亭内居于上首者自然是夏继瑶。

她今日一袭素色宫装，只肩上披了领油光水滑的紫貂短裘，大袖宽衫杂裾垂?，湖风过处衣带飘飘，既灵动飘逸，又颇具古风。坊间都说严侯的外孙女儿是位天香国色，其实在田知棠看来，这类说法还是阿谀奉承的意味居多。平心而论，夏继瑶的容貌最多算是中上之姿，只不过她有种与生俱来的端庄贵气和一双令人不敢直视的眼睛，尤其是后者，田知棠从未想过自己会在女子脸上看到这样一双眼睛。

夏继瑶的眼睛乍看起来只是漂亮，凤目修长目光温柔，就好似一片晴时的海、一角雨后的天，流转着说不出的静美，若是仔细观瞧，又能清楚感受到这份静美之下藏着种令人毛骨悚然的力量，似乎只要这双眼睛的主人愿意，这片海就能掀起惊涛骇浪、这片天就能降下暴雨狂风。于是她的目光——无论多么恬淡温柔——都有种俯视之意，但你绝不会因此而感到冒犯，反倒觉得她的居高临下是“理所应当”，就仿佛这个年仅双十的女子天生就该在云端之上睥睨一切、掌控一切。

“知棠来了？坐，尝尝秋寒的茶。你不知道，他的茶艺可是我梧桐院一绝。”

就在田知棠正因初次见到夏继瑶的眼睛而短暂失神之际，后者已笑着招呼道，似乎并不在意他的一时失态。听到招呼，田知棠连忙收敛心神躬身告罪，走去石桌前向在座之人依次见礼。

桌边坐了四人，除夏继瑶外还有两男一女，看腰间绦子样式，都与田知棠同为管事。

夏继瑶右侧的名年轻男子看座次自是位在众管事之首的赵秋寒无疑。此人相貌英俊身姿挺拔，目光明澈好似幽谷寒潭，笑容和煦有如冬日暖阳，一袭山梗紫色的缎面圆袍翻着衣领，虽略显轻佻，却是眼下最为时兴的穿法。若只看外表，怕是很难想象坊间竟有他“人如其名”的风评广为流传。

赵秋寒对面的中年壮汉应是与之同为夏继瑶左膀右臂的杨成贵。此人体格高大健硕，容貌粗犷豪气，一身黑白搭配剪裁得体的穿扮显得十分干练威武，且浑身上下都透着一股子行伍之人所独有的铁血杀伐气。据说这杨成贵出身寒微，曾是燎州军中步弓手，因心性耿直，虽有过人本领，却迟迟不得冒头，直到机缘巧合下被夏继瑶慧眼识才揽到麾下，这才如鱼得水，只短短两年便自一众同僚中脱颖而出。

一身龙胆紫的女子是梧桐院唯一的女管事秦何人。此人不仅名字怪，性情也怪，整天在脸上戴着张砗磲面具，只露出不带分毫感情的眸子和一张线条冰冷的檀口，跟谁说话都像是仇人一般。因其身佩双剑，看形制却非对剑，田知棠忍不住多打量了几眼。他自己就是用剑之人，自知武林中以对剑为兵的门派不算多，使双剑的更是少之又少，除了几经起落的原州北山剑宗，就只有近些年才声名鹊起的唐州风云剑阁，也不知这秦何人究竟师承谁家？

与各人一一见礼完毕，田知棠在秦何人左侧空位落座，之前就负责泡茶的赵秋寒朝桌上红泥小炉添入一枚松塔。松塔多油易燃，炉内火苗再度旺盛起来，片刻之后沸水翻滚，赵秋寒提壶泡茶，一时间水汽氤氲缥缈，茶香四溢袅绕，湖心亭内雅趣盎然。

梧桐院里的茶自然是好茶，乃是位在贡品之列的上品小龙团。此茶在前朝就已名扬天下，但前朝之人好“斗茶”，因此常于茶饼茶汤之中添入各种会侵夺茶之自然风味的香料油脂。及至虓朝开国后，才有茶士一改前朝习俗喜好，“还茶之真香本味”，取“返璞归真、顺应天意”之意，此法一经推出便广受世人追捧，很快蔚然成风，而龙团茶饼从此也不再添加香料。

