茶盏浅啄一口，看着外面的微弱光亮，道：“天色已晚，这厢多谢刘相与刘兄款待，在下该告辞了！”

云清之起身拱手行礼，刘崇急忙起身留客，云清之仍旧推辞刘崇便也不好强留，只道选试之后再聚。临出偏厅门前不出一言的刘启忽然高声说道：“希望将来在朝堂之上能看到云公子对今日问题的解答。”

“那还要仰仗刘相提携！”云清之回首行礼与刘启拜别，同刘崇出门离去。

刘崇送云清之出府路上从他家宅是否安顿又扯到他有无家室，若无家室自己倒是可以为其保媒拉纤，又说起自己夫人娘家有妹尚未婚配。

云清之听他一路喋喋不休，眼见走到门口方无奈笑道：“小弟早已娶妻，辜负刘兄一番好意了。”

“我还以为清之你这么年轻未曾讲亲，是我唐突了。”

“哪里话，是我没有提前言明。刘兄止步，小弟告辞。”云清之登上刘崇早已命人备好的车马与他告别。

马车刚拐过街角忽然停了下来，车夫道：“云公子有人拦住了我们。”还未等云清之掀开车帘一句熟悉的声音在外唤道：“云公子我可在这等你好久了。”

拦住自己的不是别人正是褚绥，只见他捧着盒子笑吟吟地站在马车旁。云清之急忙下车，问道：“褚公子等我不知有何事？”

褚绥打开锦盒，里面正是今天博得的彩头，那对白玉忍冬杯。“这白玉杯是你猜到的，我拿走总归是不妥，我在这等你想着要把它还给你。”

“还给我？”云清之笑道，“大庭广众之下是你从酒坛中捞出的它，自然是你寻到的，既然是你寻到的这当然是你的，与我又有何干系？”

“可是如果不是你告诉我，我可寻不到。”褚绥拿出一只白玉杯递到云清之面前，道：“不若我们两人一人一个，就当是合作得来的。”

云清之拿过白玉杯将它放回锦盒，合上盖子，道：“我若是喜欢这东西又怎么会告诉你，我早与你说过我对它不感兴趣。”

“可……”

“你若于心不安那就当欠我个人情算了，若我将来要是去找你讨杯酒吃你别忘了我就好。”云清之打断了褚绥的话拍了拍锦盒，“好好收着罢！”

“好，这个人情我欠下了。”褚绥也极为爽快。

云清之笑了笑拱手行礼后重新登上马车，车夫打马驾车离开，褚绥看着马车转过街角摸了摸手中的锦盒登上自家的马车离开。早春的夜晚寒凉，街道上早已没有行人，两辆马车相继离去后一个人影从阴暗的巷尾走了出来，对着空荡的街道嗤笑一声，转身又淹没于漆黑的巷道。

“开饭啦！”林曲儿端着托盘兴奋地叫道，“我做了蒸鱼你快尝尝。”

曲灵的话打断了望月沉思的云清之，如今这方小院是两人租赁的栖身之所，三间屋舍一个小院，收拾的倒也干净整齐。

“怎么样？虽然比不得你的手艺但是味道还是可以的吧？”林曲儿急切的盼着云清之的夸奖。

“味道很好。”

“那你多吃点，明天你还要去吏部参加选试吃完了早些休息，自从来到帝都我就没见你有一日休息好。”林曲儿搛了块鱼放到云清之碗中，“你会当什么官呢？会不会很威风？我以前瞧着那些当官的都是威风八面地骑着高头大马坐着轿子。你以后会不会也是那样？”

云清之放下筷子，“我这次可能不会当什么大官。”

“为什么？你那么好的学问怎么会当不了大官？”林曲儿皱眉急道。

云清之笑道：“烈火烹油，繁花锦簇未必是好事。”

林曲儿耷拉着脑袋，道：“你又说些我听不懂的话了。”

“那我不说了，吃饭吧！”云清之也给林曲儿搛了块鱼，“阿曲这几日辛苦你里里外外忙活了。”