东儿皱紧眉头，看着二人在红泥炉旁下起了棋，不得不说，谢恪卿的棋艺精湛，皇甫毓又多年未下棋，一来一去之间便输了好多盘，倒是激起了她的好胜心。

也不知过了多久，谢恪卿含笑着将最后一枚黑子落下，白子布局溃散，毫无回天之力，皇甫毓执着棋子顿了许久，最后不得不接受了自己再输一局的事实。

“再来一局！”皇甫毓放下棋子，然后开始收拾棋盘。

坐在对面的谢恪卿微微一笑，然后转过头看向放在红泥小炉上的已然冒着热气的砂锅：“时间已经到了。”

“姑娘，您棋瘾犯了。”一旁的北儿上前笑道，皇甫毓这才发现天色已晚，身旁一股肉类的鲜美荤香扑面而来。

皇甫毓站起身，只见谢恪卿揭开砂锅的锅盖，锅中有炖煮得金黄的汤汁翻滚，虽然都是素菜，但是熬煮在一起却有异常鲜美的味道。

“果真有肉类的荤香呢。”皇甫毓吸了口气，感叹道。

谢恪卿舀了勺汤，然后将碗放到了皇甫毓面前，皇甫毓拿起汤碗喝了一口，鲜美的汤汁流连过舌尖，各种味道碰撞，带起一丝不可形容的滋味。

他又为北儿东儿和长夕盛了碗汤，递给他们，三人皆俯身接过。

皇甫毓细细品尝着滋味，久久无言。

谢恪卿也为自己盛了一碗，喝了口说道：“静缘方丈说过，此汤中可品出百味，正如人生，也有百味。”

“不过一碗汤，也能蕴有如此大智慧。”皇甫毓只觉舌尖上那甘美滋味一直萦绕，久久不散。

但是当她咽下汤后，却感觉舌后溢出一丝辛味来，令她眉间一蹙，放下汤碗看向他问道：“这汤随入口鲜美柔和，但越尝却有一丝辛涩味，但我瞧着你刚未放花椒等辛辣物，这辛味何处来？”

“是苦根藤。”谢恪卿浅笑着说道

“那是何物？”皇甫毓疑惑地问道

“此物乃是蜀地特有，其味辛涩异常，难以入口，且其只长于山崖峭壁之上，采摘时极其艰难。”

皇甫毓愈发疑惑：“既然如此，那为何用它入汤？”

“静缘方丈说过，此物不能入药也不能入菜，又长于峭壁之上，味苦难言，实在让人不喜。”谢恪卿说着，拿起汤碗吹拂了下飘荡在面上的热气，眼神深邃：“但是若这汤皆是鲜美之物，却也落了俗套。”

“这……静缘方丈是为了不落俗套才放这物的？”皇甫毓有些不解，在她看来，一碗皆是鲜美的汤，也没什么不好。

谢恪卿摇了摇头，说道：“静缘方丈放苦根藤之意，是因为他不想一味顺从他人。”

“原来如此。”皇甫毓拿着汤碗沉默良久，然后浅笑着放下，摇头叹道：“不愧是的得道之人。”

“是啊，人有尖锐之处，未必不是坏事。”不知是对谁说，谢恪卿低低呢喃了一句，然后将汤一饮而尽。

皇甫毓看着他，眸色渐渐沉了下来。

二人也不知聊了多久，直到东儿出声提醒，皇甫毓才发现天色已晚。

“瞧我，聊着竟忘了时辰。”皇甫毓放下汤碗，朝着谢恪卿笑了笑。

谢恪卿也仰头望了望夜幕，然后看向皇甫毓说道：“我与姑娘聊得投缘，竟也忘了时辰，更深露重，姑娘还是快些回去罢。”

“今日多谢公子的汤了。皇甫毓微微颔首，随后慢慢站起身，携着东儿北儿出了院门。

直到看着那抹纤细身影踏着夜色消失而去，谢恪卿才收回目光，看着棋盘上的残棋，不知在想些什么。

“大人，我们的人来报，陛下的头疾愈发严重了，还杀了好几位御史台的大人，您看……我们何时回盛京城？。”长夕颔首问道。

“不急。”谢恪卿执起盘中一颗黑子，放入棋盒中，目光淡淡：“药还在照例送去吗？”

“在送。”长夕低低地应道。

谢恪卿的嘴角扬起一抹微不可查的弧度，声音淡泊：“许久未回来，却不知盛京城内发生了如此多大事，连莱王府都覆灭了。”

“是啊，看来陛下也并非昏聩到不可救药的地步。”长夕轻轻地嘟囔道。

谢恪卿睨了他一眼，眼底沉若深潭。

双膝突然刺痛难言，令他不由得伸手盖住了膝盖。

一旁的长夕连忙上前，目光担忧地问道：“大人，您……是不是膝盖旧疾犯了？”

“无碍。”

谢恪卿推却了长夕的搀扶，自己扶着膝盖慢慢站起，原本笔挺若修竹的身姿微微佝着，显出一丝颓败来。

看着他瘦削的背影，长夕出声长叹了口气，他家公子总是这般，看似温雅谦和，却是个顶倔强的。

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