龙团茶饼分大小两种，新茶剔叶取心，汲清泉渍之，而后碾揉研制模压为饼。小者上拓龙纹，为贡品，大者无龙纹，只有“龙团”之名，可于民间售卖，其价不菲。虽为贡品，小龙团也有高下之分，极品者龙形威武清晰纤毫毕现，饼中冰芽银丝胜雪，唯天子饮用；相较极品，上品只是龙形不够生动，味道倒是别无二致，送东宫后宫，也常被天子用以赏赐群臣。

似严家这等国朝勋贵的扛鼎者，府中自是不缺贡茶，每年桓、越二州于明前雨后制得新茶，朝廷都会专门派快马奔驰万里给严荣送上许多，而后者则每每回以宝马龙驹和番邦美人向天子谢恩。无论彼此在私下里如何猜忌提防，二人明面上总还是要做出一副君臣相得的姿态给世人看。只是严荣年迈，不宜多饮茶酒之物，严不锐对茶又毫无兴趣，于是燎侯府里的贡茶最后往往都会被送来梧桐院，也便宜了诸位替夏继瑶做事的管事。

田知棠自认是个俗人，所幸父兄当年皆淡泊风雅，从小耳濡目染之下，对茶道也算略知一二，眼见这赵秋寒洗茶、煎茶、分茶的每一步都做得任心由性朴实自然，毫无卖弄现巧之态，却又动若云水静如山石，颇合那“中澹闲洁、韵高致静”之意，一时间也不免为其风采所倾倒。

一轮茶水品过，几人依礼向赵秋寒称赞道谢，后者摆手自谦几句，又就着茶水谈笑一阵，等见到夏继瑶缓缓放下茶盏，连忙收住话题坐直身形。

“知棠，还记得你那天带回来的信么？”夏继瑶问了一句。

“回小姐话，属下记——”田知棠抱拳回道，却被夏继瑶抬手打断。

“你啊，都来了这么些日子，怎的还是如此拘谨？就好像我会吃人似的。学学他们几个，随意些，省的琴儿整天念叨，说我招了个无趣之人。”夏继瑶半开玩笑地说了几句题外话，又立刻转回正题，“叶白眉的意思我已经知道了。卫卓阳那天对你说的不错，此事对双方都有利。”

“那小姐您的意思是？”田知棠问。

“惠而不费，试试又有何妨？反正那地方，我迟早是要动上一动的，先铺垫一二也好。”夏继瑶笑道，将纤手抬至眼前，一边来回翻转，一边屈伸十指，如此反复数次，似乎在端详指甲上涂抹的蔻丹。

“既然卫卓阳让你帮忙传话，可见他们对秋寒等人芥蒂之深，既如此，这件事便交给你负责好了。你代我去那边走一趟，就说他们想要的，我这边自会给他，至于我想要的——”夏继瑶放下双手，看向田知棠，“让他们自己看着办。你，明白我的意思么？”

“属下明白。属下这便动身。”田知棠起身离座，抱拳告退。

远远看着田知棠的背影消失在湖畔树影之下，夏继瑶重又端起茶水呷了口，突然表情骤冷抬手一摔，薄如蝉翼的瓷盏便在地面碰了个粉碎。如此失态之举，赵、杨、秦三人却仿佛早有所料，个个视而不见，只眼观鼻鼻观心地端坐不动，好似泥胎菩萨一般。

“我原以为他虽非先帝那等雄才大略的圣明天子，至少不是昏君，如今看来，我真是瞎了眼！”

夏继瑶语出惊人，湖心亭内的气氛顿时变得无比诡异，一直候在湖边的下人们纷纷退去远处，生怕听到更多不该听也不能听的东西。

“芝麻绿豆大的小事，竟将他吓得把韩雨林那老妖怪都派来一探究竟了！他也不想想，我严家若当真起了不该起的心思，整个燎北都得换旗色！区区四县民变，他这是瞧不起谁来？蒋宁油尽灯枯，眼看时日无多，孟弘文又远在燎州，一时半会儿回不了京师，如今韩雨林也让他派离身侧，他就不怕某些人趁机发难？他手下可用之人很多么？你们说说，我是该夸他胆色过人，还是笑他不自量力？”

“小姐息怒，恕秋寒直言，倘若设身处地地想想，此事也算情有可原。无论如何，作为燎北咽喉，驰州的地理位置确实紧要，梁贼杀官挑起驰东四县民变一事本就另有蹊跷，很难不令人浮想联翩。”三位管事之中，赵秋寒率先打破沉默，出言劝道。

“确实如此。”有赵秋寒起头，杨成贵也跟着附和说，“事关江山社稷，谨小慎微也是人之常情，反正咱们早有准备，小姐您实在不必动气。”

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