因突降大雪,二老爷赵月明一行人在路上耽搁了两天,赶在祭祖前一天到达离镇。甘棠穿着府里过节统一发的小红袄,头顶梳着双圆髻,前天刚打的耳洞上带着一对银丁香,冻的小脸红扑扑,整个人像从年画上走下来的小娃娃,十分可爱!她对三少爷的到来特别期待,整个山麓苑就住她一个人,晚间有些叫人害怕。除了白天会有府里给她安排,教她学点规矩的于婶外,平时都是她一个人。好在可以趁着打扫书房的时候读读书架上的书,打发点时间,不然甘棠天天这样吃了睡,睡了吃,无事可做,心里有些发慌。
马车帘子被掀开,先下车的是二老爷赵月明。穿着黑色裘衣的二老爷,脸被罩在兜帽里,看不清面容,早已恭候多时的钱有德上前扶住他,让他踩着仆人们摆好的杌子下车,待二老爷站定,甘棠偷偷从人群里飞快地瞄了一眼,马车下的二老爷立如芝兰玉树,挺括如松,仅是那一眼,便知此人气质如华,不是凡人。
他下车后,转身将车帘掀开一条小缝,怕飞雪飘进车厢,只用一指隔开那帘子,轻声唤马车里的人下车。不一会,帘子被打开,从里面出来一位也穿着黑色裘衣的小少爷,只是他未戴兜帽,边揉眼睛边准备下车。甘棠站的远,人又矮小,只模糊看见那少年侧脸被裘衣衬的玉白。
钱有德上前就要抱他,被二老爷一手挥开,亲自抱着儿子往侯在大门廊下的大哥那里走去。路过甘棠时,甘棠歪着头迅速看了一眼趴在二老爷肩头的少年,他还未醒,因趴着,一边脸颊高高鼓起,像甘棠捉过的豚鱼,只那一眼,甘棠断定这是个长得非常好看的小少爷,哪怕少爷闭着眼睛,她也笃定他是她见过最好看的人。
大老爷看着抱着三侄儿缓缓向他走来的二弟,心里直叹气,这都多大了,还亲自抱着,又不是养个闺女儿,着实太溺爱了些,心里虽这样想,行动上却未曾表露,让一众丫鬟小斯领着来人进府,自己亲自搀着抱着儿子的弟弟往前厅走。
到了前厅暖阁,赵月明轻轻把儿子放在太师椅上,自己坐在上首,端起茶杯,轻抿几口。大老爷唤了甘棠来,甘棠上前跪拜,朝赵月溪,赵月明兄弟俩各拜了三拜,垂首双手平举眉前,口中唤“大老爷,二老爷安”。赵月溪向他正在喝茶的二弟说:“这是给砚苏找的丫鬟,识得些字,另有一个小斯,安排在外院,我看侄儿困了,不如先让丫鬟带下去歇息,院子早就备好了,你且放心。”赵月明搁下茶盏,叫甘棠抬头,仔细打量下甘棠,年龄小了些,看着像个稳重的。挥手让她起来,自己起身,亲自去叫醒歪在太师椅上睡得深沉的三儿,“苏苏,苏苏,醒醒,爹爹叫人带你去屋里睡,苏苏……”赵大老爷听着二弟温柔的仿佛滴出水的唤儿声,眉头直跳,简直听不下去,砚苏这名儿还是他给取的,好好的名叫什么苏苏,太不像话!
