储翠宫内熙贵人望着透过竹帘子的缝隙，忽隐忽现，翩然而下的雪花，怔怔出了神。“可惜先皇丧期未过，不然这景致，怕是又要惹得贵人您奏上一曲了。”熙贵人身边的大宫女香秀边拿了枝熟铜拨子替贵人拨手炉里的炭火，边说。

“谁说丧期便不得奏乐了？那丧乐算什么？拿琴来。”熙贵人没从帘外移开视线，微微偏头说。

“可是，贵人，此处不比关外，这时节，大家都是极小心谨慎的，若是不小心乐曲中有了冒犯之处……”香秀是熙贵人的陪嫁丫头，话语间自是亲切，少了几分避讳。

“你自拿来就好。”

香秀只好唤了人来，去取琴和摆设。熙贵人来自常年驻守关外苦寒之地的落魄王府，若不是先皇在年迈之时，体恤到了这位从未生过逆反之心，却因一向桀骜而被赶到关外的弟弟，怕是熙贵人还过着清苦，却自由自在的日子。如今香秀瞧着自己的主子就像是一只被妆点起来，关在笼中，被牢牢束缚着，却又不甘被吞噬的小母鹰。关外粗犷之地长大的熙贵人最擅马术，也柔情款款弹得一首好琴。香秀此时轻取下被小心归置的清籁古琴，想得自己从小陪主子练马术，通音律，倒也习得一身技艺，却从无缘抚上这样的琴，骑上上好的马。论相貌，自己的柳眉凤目也算上乘，主子却算不得明艳，只是弯眉细目间透着几分宫内女子不多见的爽朗。终归自己与主子差在身份罢了。

熙贵人不知香秀取琴这一路，已想了这许多事情。她端坐在缠枝莲青镂空绣凳上，调好小几上的古琴，缓缓又亘古悠扬的乐音流淌而出。

宁霜儿追至储翠宫旁，正见掌事姑姑和月如在宫门口待人禀报。宁霜儿追上前去，但觉声声乐音由远至近，声声入耳，回荡于宫墙之间，似起于山水洞庭，叠嶂浩渺，直叫人想凝神静息，撞进这水墨写意中。只是宁霜儿无暇作他想，她来到掌事姑姑面前，深深地福了一礼，“姑姑，紫儿她卧病在床，高热不退，现已……”

“我知道了，此事回去再做计较。”姑姑几乎只是瞥了宁霜儿一眼，便不再看她，冷冷地说。

“姑姑，情势危急，可否允许小婢……”

“谁给你的胆子擅离职守，找到这里来！你可知罪！休要再聒噪，扰到熙贵人清休。”掌事姑姑陡然厉色。

“姑姑，那是一条人命！”宁霜儿暗自握紧拳头，毫不退让。奈何这是宫廷之中，若没有掌事姑姑首肯，只怕即便取得药回来，也是不得而煎。宁霜儿见姑姑已然用恚怒的眼神警示自己，并不怯缩半步，“姑姑，小婢那日夜间究竟是突发何种急症，小婢自己至今都不清楚，也无有不适，却蒙姑姑恩宠，被单独送医，姑姑何等仁心仁德，望姑姑信我所言非虚，紫儿她确实需要及时医治。”

掌事姑姑闻言目光渐凶，正待说话，只听储翠宫中有人来回话道：“我家贵人正在弹琴养息，暂且不易打扰，请姑姑和这位姑娘在此稍待片刻。”

掌事姑姑恭敬答道：“是，奴婢知道了。”宁霜儿却可见她的脸色已然暗淡下去。月如低着头，也是局促地捻动了一下左脚。

宁霜儿没有来由地心里一沉，果然，掌事姑姑失了颜面，更不耐地对宁霜儿说：“退下！”

