“鸟囚不忘飞，马系常念驰。静中不自胜，不若所听之？苏子瞻作于秀洲僧本莹的五言律。”杨绍方借着微亮烛火喃喃念道。

这是魏庄明方才写就的墨宝，其笔力遒劲，如青竹傲于寒霜，撇似锐刃，捺似折钢，转笔回折，彰锦鹤引项之姿；挑锋着点，藏金丝嵌玉之美，非名家宿儒而绝不可得。

杨绍方不吝赞美道：“容学生妄言。学生以为，就书道而言，天下的字无有能出老师之右者。”

魏庄明施礼谦逊作谢，“殿下谬赞，江湖浩渺，天下能人极多，万不敢自傲。”

杨绍方环顾四周，见这牢房虽然收拾的干净整齐并且多加了一床厚褥，却依旧湿冷难耐，不由得埋怨道：“大理寺卿魏景麟竟然疏忽至此，也不知道搬盆炭火来！”

他又回过头吩咐跟随在身边的大理寺员役，“老师年事已高，你快去搬盆炭火。”

“殿下也不必怨他。”魏庄明将狼毫挂在笔架山，温和笑道，“今夜巨案突发，臣这个侄子应该是忙的脚不沾地，哪里有更多的心思兼顾老臣？”

“可惜是父皇的旨意，不然，学生一定不会让您住在此处！”杨绍方取下玉簪一面拨亮灯豆，一面说道。

“士子们都已经过堂受审去了，殿下您也请回东府吧！”

杨绍方目中忽有精光点点，“为何？学生已经命人将南书房收拾齐整，今夜就留宿于此了。”

灯火摇曳之间，魏庄明站起身来，沉声说道：“殿下，正当非常时刻，您千万不可任性。此处一非洞开之水亭，二无划灰之火箸，难效李宋故事。眼下应如履薄冰，慎之又慎才是。”

听闻此言，杨绍方略有不满，他拱手道：“学生又不是来学张子房借箸，要划灰之火箸有何用处？”

“殿下！”魏阁老言语加重了几分，“臣并无阴谋阳划之意，您为何……”

“老师之意，学生清楚。”杨绍方饶有兴致笑道，“不过，本宫只是想在此留宿，怕这些无眼力价的员役们慢怠了您，仅此而已。这样清楚简单的缘由，难道还会有人捕风捉影、狐疑狐搰，拿去御前说事？”

“殿下，您……”

魏庄明刚要驳斥训诫，门外突然响起了他们平生最忌惮、最畏惧的声音。

“好一个狐疑狐搰！你是在说朕么！太子？”

言语沉沉，如晴空霹雳，平地炸雷。

杨绍方手腕猛抖，透亮玉簪已然坠地折作几段，他哪里还顾得地面湿冷，匆忙跪地俯首，“父皇！”

魏庄明也大惊失色，一同行大礼，颤声道：“陛下！”

皇帝杨绪景略略抬手，“魏阁老请起。”，而后又向杨绍方说道，“太子抬起头来。”

杨绍方小心翼翼地看向自己父皇，见他身着赭黄明服，未着冕旒，横绾金簪，腰间玉蟒带约束华服五爪金龙，面容肃然，浓重眉宇间隐隐有怒色翻腾。

煌煌帝威，让人只一眼就不敢再看，杨绍方如从前那样重新埋低头颅。

皇帝杨绪景双目含威，问道：“太子，你不回东府，来大理寺做什么？”

于是杨绍方就如实说了。

不料皇帝杨绪景听完之后，冷笑一声，说道：“魏阁老乃是大理寺卿魏景麟的亲叔父，他在大理寺岂会受苦？你真是，连找个由头也不会找，怕是别有什么心思！”

话虽简单，却如尖刀，魏庄明历侍两朝，刹那间便清楚了他的意思。

吓得这位魏阁老颤巍巍跪地俯首，替太子辩驳道：“陛下息怒，太子殿下方才所言都是实话。春闱巨案突发，老臣与家中二郎虽然也卷到其中，但为人师者应当持身中正，不艳于群芳，不偏于东风。太子殿下为子则至醇至孝，为臣则夙夜在公，绝无回护之心，更无抵触律法之意，老臣望陛下明鉴！”

灯火昏昏，将魏庄明老迈的身躯模糊的刻在墙壁上，白发苍苍，衣袍垂垂，显得尤为颓老可怜。

皇帝杨绪景上前亲自扶起魏庄明，叹息道：“魏阁老所言不差，朕心中已了然，快快请起。”

他又俯瞰太子杨绍方，“既然魏阁老替你说话，你也起来吧！”

“谢父皇。”杨绍方拜谢道。

而后拭去冷汗，微微躬身侍立一旁。

皇帝杨绪景瞥了一眼，忍不住又皱眉训斥道：“堂堂储君，姿容畏缩，成何体统！”

遭到训斥，杨绍方顿时有些无措，他不由得面色涨红，只好摆出平日里习惯的负手而立，以显气势。

可落在旁人眼中，却有那么些局促和窘迫。

杨绪景再深深看了看他，稀疏的胡须颤了颤，终究没有说话。

杨绍方和魏庄明心底都松了口气。

“既然太子也在，那就一同随朕亲鞫！”杨绪景甩袖说道。

“儿臣遵旨。”杨绍方施礼答道。

皇帝突然要亲鞫，这让杨绍方刚放下的心再次提了起来。

这类意外之举，杨绍方之前也遇到过，而且每次都很凶险，员役更加卖力，受刑的人更加痛苦，对于旁观者也是一种煎熬。

“看来今夜……士子们要受苦了！”杨绍方心底暗自叹息。

皇帝亲鞫，任谁都束手无策。