赵砚苏被他爹叫的烦,其实在他爹下车时就醒了,他装睡让他抱,还不是在生他的气。全家就只他和爹爹回祖籍祭祖,大哥二哥都没来,他也不愿来。谁愿意大冬天的舟车劳顿来这穷乡僻壤。小斯金儿说这儿什么都没有,只有条大河,除夕没有烟火看,元宵没灯看。这还了得,听的赵砚苏立马跑去姜氏那撒娇耍赖,说什么也不来大伯家。姜氏找赵月明求情,被他用“慈母多败儿”当着下人的面训示两顿,有点下不来台,气的在房里掉眼泪,也不找他求情了。砚池,砚山两兄弟干脆住在书院不回来,家里已经被这弟弟闹翻天了。
赵月明是皇帝身边近臣,这点心肠都没有,还当什么官,启程那日,赵砚苏才知道,他爹不准他从京里带一个下人过去,气的这一路上跟他爹半句话也不说。
离镇不比京里,离镇的赵府也不如京城赵府暖和,赵砚苏怕冷,决定还是醒来,去给他准备的院子里睡。赵月明见儿子眨巴着眼睛转醒,提醒他给大伯见礼,干巴巴给赵月溪拜了一拜,赵砚苏叫甘棠领着他去山麓苑,刚才他装睡,他们说的话他可全听见了,这是专门伺候他的小丫头。
赵月明尴尬的看着自己大哥,这三儿被自家惯的实在不成体统。赵月溪无所谓的摆摆手,拉他坐下,两人话起朝廷里的事。李朝当今的圣上姓李单名一个光字,育有四子一女,他今年五十有二,尚未立太子,如今朝堂上,党争混乱,皆是因这太子未立的原因。四个皇子生母尊贵,才能相当,早几年争得还未如此激烈。中秋那日,皇帝在宴席上咳血晕倒后,一干皇子开始着急要坐那太子的位子了。
赵月溪听着弟弟说着朝堂的事,话里行间隐约透露出对那二皇子颇为满意的意思。转过头深深看着他弟弟。赵月明被他哥盯得声音越来越小,虽他这哥哥是白身,因淡泊明志,远离朝堂,看事比他反到多几分清明。颇有些当局者迷旁观者清的意思,偶尔给他些训示,也让他在朝堂上更加清醒,走的更稳。便笼起袖子,朝赵月溪一揖道“愿听哥哥示下。”
赵月溪捻着胡子半晌才与他道:“你可知先祖乃开国功臣,为何急流勇退,隐居在此。你可知祖上崇武,为何留下家训,让子孙弃武从文,做个文臣,你懂,只是你忘了。党争!一旦站错位子你知道是什么后果吗?先祖为避党争,甘愿放下荣华,隐姓埋名在这阿山坝,我赵家五代经营,到你这才出了个光禄大夫,你莫要毁了自己,更毁了儿女前程!好好做个纯臣不好吗?!”赵月明听他哥说这些,心里不以为然,这朝上,不是他想不争就不争,早几年前,他已被二皇子下了套,划到他那个阵营,只是一直不敢跟他哥说罢了。
赵月溪也觉得自己刚才一番话说的有些严重,自己弟弟刚落脚,这大过节的,还是轻松一点,话些家常罢,便又问他些大侄儿,二侄儿的功课,弟妹身体如何云云。
另一边甘棠领着赵砚苏往山麓苑走,怕他看不清路,侧着身子将灯笼打在两人中间。赵砚苏看这小丫头穿着红袄,小身板还没灯笼挑高,见她吃力的举着灯笼照着他脚下的路,小脸憋的微红,那模样甚是有趣。于是停下来,双手笼在袖中,歪着头对她说:“你这打灯笼的方式还真是稀奇,没人说你穿红衣像年画上的小娃娃吗?”说完,竟真的伸手捏了把甘棠这些日子被养的鼓囊囊的脸蛋,从她手里接过灯笼道:“你还是跟着我吧,啧啧,这么矮。听说我就你一个丫鬟,摔坏了可没人陪我玩。”也不等甘棠说话,迈腿就要走,甘棠赶紧跟上。
今儿一早,甘棠就把山麓苑里外仔细都打扫一遍。二老爷一行人来之前,炭盆子里的碳换了三波,烘的内室暖暖的,甘棠不知小少爷喜欢什么香,不敢随意熏香,只往炭盆里撒了两把鲜松针,架子旁的暖瓶里储着热水,桌子上摆着八碟点心并各式水果。钱有德来检查时,好生夸奖了一番甘棠,奖励她一包炸的酥脆的巨胜奴,叫她晚间在自己房里吃。
待得赵砚苏回房,发现只有他跟这小丫头两个人,连个老妈子都没有!有点摸不透他爹想法,据大哥二哥说,这里虽比不得京里,每次回来,大伯俱是盛情款待,丫头们虽长得没京里的姑娘们好看,却也是呼婢唤奴,一应而起。怎么到了自己这儿,就这么个,毛都没长齐的丫头子守着自己。边想边踱着步打量起这屋子。简陋是简陋了些,内室只有一床一榻,榻上一方小几,隔着一个客厅,便是书房,这屋子,书房与内室竟是通着的,中间只用幔帐隔开,除了书架上的书,书桌的文房四宝,没有多余的一件家具。想到他娘在他临走前哭的那样儿,赵砚苏有种不好的预感。
甘棠铺好床,往被子里塞进一个汤婆子。往给铜盆里注上热水,引着赵砚苏梳洗,赵砚苏问她,这里几日方能沐浴一回?甘棠答道:“今日灶上热着羊奶,府里只一口用来沐浴的大灶,明儿您想沐浴,奴婢提前准备。”一路劳顿,困意袭来,不等甘棠给他洗好脚,赵砚苏歪在床边睡着了。甘棠看着他比自己手都白上许多的脚,找不出词来形容这白。脚指甲粉红莹润,泛着光泽,像被风吹落的梅花落在雪地上,甘棠心想,难怪村里的婶子们都说赵家人是仙人,这双脚,怕不是凡人能长的吧,也太好看了!替他仔细掖好被子,放下床幔,甘棠退出主屋,回西厢房歇息。