宁霜儿想及自误入宫中以来的种种，还有现下这般状况，只觉气血翻涌，一股晦涩气息自心口涌向百骸，带得掌中胀起劲力。可这诺大的皇宫中禁卫千百，明晃晃地运起功来，也只如将石子丢入湖水般。这样想着，却越觉气血翻涌。宁霜儿勉自凝神，将忿乱的内息压回丹田，微微闭目捕捉自然中的清冽，此时最初的那阵阵宁静的乐声复又撞进耳中，碧云天净，江涵秋影，燕鸣徘徊，宁霜儿渐渐于清明中捕捉回了些许镇定的秋水剑意。原来我的秋水意境都还未扎根牢靠，心神一乱，便险些迷失。宁霜儿恼怒之余，生出沮丧。却终于想起来此的初衷。

熙贵人，若弹琴的便是熙贵人，“熙贵人此曲颇有潇湘逸士的情态，莫非熙贵人亦同贱婢一样，曾流连于山间原野？”宁霜儿朗声道。

“放肆！”宁霜儿说了刚刚那句话，并没有怎样心跳气短，倒是骇了管事姑姑一跳。仿若这句话会谋去她一块儿肉一般，宁霜儿不去理会她，只看着里边的动静。

琴声戛然而至，良久，有熙贵人的贴身侍女缓步而出，“刚是哪位在讲话？”

“奴婢疏于管教，罪该万死！”掌事姑姑此刻是慌了神儿的，抢在宁霜儿前头，已然不顾自己是个姑姑，在这位贴身侍女面前附身贴首起来，宁霜儿的心情顿觉舒畅了些，只是紧张里边的这位主儿到底会作何反应。

“你们跟我来吧。”这位贴身侍女招呼道。

待一行人行至院中竹帘前，宁霜儿见一衣着清丽的女子鬓影环钗端坐于竹帘后的古琴前。“大胆刁婢，贵人弹琴，也是你品评得了的？”一位立于熙贵人身边的侍女厉声道。

掌事姑姑慌忙带着月如跪下，“请赎奴婢疏于管教。”宁霜儿只好也跪下，“霜儿只是从熙贵人的琴音中听出了共鸣之意而已。”

“你竟敢与贵人相提并论？”那位侍女的声音陡然高出两度。

“香秀。”熙贵人抬手，止住了她的话。孤傲又不失和暖地问，“何处共鸣？”

“旷野间的悠远落拓，寂寥飘逸。”

熙贵人手抚琴弦，似是想起了久远的岁月，又待继续弹奏下去。宁霜儿忙俯首，“霜儿有一事相求。”

“你可知熙贵人弹的什么曲子？”叫香秀的侍女又问。

宁霜儿不知不语。

“连《平沙落雁》这曲子你都不知道，还敢伪作贵人知音之态，贸然来此求事，姑姑，你当真教导得好。”香秀道。

“是，请熙贵人治罪。”掌事姑姑边用眼风剜着宁霜儿，边惶恐认错。

“霜儿只是觉得熙贵人既有不同于一般主子的旷达心境，且肯善意收留辛者司里刚受过惩戒的宫人，想必不会惜于举手之劳，救另一名因同受惩戒而热症无医的宫人。”

“喔？我可不是善意收留她，只是本宫这儿少了名粗使丫头，她被随意派了过来而已。听来还是个受了惩戒的，想也是个不懂规矩的，就在那儿跪上一跪，待雪停了，打扫下庭院吧。”熙贵人冷冷地说。

宁霜儿皱皱眉头，心念一动，顺着熙贵人说：“这自然是，应当好好调教。怕是贵人打死了她都是不可惜的。只是现下那重伤在床，又犯了热症的紫儿着实可怜，是个倒霉的，连动都不能动了，更别说受谁的调教。望熙贵人垂怜，赐她些运气，她只比月如好，不比月如差的，着实不该如此倒霉。”

“好，这话我爱听。香秀，带她去太医院请太医，就说是我的意思。”熙贵人说完，便起了身，又对掌事姑姑道：“过两日请这个霜儿来我这儿一趟，伺候我抚琴。”

掌事姑姑忙道“是”，心中纵有千般怨毒，有了熙贵人这句话，倒也不好骤然对宁霜儿发难。